人類教育制度的根本目的就是為社會培養(yǎng)人才，是伴隨著社會政治、經(jīng)濟、文化發(fā)展而產生并不斷演進的。在人類歷史長河中，中華大地一直有著完善、領先世界的教育制度，并逐步形成了中華民族重視教育的優(yōu)良傳統(tǒng)。

　　人類教育制度的基本載體就是“學校”！在世界范圍內，西亞兩河流域的蘇美爾文明在5500多年前、北非古埃及文明在4500多年前，都有了關于學校的文字記載，主要是培養(yǎng)貴族子弟，以及為王室和神廟訓練官員、書吏。在略晚于孔子生活時代的公元前4世紀，古希臘出現(xiàn)了學園，是當時地中海文明高級知識的教學、研究場所，算是最早的“大學”了。

　　自中國有了文字記載，即出現(xiàn)甲骨文的商代，就有正式的學校了。周代，特別是到春秋時期，中國已有完善的教育制度和學校了。中國的教育制度與當時的地中海文明有著顯著的不同，在那個時代還是比較先進的，并由此逐步培育出中華民族重視教育的傳統(tǒng)美德！不過，直到隋唐時期，早期中國教育的對象主要是貴族階層、平民極少能受到教育。

　　1、中國最古老的教育制度。

　　直至周代早期（公元前10世紀左右），中國在社會管理層面都是“古老封建制度”，與“歐洲中世紀”很相似。社會的頂點是商周王廷，其下有大小幾百個“國家”，再之下就是很多社會基本單元“采邑”（這個名詞就來自歐洲中世紀）。采邑人口和生產的規(guī)模僅相當于現(xiàn)代社會的大型村落，因此不可能有政府機構，“封建主”就是采邑內居民（庶民）的實際管理者、以自己的“家”為管理機構及地方的教育、學術、文化中心。

　　此時接受過教育的“知識分子”很少，都是封建主及他們的助手，也都是低級的貴族！他們在國家都城、封建主家里活動，管理社會事務、指導庶民從事勞動。這些知識分子慢慢形成具備不同領域專業(yè)知識的官吏群體，一般是世襲職位，只在父子、親屬間傳授知識，因此此時官員、老師身份是一體的。

　　此時的學校分“國學”、“鄉(xiāng)學”。“國學”是周天子王都和諸侯國國都的學校，是高級貴族子弟受教育的地方；“鄉(xiāng)學”是采邑中低級貴族子弟的學校，規(guī)模當然都很小！這些學校按教育階段又分大學、小學。《禮記》中就有記載：周王的大學稱“辟雍”、諸侯的大學稱“泮宮”。當時規(guī)定：太子接受教育較早，是8歲入小學、15歲入大學；貴族子弟是13歲入小學、20歲入大學。

　　正如《左傳》中所說：“國之大事，在祀與戎。”此時的教學內容多與祭祀、打仗有關。基礎必修課程則是《周禮》中說的“六藝”：禮（禮儀）、樂（音樂舞蹈）、射（射箭）、御（駕馬車）、書（寫字）、數(shù)（計算和預測學）。至于管理社會事務的各種專業(yè)知識，則主要在親屬間傳授、相當于專業(yè)課程吧！

　　2、先秦時期教育制度的變革。

　　當中國進入社會大變遷的春秋戰(zhàn)國時代，隨著社會生產力的發(fā)展，社會和文化秩序出現(xiàn)重大變局，就是孔子說的“禮崩樂壞”！此時的國家和采邑都在動蕩之中，以孔子為代表的部分知識分子不再依附于封建主、嘗試創(chuàng)辦“私學”、成為職業(yè)教師、私人傳授知識，出現(xiàn)了官員、老師身份的分離。這些私人傳授、傳播技藝的人被稱為“家”（有個人、私人的意味），所以才有“諸子百家”的說法，其實他們都具有教師身份！

　　諸子百家之中的儒家，最初就是禮樂教師，代表人物“名師”孔子曾有“三千弟子”，說明此時接受教育的人多起來，盡管仍以貴族、富裕階層為主，但也是極大的社會進步了！再說孔子，他作為中國最早、影響最深遠的教育家，在長期教學實踐中總結經(jīng)驗、形成了很多基本教育理念，如“因材施教”、“溫故而知新”、“不恥下問”等等，都見于他的語錄體文集《論語》中，對中華民族影響甚大，在世界范圍內也有深遠影響。

　　3、漢代教學內容開始“罷黜百家、獨尊儒術”。

　　公元前134年漢武帝采納了儒學大家董仲舒關于“抑黜百家、推明孔氏、表章六經(jīng)”的建議！以經(jīng)孔子整理的先秦古籍“六經(jīng)”（《詩經(jīng)》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《樂經(jīng)》、《春秋》）為學校基本教材、主要教學內容。因其中《樂經(jīng)》已失傳，所以后世常說“五經(jīng)”。

　　由于儒家本就講求兼容、發(fā)展，因此當時的儒學已摻雜了道家、法家、陰陽家等思想，拓展了教學內容。當時除“五經(jīng)”外，學校還會有書學、算學、律學、醫(yī)學等一些專業(yè)課程，為國家培養(yǎng)各類專業(yè)人才。不過，隨著后來科舉制度的鞏固，學校越來越成為科舉的附庸，演變?yōu)橹恢v“經(jīng)學”、不授技藝了！

　　漢代延續(xù)并完善了先秦的學校制度。中央和地方都設“官學”，其中中央最高學府是“太學”（相當于大學），教師稱“五經(jīng)博士”、學生稱“博士子弟”（一般在18歲以上）。漢平帝（公元元年左右）則規(guī)范了地方官學：郡設“學”、縣設“校”、鄉(xiāng)設“庠（xiáng）”、村設“序”，都相當于小學、規(guī)模也不大。

　　“太學”的學生平時以自學為主，每年從“五經(jīng)”中選學一經(jīng)；教師則是定期“講經(jīng)”、年末考試；成績優(yōu)異者就會被任用為官。地方各級“官學”也會定期舉薦學生（士人）做官。正是從漢代開始，讀書、教育活動已和選拔人才、任用官員充分結合了，是古代中國人創(chuàng)造出的一種先進做法。

　　中國古代還有專門的“教育管理機構”。晉代時稱“國子學”（也是最高學府，具有雙重性質），隋代直至清代則改稱“國子監(jiān)”，設有祭酒、司業(yè)、監(jiān)丞、典簿、博士等職位，讀書的學生則稱“監(jiān)生”，甚至還能接待外國留學生。

　　4、中國民間的私學、私塾。

　　中國古代官學的規(guī)模都較小，招收學生有嚴格限制、一般只針對貴族子弟，出身低微的底層百姓是無權上官學的。隨著社會進步，已積累了一定財富的“中產階級”子弟對學習的意愿大增，于是“私學”就應運而生，它始于春秋時期（孔子的時代）、發(fā)展于漢代。

　　從隋唐至宋元時期，伴隨造紙術、印刷術的普及，書籍和課本也更加豐富，教學對象不斷普及和“平民化”，私學就有了更大的發(fā)展空間。重要表現(xiàn)就是出現(xiàn)了很多基礎識字課本，如西漢的《急就篇》、南北朝時期的《千字文》、北宋時期的《百家姓》、南宋時期的《三字經(jīng)》及《千家詩》等等，當然其中也宣揚儒學思想、封建道德。很多底層百姓正是靠它們識字、掌握基本常識，不為“做官”，只是為識字后轉到社會中去學習各種實用生產技能。

　　還有獨具特色的教育機構“書院”。這種私學教育系統(tǒng)最早出現(xiàn)于唐玄宗時期，宋代儒學大家朱熹將其規(guī)范為教育制度后大為興盛，當時就有“四大書院”的說法，即河南應天府書院、湖南岳麓書院、江西白鹿洞書院、河南嵩陽書院。清代時全國書院已達2000余所，但大部分已是官辦、官學化了。

　　書院的興起受佛學禪宗“叢林”（弟子潛心求道之所）的啟發(fā)，多建于幽靜偏遠、風景秀麗的名山之中，是傳承儒家“道統(tǒng)”之所。歷史上知名書院很多，如明代無錫的東林書院，培養(yǎng)的人才就是明末政壇鼎鼎大名的“東林黨”，有副名聯(lián)：“風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心。”

　　明清時期私學更加發(fā)達，習慣稱“私塾”，如有教師在自己家中教學，稱“家塾”；有錢人專請教師在家里教授子弟，稱“教館”；由鄉(xiāng)紳捐資聘請教師教授本鄉(xiāng)子弟，稱“義學”。不過，盡管此時社會教育非常發(fā)達，但主要還是為了底層知識分子準備科舉考試，學習內容、教學方法變得越來越“狹窄”了。

　　到了清末民初，科舉制度停廢，官學、書院、私塾陸續(xù)廢止，大量新式學堂應運而生、教學內容也是大有不同！那些曾創(chuàng)辦“義學”的鄉(xiāng)紳，更多參與創(chuàng)辦新式學校。尤其在廣大農村地區(qū)，多是使用宗族祠堂和廟產、由鄉(xiāng)紳捐資、在政府監(jiān)督下建立新式學堂，這一情況就證明：中華民族重視教育的優(yōu)良傳統(tǒng)一脈相承、始終不變！