公元前221年，秦王嬴政兼并六國(guó)，建立了中國(guó)歷史上第一個(gè)統(tǒng)一的專制主義中央集權(quán)的封建王朝。為了適應(yīng)統(tǒng)一的封建國(guó)家的政治需要，秦代在文化教育方面采取了許多重大的措施。

　　(1)整理和統(tǒng)一文字

　　中國(guó)的文字產(chǎn)生很早，原始社會(huì)的新石器時(shí)期即出現(xiàn)了彩陶刻畫文字，殷商出現(xiàn)成熟的文字——甲骨文，西周始有大篆，亦稱籀文。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，由于長(zhǎng)時(shí)期的封建割據(jù)，各國(guó)文字受方音的影響，出現(xiàn)了許多不同方音的假借字，加上各國(guó)書法形體也有很大差異，這對(duì)秦代推行統(tǒng)一的政令極為不利。公元前221年，秦始皇下令整理和統(tǒng)一文字，規(guī)定以統(tǒng)一前秦國(guó)的小篆(即秦篆)為統(tǒng)一的書體，改變“文字異形”的混亂現(xiàn)象。這樣，不但為秦代政策法令的順利推行掃清了障礙，也為文化的傳播和學(xué)校教育的普及創(chuàng)造了極為有利的條件。在改革文字以后，丞相李斯編寫了《蒼頡篇》、中車府令趙高編寫了《爰?xì)v篇》、太史令胡毋敬編寫了《博學(xué)篇》，作為標(biāo)準(zhǔn)文字的范本，推行于社會(huì)，并供學(xué)童識(shí)字之用。這些課本，四字為句，押韻，便于誦記，成為漢以后蒙學(xué)識(shí)字課本的先驅(qū)。整理統(tǒng)一后的文字，筆畫多求簡(jiǎn)省，形體力求規(guī)范，今存的《泰山刻石》、《瑯琊臺(tái)刻石》及嶧〔yi義〕山、會(huì)稽〔kuaiji快機(jī)〕刻石的摹本，可看出其面貌。后來(lái)又有獄吏程邈，專心十年，造成一種筆畫更省便的文字，叫作隸書。隸書在小篆的基礎(chǔ)上，改曲筆為直筆，變圓形為方形，化繁畫為簡(jiǎn)易，使書寫更為方便。今出土的秦簡(jiǎn)，書體多用隸書。整理和統(tǒng)一文字，是秦王朝對(duì)中國(guó)古代文化教育作出的一大功績(jī)。

　　(2)普設(shè)官學(xué)——學(xué)室

　　秦代郡縣普遍設(shè)有官學(xué)——“學(xué)室”。“學(xué)室”中的學(xué)生稱為“弟子”。“弟子”的來(lái)源有一定限制，規(guī)定至少必須是“史”的兒子。所謂“史”，即是政府各級(jí)機(jī)關(guān)的文書、書記、檔案員等低級(jí)文官。為了便于管理，“學(xué)室弟子”都立有花名冊(cè)，政府官吏不僅可以隨時(shí)使喚他們，還可以笞打他們。當(dāng)然，對(duì)于弟子，政府也有一些優(yōu)待，可免除兵役和徭役，這在當(dāng)時(shí)不能不說(shuō)是一種很大的照顧。因?yàn)榍爻谋叟c徭役都是很重的。

　　“學(xué)室”的教育內(nèi)容有兩個(gè)方面：一是要學(xué)習(xí)文化，書寫姓名，認(rèn)識(shí)名物，讀誦《蒼頡篇》、《爰?xì)v篇》、《博學(xué)篇》；二是要明習(xí)法令。因?yàn)閷W(xué)習(xí)的目的是為了將來(lái)入仕當(dāng)官，秦朝崇尚法治，所以明習(xí)法令是十分重要的，要求也非常嚴(yán)格。

　　“學(xué)室弟子”學(xué)成之后，弟子名字就可以從花名冊(cè)中除去，表明已經(jīng)畢業(yè)可以為吏了。不過(guò)，在被任用之前，弟子還必須進(jìn)行一定時(shí)期的考察和實(shí)習(xí)，合格以后，才能被任命為官吏，最初即任命為“史”這一類較低級(jí)的官職。

　　(3)設(shè)置博士官

　　中國(guó)古代的博士制度，起源于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期齊魯各國(guó)。秦始皇統(tǒng)一全國(guó)后，繼承了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的博士制，中央朝廷相繼征召六國(guó)的博士達(dá)70余人。古代的博士，不同于現(xiàn)代的博士，不是學(xué)位，而是一種文官，其職務(wù)是“議政事，備咨詢，掌故籍”。這就是說(shuō)，博士除參議政事、備作政府顧問(wèn)外，還掌握古今歷史文化。正因?yàn)椴┦空莆展沤駳v史文化，有豐富的知識(shí)學(xué)問(wèn)，所以有些博士就以私人名義傳業(yè)授徒。據(jù)《史記》記載，秦有“博士諸生”，即博士有私學(xué)弟子，可見私學(xué)在秦始皇統(tǒng)一全國(guó)之后仍是存在的，在當(dāng)時(shí)稱為“百家之學(xué)”，各家各派如儒家、墨家、名家、縱橫家、陰陽(yáng)家、神仙家、雜家等等均有私學(xué)存在。不過(guò)這類私學(xué)的規(guī)模還是比較小的，因?yàn)榍赝醭饕菍?shí)行法治，只有在其不背離法治的情況下，才容許少量的私學(xué)存在，所以私學(xué)在數(shù)量上遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于官學(xué)，其影響也僅僅是在某些特定的范圍之內(nèi)。

　　(4)頒“禁私學(xué)”令

　　秦王朝的指導(dǎo)思想是法家學(xué)說(shuō)，認(rèn)為“百家之學(xué)”不利于國(guó)家的統(tǒng)一。丞相李斯(？—公元前208年)說(shuō)：“今諸生不師今而學(xué)古，以非當(dāng)世，惑亂黔〔qian前〕首。”意思是說(shuō)，現(xiàn)在私學(xué)學(xué)生不學(xué)今而只學(xué)古，用古來(lái)反對(duì)當(dāng)今的政策，惑亂百姓。又說(shuō)：“私學(xué)而相與非法教，人聞令下，則各以其學(xué)議之，入則心非，出則巷議。”意思是說(shuō)，諸生根據(jù)他們?cè)谒綄W(xué)所學(xué)的思想來(lái)誹謗朝政，這些人聽到朝廷法令公布，就各自利用其所學(xué)來(lái)議論，進(jìn)入政府機(jī)關(guān)則口是心非，走出政府機(jī)關(guān)就參與街談巷議。李斯說(shuō)，如果私學(xué)不加以禁止，就會(huì)使皇上的威勢(shì)降低，下面的黨羽形成。禁止就便利安定了。于是秦始皇接受了李斯的“禁私學(xué)”的建議，頒“禁私學(xué)”令。

　　具體實(shí)施辦法是：

　　a凡秦紀(jì)以外的歷史書和非博士官所掌握的詩(shī)書、百家著作，一律送官府焚毀，只有醫(yī)藥、卜筮和農(nóng)業(yè)用書除外。自命令下達(dá)之日起，逾30日而未將應(yīng)燒之書燒毀者，施以黥〔qing情〕刑，并罰作四年筑城苦役。

　　b有敢談?wù)撛?shī)書者處死，以古非今者滅族。官吏知而不檢舉者同罪。

　　c有欲學(xué)法令者，以政府官吏為老師。這就是歷史上的“焚書”事件。

　　秦始皇晚年，迷信神仙，欲求“不老之藥”。公元前219年，派遣徐福等下海求仙。徐福等一去不復(fù)返。公元前215年，再派遣方士盧生、侯生求仙覓藥。盧生、侯生求仙不得，恐被處死，又相繼逃走。秦始皇大怒，公元前212年下令拘訊有牽連的方士和儒生，最后親自圈定“犯禁者”460余人，活埋于咸陽(yáng)。這就是歷史上的“坑儒”事件。

　　秦王朝時(shí)期的統(tǒng)治者，采取以法律代替教育，以官吏代替教師，對(duì)學(xué)校教育采取否定的態(tài)度，實(shí)際上是否定了教育對(duì)國(guó)家對(duì)社會(huì)的維護(hù)作用，這是不符合客觀實(shí)際，違反客觀規(guī)律的，這是加速秦王朝滅亡的原因之一。