在古建筑里，門釘只在板門上使用。有的專家認為：門釘源自墨子所說的“涿弋”，長二寸，見一寸，即釘入門板一寸左右。當初用來提防敵人用火攻城，所以在涿弋上涂滿了泥，起防火作用。門釘一般是銅制的。

　　門釘是古建筑大門的一種重要裝飾，亦多用于寶榻大門。金光燦燦的門釘，釘在朱漆大門之上，既壯觀瞻，又保堅固。一般安裝使用在位于城門、宮門、院門、券洞門位置的板門上。

　　門釘的數量和排列，在清朝以前未有規定。清朝則對門釘的使用有一定之規。

　　皇家建筑，每扇門的門釘是橫九路、豎九路，一共是九九八十一個釘。九是陽數之極，是陽數里最大的，象征帝王最高的地位。因為帝王廟是供奉歷代帝王的，所以也用九路門釘。

　　門釘按質地分為鐵質、銅質、木質、石質四種。鐵質門釘一般使用在早期寺廟建筑的板門上，以唐、宋時期居多；銅質門釘則大量使用于明清時期，并且在銅上餾金，顯出金黃色，與朱門顏色相匹配；清晚期偶爾也有木質門釘出現，用圓木旋出釘形，涂上黃色，一般體量較小，用在一些不太重要的小門上。

　　門釘按形狀分為圓形和花瓣型兩種。圓形門釘從縱刨面看，底部較粗，頭部較細，中間偏下有一個二道臺，較具有陽剛之氣；花瓣型門釘亦有一個二道臺，上部則有五瓣、六瓣、八瓣之分，蓮花瓣狀金錘，似女人的乳房，較具陰柔之精美。

　　門釘的釘和帽分開制作，然后再用鉛錫把二者澆鑄在一起，形成一個整體直接使用。

　　門釘有幾個作用，一個是裝飾，一個是代表等級，再一個起加固作用。

　　最早的門釘只起加固門板的作用。由于一扇大門往往要由若干塊板子拼起來，時間一久容易散開。為了避免散落，就在門板里頭穿上帶，又怕帶不結實，于是再用門釘加固。后來門釘做得越來越整齊，橫豎成行，釘子的數目也就成了等級的標志了。

　　由于皇家建筑體量大，門也大、需要門釘的路數也多。通常皇家豎九路、橫九路，王府七路乘七路，親王七路乘九路，再往下就是五路乘五路。

　　紫禁城東西南北四個門中，除南門午門（下門開五個門）外，其余都開三個門。朱門上都有金黃色門釘。這一排排門釘，不僅有其構造功能，也是裝飾品，并體現著中國封建等級制度的森嚴。

　　在大門上裝門釘，本出自構造需要，在本板和穿帶部位釘上鐵釘是為防止門板松散。但釘帽外露，有礙美觀，古人將釘帽打成泡頭狀，這樣，門釘兼有裝飾功能。從隋唐（581-907）以來，就在大門上施用門釘了。

　　紫禁城南（午門）、北（神武門）、西（西華門）三門都設九路門釘，即九行九列，共八十一顆門釘，獨東（東華門）門是八行九列，共七十二顆門釘。“九”與帝王有不解之緣，九為陽數之極，多用九附會帝王，以九五稱帝王之位，《易·乾》：“九五，飛龍在天，利見大人。”

　　故九路門釘是體現最高等級的門釘排列。而根據前人猜測，東華門不同的理由是，先皇帝的殯宮停放景山壽皇殿時，從東華門走，其鹵簿儀杖及百官排班也在東華門。據考，清順治、嘉慶帝的靈柩是先后出東華門進景山的道光帝崩后，靈柩移圓明園正大光明殿時，也是出東華門。又說，皇后神牌也由東華門迎入奉先殿，神牌屬陰。生為人，死為鬼，故東華門為鬼門。又生為陽、死為陰，奇數為陽、偶數為陰，故東華門門釘用偶數。

　　然而，皇帝外出巡幸走的也是東華門，皇帝的畫像、玉牒也由東華門請入。故“鬼門”一說，似有牽強，其實這是皇家的習慣，東華既辦喪也做他用。關于門釘使用的數量，明代以前，無明文規定，到了清代，才把門釘數量和等級制度聯系起來。《大清會典》載：“宮殿門廡皆崇基，上覆黃硫璃，門設金釘。”“壇廟圓丘外內垣門四，皆朱扉金釘，縱橫各九。”

　　對親王、郡王、公侯等府第使用門釘數量有明確規定：“親王府制，正門五間，門釘縱九橫七”；“世子府制，正門五間，門釘減親王七之二（減掉七分之二）”；“郡王、貝勒、貝子、鎮國公、輔國公與世子府同”；“公門釘縱橫皆七，侯以下至男遞減至五五，均以鐵。”

　　《燕都》雜志曾刊殷文碩單口相聲《漫話燕京》：

　　連大門上的門釘全分等級。皇宮城門上的門釘，每扇門九排，一排九個，一共九九八十一個。在古代呀，“九”是最大的陽數，象“天”，所以，皇宮的門釘，是九九八十一個。哎，唯獨東華門的門釘少一排，是八九七十二個。為什么呢？那時候，文武百官上朝都走東華門，這門是給文武官員準備的，所以少九個門釘，剩七十二個啦。

　　王府的門釘是七九六十三個；公侯，四十九個；官員，二十五個……到咱們老百姓家，一個不個！不信？您考察呀，只要不是官府，多闊的財主——磨磚對縫影壁，朱漆廣亮大門，那門上一個門釘沒有！要不怎么管平民百姓叫“白丁兒”呢，哎，就從這留下的！

　　“白丁”云云，逗樂而已。門釘數目體現著等級觀念，是不錯的。清代規定，九路門釘只有宮殿可以飾用，親王府用七路，世子府用五路。宮門飾九九八十一顆釘，因為“九”是最大的陽數，《易·乾》“九五，飛龍在天”，古代以“九五之尊”稱指帝王之位。

　　門環，俗稱響器，是安裝在房屋大門上的拉手，并供叩門之用，中國門環也常被稱為鋪首或門鈸，但嚴格說來鋪首和門鈸只是門環不同形式的底座。

　　門環常以金屬制成，在中國古代有嚴格的等級規定，例如據《明史》記載：“親王府四城正門以丹漆金釘銅環；公王府大門綠油銅環；百官第中公侯門用金漆獸面錫環；一二品官門綠油獸面錫環；三至五品官門黑油錫環；六至九品官門黑油鐵環……”

　　中國門環常以鋪首或門鈸作為底座。鋪首為獸頭狀，例如椒圖。門鈸為鈸狀，周邊有圓形、六角形、八角形等。世界其他各國的門環有以人像作為底座的。

　　鋪首俗稱怪獸銜環，是一種獸面紋樣，多為椒圖、饕餮、獅、虎、螭龍等兇猛獸類，鑲嵌在大門上作為門環的底座，也可不銜環而僅作裝飾用，也可用于青銅器、陶器等器物上安裝提手。

　　中國古代文獻中對鋪首的記載基本上為門上所用，例如《說文解字》上說：“鋪首，附著門上用以銜環者。”又如《漢書》“哀帝紀”記載“孝元廟殿門銅龜蛇鋪首鳴”，對此唐代顏帥古注釋說：“門之鋪首，所以銜環者也。”古書對除門以外其它器物上的類似飾物并無確切記載，其當時的名稱不詳，但現在也一般將其稱為鋪首。

　　關于鋪首的起源，中國古人有不同的說法。東漢應劭的《風俗通》聲稱，鋪首為春秋時期的魯班仿照蠡（一種螺螄）的形象而發明的。但實際上在商周時期的陶器和青銅器上就有鋪首銜環了。《后漢書》記載，商朝人以螺螄頭掛在門上，以期門戶如螺螄殼般緊閉，遠離兇險。明朝人楊慎據此認為，椒圖形狀像螺螄，就是起源于商朝以螺螄掛門的傳統。圖片

　　根據考古發現，殷墟青銅器第三期偏早和第二期晚段器物中就已經出現了鋪首銜環，而無環的單純鋪首則可追溯到更早的二里頭文化。有現代學者認為，鋪首起源于商周時期青銅器上的饕餮紋。

　　漢代時期，已非常盛行將鋪首裝于門戶上，其鋪首的形制有多種，例如西漢孝元廟鋪首為龜蛇，乃是四象中的北方玄武造型，而漢代也有以朱雀、雙鳳、羊頭、虎、獅作鋪首，獸目怒睜，露齒銜環，顯得十分威嚴。漢代以后，鋪首形式變化不大，延續至今。后常以龍生九子中的椒圖作為鋪首。

　　明清皇宮有些大門上的鋪首，只是形若銜環，并無實際的門環，因此只具有裝飾功能。而民間則常以門鈸代替獸面鋪首作為門環底座，采用圓形、六邊形、八角形等幾何形狀，中部隆起，因形似鈸而得名。