會館是中國封建時代后期出現的一種新建筑類型，它是商業經濟發展的產物。“似廟非廟，似衙非衙，似宅非宅。”形容的就是會館。

　　中國古代一直是實行“重農抑商”的政策，鼓勵農業、抑制商業的發展。直到宋朝商業經濟才得以興起，元、明、清繼續發展興盛，會館的興起源于科舉制度的盛行。

　　全國各地的學子進京趕考考取功名，這些學子大多家境貧寒，落腳之處難尋。一些早期在京任職或從商的鄉親，就相互籌措資金，購置了一些房產，為自己的同鄉提供遮風避雨的地方。

　　古代凡商業較為發達的地方都會有很多會館，當然會館數量最多最集中的要數北京，因為各地的人都要前往京城辦事，不論是地方官吏、外地商人還是趕考的學子，大量云集于京城，全國各地的人都在北京建會館。

　　會館是異地流動的商人建造的一種公共建筑，供聯誼聚會、商務文化娛樂活動，并為異地流動的商人提供生活方便。

　　會館分為兩類：行業性會館和地域性會館。

　　行業性會館由同行業的商人們集資興建，例如鹽業會館、布業會館、錢業會館等等。

　　地域性會館是由旅居外地的同鄉人士共同建造的，例如江西會館，福建會館，湖南會館、山西會館、廣東會館等等。

　　晉商曾經作為中國最大的商人集團，占據和分割了全國商業市場，甚至把生意做到海外。在晉商較為集中的都會、商埠、集鎮，他們都建立了自己的商業會館，作為聯絡本籍商人的行會辦事處。

　　曾有數百座甚至近千座，現存的大部分已列入國家、省級重點文物保護單位。例如河南社旗的山陜會館、河南周口的山陜會館、安徽毫州的山陜會館等。

　　會館建筑與祠堂建筑有一個共同特點，祠堂是家族之間攀比，會館則是在商人集團或地方勢力之間攀比。

　　這促使會館建筑一個比一個宏偉華麗，例如四川自貢的西秦會館，由山西鹽商建造，其建筑造型之綺麗宏偉，其裝飾藝術之華美，都可以說是全國會館之最。

　　會館中普遍建有戲臺，戲臺建筑的做法也是和所有廟宇中的戲臺一樣，背對大門，面朝正殿。

　　會館中的戲臺一般都做得非常華麗，雕梁畫棟，泥塑彩畫，五彩繽紛，極盡豪華之能事。