宋朝在經濟、手工業和科學技術方面都有發展，使得宋代的建筑師、木匠、技工、工程師、斗栱體系、建筑構造與造型技術達到了很高的水準。建筑方式也日漸趨向系統化與模塊化，建筑物慢慢出現了自由多變的組合，并且綻放出成熟的風格并且擁有更專業的外型。為了增強室內的空間與采光度，采用了減柱法和移柱法，梁柱上碩大雄厚的斗拱鋪作層數增多，更出現了不規整形的梁柱鋪排形式，跳出了唐朝梁柱鋪排的工整模式。

　　宋朝建筑物的類型多樣，其中杰出的建筑都是佛塔、石橋、木橋、園林、皇陵與宮殿。由于注重意境的園林設計特意追求把自然美與人工美融為一體的意境，所以這一時期的建筑，一改唐代雄渾的特點；從大木作衍生的小木作專事精細木件加工，追求建筑細部刻畫，往往會制作以3厘米為材的斗拱，建筑風格變得纖巧秀麗，柔弱纖秀，曲線柔和，注重裝飾，華麗而繁細。建筑物的屋脊、屋角有起翹之勢，不像唐代渾厚的風格，給人一種輕柔的感覺。油漆得到大量使用，使顏色十分突出。在窗欞、梁柱與石座的雕刻與彩繪的變化十分豐富，柱子造型更是變化多端。

清明上河圖描繪了北宋京城汴梁及汴河兩岸的繁華景象，城內城外到處都是商店。

　　建筑群的布局變化多端，既有單一軸線的建筑群，又有多條軸線的建筑群，還有十字軸線的建筑群。建筑物高低有序，層次分明，寺院在層層殿堂平面推展，時而十字工字，時而凹字凸字，或作曲尺，圓形圓弧亦非罕見，當中穿插高閣，時常出現雙閣對峙，三閣鼎立。形象多變，遠勝前朝。

清明上河圖內所見的開封城樓，碩大雄厚的斗拱配以輕柔的屋脊

　　數千年來，建筑智慧多依靠口耳相傳，子承父業傳承下來，但關于建筑的文獻亦早已存在，在傳世的中國畫中描繪的建筑物也讓歷史學家更好地解宋朝建筑的配搭。宋朝的建筑文獻——《營造法式》對施工和度量的描述非常深入，比以前的文獻更有組織，為后世朝代的建筑提供了可靠依據。另一方面，朝廷設立了專門負責建筑營造及相關的官職與機構——將作監以掌管宮室建筑，使建筑技術的傳承更加系統。為明朝的《營造法式》與清朝的《清工部工程做法則例》奠定了基礎。

　　城市建筑

　　北宋都城開封始建于戰國時期，前身為大梁城，經過唐代與五代的后梁、后晉、后漢和后周的營建，街道狹窄與樓房擁擠的問題逐漸顯現。宋太祖登基后，開始對開封進行大規模改建，包括擴建皇城、宮城，修筑外城；疏通汴河、五丈河、金水河和蔡河四條河道；興建生產工場，并籌辦手工業管理機構，包括工部、少府監、將作監、軍器監等，各工場有專門分工，僅僅軍器監已經設立51種不同的作，譬如木作、馬甲作與鐵甲作，每一個作設立作坊。

開封（汴京）外城概要地圖（陳元靚《事林廣記》）

　　開封的主要干道——“御路”呈井字形網絡，一般街道則以方格網絡分布。根據《東京夢華錄》，御路寬闊，路心設有兩行紅色杈子，表示皇家專用的御道，杈子設有磚石瓷砌的御水溝。路旁種有蓮花、桃花、梨樹、杏樹，互相雜間。道路設計已超越實用層次，而趨向藝術層次。

　　宗教建筑

　　隨著宋太祖復興佛教，很多破舊的佛寺被修復、重建與擴建。譬如河南開封的大相國寺、河北正定隆興寺、德清云岫寺、義縣奉國寺。它們都秉承了唐代佛寺建筑以中軸線為主體布局，宋朝的佛寺仍然以對稱和諧為主，并且加強了縱深發展的布局。

河北正定隆興寺

　　河北正定隆興寺，在隋開皇六年（586年）開始興建，本來叫做龍藏寺，唐改名為隆興寺。北宋開寶4年（公元971年），宋太祖下令興建大悲寶閣以供奉千手觀音菩薩像。此后，把寺院不斷擴建，隆興寺慢慢形成以大悲閣為核心的宋代建筑群。這種建筑群的布局被稱為伽藍七堂

太原市郊晉祠的主殿圣母殿，建于北宋天圣年間

　　山西太原市郊西南晉祠的主殿圣母殿始建于北宋天圣年間（1023-1032年），重修于北宋崇寧元年（1102年）。殿高約19米，寬七間，進深六間，小坡度重檐九脊頂，斗拱碩大雄厚，為典型宋代風格。大殿四周有圍廊，是中國寺廟中少見。殿前的十字形魚沼飛梁橋，也是獨一無二的。

蘇州市玄妙觀三清殿，重建于南宋淳熙年間

　　開封佑國寺的“開封鐵塔”，皇祐元年（1049年）宋仁宗下令重建，根據原來木塔的式樣，改用鐵灰色的琉璃磚瓦，所以被俗稱鐵塔。鐵塔塔身呈八角形，高56.88米，共13層。琉璃磚瓦上刻劃的裝飾以舞蹈和佛教為主題。

　　辟支塔，位于山東濟南市長清縣泰山西北麓的靈巖寺內，高54米，建于宋仁宗嘉佑八年(1063年)

　　園林建筑

　　宋朝的園林可分為四大類別，供帝王休息享樂的皇家園林與宗室外戚、高官富商所擁有的私家園林、寺觀園林和陵寢園林。一般來說，一個成熟的園林都有自己要表現的內容與主旨，配以假山、人造池、廊、亭、堂、榭、閣、花木與動物。雖然宋朝國力不比唐朝強，園林規模也比較小，但園林內的設計更見精巧。

　　北宋的皇家園林－艮岳是中國著名的宮苑，宋徽宗于政和七年（公元1117年）下令在開封的東北部興建，在宣和四年（公元1122年）完工，初名萬歲山，后改名艮岳、壽岳，或連稱壽山艮岳，亦號華陽宮。根據八卦，艮代表東北方，又代表山。艮岳位于東華門內以北，景龍江以南，占地大約750畝。可惜的是1127年金兵進攻汴京，艮岳被毀。

　　金明池，北宋著名別苑，又名西池，始建于后周顯德四年（公元957年），位于開封市以西鄭門口村附近。原本周世宗為了征服南唐，所以訓練水軍，讓水軍在金明池演習，故又名教池。北宋詩人梅堯臣、王安石和司馬光等人贊賞金明池風光明媚，建筑瑰麗。可是，到了明崇禎15年（公元1642年），金明池被洪水摧毀了

　　除了皇家園林，開封也有不少私家園林。其中比較著名的有－宋仁宗的宰相富弼所建的富鄭公園，宣徽南院使王拱辰的環溪，前身為唐代宰相裴度的湖園。這些圓林的特點就是嬌小、簡約、雅致、天然。

　　位于今蘇州市滄浪區的滄浪亭是蘇州園林中現存最為古老的一座，被譽為蘇州“四大名園”之一，代表了宋代蘇州園林的建筑風格

　　橋梁建筑

　　八字橋始建于南宋嘉泰年間，寶祐四年（1256年）重建，清乾隆二十八年（1763年）大修

　　宋代橋梁建筑工藝已經非常成熟，更出現了高架橋，譬如1256年落成的紹興越城區八字橋，是保存至今的石橋。它南臨東雙橋，北接廣寧橋。根據宋嘉泰《會稽志》：“兩橋相對而斜，狀如八字，故得名。”而根據主橋孔下的第五根石柱上的記載：“時寶祐丙辰仲冬吉日建”。大橋始建于南宋嘉泰年間（1201年-1204年），于南宋寶祐四年（1256年）重建，由4.85米長的石條砌成。橋東西長27米，橋高5米，跨度達4.5米，橋面寬3.2米。

江西婺源彩虹橋

　　在江西省婺源，一座建于12世紀的彩虹橋非常著名。該橋是廊橋結構，即建有屋頂的橋，讓途人感到舒適。彩虹橋的名字取自李白所寫的唐詩《秋登宣城謝脁北樓》：“江城如畫里，山曉望晴空。兩水夾明鏡，雙橋落彩虹”。彩虹橋設計獨特，不但由11座廊亭組成，廊亭中有石桌石凳。橋墩外型像船只。

　　洛陽橋，又名萬安橋，該石橋始建于北宋皇祐五年（1053年）

　　建筑文獻

　　宋代的建筑標準守則對施工方面已經有很詳細的描述。譬如李如圭于公元1193年模仿《爾雅·釋宮》編寫的《儀禮·釋宮》。

　　木經是宋代早期講述木構建筑的書籍，可惜已經失傳，只有《夢溪筆談》才有有關的記載。在沈括于1088年所編寫的《夢溪筆談》中，他曾贊揚宋代都料匠喻皓所著的《木經》。喻皓曾在開封興建了一座工藝卓越的梵天寺佛塔。

　　《營造法式》是中國古代建筑學最重要的專著之一，作者為李誡。全書共34章，勾畫出度量與護城河和要塞的建筑、石雕、大木作、小木作，包括了斗拱、梁柱接合點、雕作制度、旋作制度、鋸作制度、竹作制度、磚作、窯作、建材剪裁、磚瓦、墻、彩畫和裝飾、裝飾涂料、砂漿混合比例等等各方面的制作圖解（平面圖、斷面圖、構件詳圖）與施工規格。《營造法式》為建筑度量衡定下標準，一切構件均以材、“栔”、“分”來確定。大約有8%的篇幅來自前人建筑的文獻，而大部分則記錄了建筑師與工匠的傳統。