中國最早的古燈始于戰國，多為青銅鑄造，以燃燒動物油脂照明。

　　造型上，有模仿日常器物的，比如盛腌菜肉醬的豆、放煮熟飯食的簋、專用祭祀宴饗的鼎。

　　也有人俑樣式的，類似手持長枝的男俑銅燈、騎于駱駝的女俑銅燈等。

　　還有多枝形的，代表當屬河北中山王陵出土的十五連盞燈，每節樹枝均可拆卸、游龍、小鳥、群猴、家奴顯現其中，趣味無窮。

　　到了漢代，燃料出現了蜂蜜所制的蜜蠟，燈的構造也有了很大創新。就拿長信宮燈來說吧，雙手執燈跽坐的宮女身體中空，內置清水，手臂與燈體形成排煙管道，燃燈時煙溶于水，從而可以保證室內清潔。

　　此外，漢代還非常注重吉兆，鎏金羊形銅燈對應“祥”，彩繪雁魚銅燈對應“得魚”，朱雀銅燈對應“升仙”，都蘊含著極好寓意。

　　魏晉南北朝時期，陶瓷逐漸取代青銅。形制上，一方面，由于蠟燭的普及，燭臺燈開始增多。另一方面，在絲綢之路及佛教影響下，忍冬紋、聯珠紋、寶相花紋、蓮紋、獅紋等外來紋樣，都成為燈飾常客。

　　再者，動物托盞、圈足寬沿、自帶承盤的樣式，也變得非常流行。

　　時至隋唐，燃料又多了熔點很高的白蠟，這是白蠟幼蟲分泌所得。同時，彩陶技術被運用得爐火純青，黃釉、綠釉、紅陶、唐三彩紛紛上陣，令燈具觀感更顯繽紛。

　　還有一種省油燈，為有夾層的碗型，上層燃油，下層蓄水，通過降溫原理減少揮發，可以節省25%到30%的燈油，真正實現了節能減排。

　　宋元的陶瓷技藝達到頂峰，最具代表的是色澤雅致的青瓷燈、白瓷燈，而且由于家具增高，它們外形小巧，多以碗、盤和缽作燈盞和燭托，十分簡約便攜。

　　這一時期，除去之前的動物油脂，便宜的植物油已成為主燃料，所以燈具不再為貴族專有，也進入了百姓家庭。

　　明清時期，以雕花木架為骨，罩以各色絹紗、彩繪玻璃的六角、八角、十二角宮燈，均代表著古燈制作的最高水平。

　　比較常見的款式還有燭燈，它匯集了豐富的材質工藝，像錫制、翡翠、粉彩、青花、景泰藍、金銀嵌百寶、銅胎畫琺瑯等。

　　而有的燈會做成菩薩、童子樣式，傳遞宗教文化、有的燈會飾以書法、繪畫，呈現文人情懷，還有的燈會增添壽字、魚、蝠、鹿等元素，討個吉祥說法。

　　而后，隨著電燈普及，古燈徹底退出了歷史舞臺，唯有燭火之光，還停留在過去的時間。