中華先民的發(fā)明和創(chuàng)新體現(xiàn)在方方面面，包括生產(chǎn)生活、文化藝術(shù)等。上古之人“衣皮葦”，用骨針把獸皮連綴成衣。這種古人類使用骨針產(chǎn)生的紉跡，即為刺繡的雛形。隨著時(shí)代的發(fā)展、人類文明的進(jìn)步，人們開始使用絲綢等細(xì)膩的材料進(jìn)行刺繡。

　　我國(guó)是世界上發(fā)現(xiàn)與使用蠶絲最早的國(guó)家，人們?cè)谒奈迩昵熬烷_始養(yǎng)蠶、繅絲。隨著蠶絲的使用，絲織品的產(chǎn)生與發(fā)展，刺繡工藝也逐漸興起。據(jù)《尚書》記載，早在4000多年前的章服制度就規(guī)定“衣畫而裳繡”。

　　《周禮·考工記》載：“畫繢之事，雜五色。東方謂之青，南方謂之赤，西方謂之白，北方謂之黑，天謂之玄，地謂之黃。”清代經(jīng)學(xué)家段玉裁注：“畫繪之事雜五采，五采備謂之繡。”東周時(shí)期，刺繡工藝逐漸完善，中央政府設(shè)置專門的官員負(fù)責(zé)管理和監(jiān)督刺繡的制作。1974年，陜西寶雞茹家莊西周墓室出土的刺繡遺痕，是我國(guó)迄今發(fā)現(xiàn)的最早的刺繡殘片。淤泥中的刺繡實(shí)物雖已被侵蝕，但繡痕仍清晰可辨紅、黃、褐、棕4種顏色，為后世了解西周時(shí)期絲織與刺繡發(fā)展提供了珍貴的資料。

▲長(zhǎng)沙馬王堆出土的西漢乘云繡。湖南省博物館藏

　　春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，刺繡和織錦工藝技術(shù)取得重大突破，社會(huì)上層有“衣以文繡”為尊的風(fēng)氣。1972年，湖南長(zhǎng)沙馬王堆一號(hào)漢墓出土了信期繡、乘云繡和長(zhǎng)壽繡三種漢代刺繡，還有茱萸紋繡、云紋繡、方棋紋繡等。這些專用名詞的出現(xiàn)說明，當(dāng)時(shí)刺繡已具有一定的普及性和較高的專業(yè)水平。1982年發(fā)掘的湖北荊州馬山一號(hào)楚墓出土了大量絲織品。這些織品在刺繡技巧及裝飾設(shè)計(jì)上顯示出高度的成熟，其中最為矚目的是鳳鳥花卉紋繡淺黃絹面綿袍。楚漢刺繡曾沿絲綢之路流傳，新疆吐魯番地區(qū)的托克遜縣阿拉溝戰(zhàn)國(guó)墓中出土的鳳鳥紋刺繡殘片，就與湖北荊州馬山墓出土的鳳鳥十分相像。

　　南北朝時(shí)期，佛教開始在中國(guó)盛行，從而拓寬了刺繡的題材，善男信女們往往不惜工本，以繡佛像來積功德。白居易曾有詩云：“集萬縷兮積千針，勒十指兮虔一心。”

▲北朝絹地團(tuán)花紋繡。中國(guó)絲綢博物館藏

　　隋唐時(shí)期，中央政府設(shè)置織染署專門管理絲織業(yè)，民間的織繡生產(chǎn)幾乎遍及全國(guó)，但凡女子都要學(xué)習(xí)“女紅”，甚至在孩童時(shí)就開始學(xué)習(xí)刺繡技藝。

　　宋代，皇家設(shè)“文繡院，掌纂繡”，由宮廷畫院設(shè)繡畫專科，專門依樣繡制畫院名家的作品。刺繡針法以追摹原作的筆墨線條、色彩濃淡和風(fēng)采氣韻為準(zhǔn)繩，力求逼真再現(xiàn)書畫原貌，近十種針法演繹出數(shù)百種刺繡技法，使繡品完全進(jìn)入藝術(shù)欣賞范疇。遼寧省博物館館藏的南宋宮廷刺繡上品“瑤臺(tái)跨鶴圖”，其刺繡藝術(shù)達(dá)到狀物寫情如同繪畫作品的境界。

　　公元10世紀(jì)早期到14世紀(jì)是我國(guó)歷史上遼、宋、西夏、金等多民族政權(quán)并立到逐漸統(tǒng)一的重要時(shí)期，這一時(shí)期的刺繡技藝在交流融匯中呈現(xiàn)新的發(fā)展態(tài)勢(shì)。繡品以北方游牧民族文化為基礎(chǔ)，融匯吸收中原文化中的色彩、紋樣。內(nèi)蒙古博物院院藏的“遼代紅羅地聯(lián)珠人物繡經(jīng)袱”，居中刺繡圖案是一位兩手各高擎海東青的契丹獵人。該繡品是契丹人在吸收中原文化尤其是刺繡技藝的基礎(chǔ)上，體現(xiàn)草原風(fēng)格的產(chǎn)物。

▲遼代紅羅地聯(lián)珠人物繡經(jīng)袱。內(nèi)蒙古博物院藏

　　元代刺繡在宮廷與民間的大量需求下，技術(shù)趨于成熟，最有特點(diǎn)的是加金繡品。用金線繡制生活用品、裝飾品特別是佛教用品，迎來真正繁榮。

　　明朝，江南的桑蠶經(jīng)營(yíng)得到進(jìn)一步發(fā)展。作為刺繡原料的桑蠶生產(chǎn)大量增加，以江南為中心的刺繡生產(chǎn)顯現(xiàn)出與以往不同的特色。明朝廷在南京、北京分設(shè)兩處織染局，宮廷經(jīng)營(yíng)的繡作規(guī)模龐大，包括各種王室繡品、章服、補(bǔ)子等。明代中葉以后，社會(huì)產(chǎn)品商品化程度增大，刺繡世俗化的發(fā)展則和繪畫聯(lián)系緊密，其代表就是松江顧繡。

▲清雍正明黃色緞繡彩云金龍勾蓮紋坐褥。李宏復(fù)供圖

　　清代官方成立的江南三織造局，幾乎包攬清王朝所需的全部刺繡精品制作。舉凡帝后王公的服用、百官和外藩頭人的賞賜、國(guó)家慶典的裝飾，乃至祭祀天地祖宗所需的制帛、封爵的誥敕校尉的駕衣、軍工的綿甲等，幾乎無不出自江南三織造局。清代的刺繡技術(shù)比明代更進(jìn)一步，繡物品種之多，名目之繁，用料之精，花工之多，價(jià)格之高，令人嘆為觀止。

　　清末民初，我國(guó)刺繡史上出現(xiàn)了既能刺繡又能把刺繡技法進(jìn)行歸納總結(jié)并著書的藝術(shù)家。中國(guó)工藝美術(shù)史上第一部刺繡理論與實(shí)務(wù)操作相結(jié)合的專著《雪宦繡譜》，是由中國(guó)近代刺繡工藝教育開創(chuàng)者沈壽口述，中國(guó)近代著名實(shí)業(yè)家、教育家張謇代筆記錄而成。該書詳細(xì)記錄了刺繡所用的工具、刺繡的方法、刺繡時(shí)應(yīng)注意的問題、刺繡的技法和藝術(shù)觀點(diǎn)等，既有實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，又有理性的分析，將刺繡從純粹的審美趣味提升到系統(tǒng)化的理論層次。