馬家窯文化，1923年首先發現于甘肅省臨洮縣的馬家窯村，故名馬家窯文化。主要分布于黃河上游地區及甘肅，青海境內的洮河、大夏河及湟水流域和涼州的谷水流域一帶。

　　馬家窯文化是仰韶文化廟底溝類型向西發展的一種地方類型，曾經稱甘肅仰韶文化。考古認為人口壓力、農業經濟與狩獵、采集經濟的結合是馬家窯文化從仰韶文化中分化出去的主要原因。

　　仰韶文化，是指黃河中游地區一種重要的新石器時代彩陶文化，其持續時間大約在公元前5000年至前3000年（即距今約7000年至5000年，持續時長2000年左右，分布在整個黃河中游從甘肅省到河南省之間。因1921年首次在河南省三門峽市澠池縣仰韶村發現，故按照考古慣例，將此文化稱之為仰韶文化。

　　高度發達的制陶技術是馬家窯文化的主要特色。在仰韶文化廟底溝類型彩陶文化的基礎上，馬家窯彩陶更加精細化，形成了絢麗而典雅的風格，其藝術成就達到了登峰造極的高度，被業界普遍認為達到了中國彩陶藝術的巔峰。

　　馬家窯文化彩陶分布區域之廣、時間跨度之久、蘊藏數量之大、造型紋飾之美、文化內涵之深都達到了世界彩陶文化的最高峰，這種認識已經在學術界取得共識。

　　而在一步步走向巔峰的過程中，馬家窯彩陶文化經歷了初步形成——早期發展——成熟——尾聲的發展過程，分別表現為石嶺下類型——馬家窯類型——半山類型——馬廠類型，歷經了一千多年的發展。

　　“彩陶之王”，渦紋四系彩陶罐，中國國家博物館

　　此彩陶罐采用泥質紅陶制作，斂口，鼓腹，腹以下漸收，平底，整體呈甕狀。口沿外側有四個鉤狀泥突形成四系，腹部兩側有對稱的環狀耳。器表打磨光滑，飾黑彩，上腹部有旋渦紋，繞器一周，在兩個大旋渦紋之間各再繪出兩個小旋渦紋，旋渦紋帶下有一周水波紋帶和弦紋帶加以承托，方寸之間展風采。

　　1990年，中國郵政發行了T.149《彩陶》特種郵票，全套4枚。其中第三枚所表現的便是內容便是馬家窯類型，“彩陶之王”從此被定格于方寸之間！

　　漩渦紋是以旋轉的漩渦為基本主題的紋樣，黃河流域仰韶文化的彩陶中經常使用漩渦紋。它來源于黃河中上游的原始部落，人們在黃河兩岸的漁獵生活中產生了對水的認識，湍急的黃河之水形成的漩渦給人們以創作靈感，從而繪制出了漩渦紋。

　　彩陶漩渦紋雙耳罐，新石器時代馬家窯文化半山類型，罐小口，圓腹，腹側安雙環耳，平底。胎呈暗紅色。肩及上腹部以寬肥的黑彩條帶和細窄的鋸齒狀條帶構成漩渦紋，利用弧線的起伏旋轉表現河水奔騰向前的韻律感。這種將柔和的弧線和醒目的圓點相結合構成二方連續的裝飾帶，是馬家窯文化的典型構圖方式。

　　彩陶蛙紋壺，新石器時代馬家窯文化馬廠類型，高42厘米，口徑13.1厘米。壺泥質紅陶，口外侈，薄唇，球形腹，小平底，腹部兩側對稱置雙系。于橙紅色陶衣上以黑彩描繪變形蛙紋。變形蛙紋作為馬家窯文化馬廠類型彩陶上常見的裝飾紋樣之一，體現了遠古人們對于繁衍生殖的渴望。青蛙產下許多卵，孵出許多蝌蚪，正是繁衍旺盛的象征。

　　彩陶漩渦菱形幾何紋雙系壺，新石器時代馬家窯文化半山類型，高37.7厘米，口徑13.8厘米，底徑14厘米。壺唇口，直頸，口部置兩個對稱乳釘裝飾，溜肩，鼓腹，腹中部對稱置雙系。下腹陡收，平底。以紅、黑兩種色彩描繪紋飾，里口用黑彩描繪弧形紋；頸部以黑彩描繪連弧紋兩周；肩、腹部主題紋飾用紅、黑兩彩描繪漩渦紋四組，漩渦紋內為菱形幾何紋；肩部粗弦線及漩渦連線，邊緣飾細密的鋸齒紋。胎質細膩，表面打磨光滑。

　　螺旋紋尖底瓶，汲水器，高26.8厘米，口徑7.1厘米。施黑彩，頸部繪平行條紋，肩、腹部繪四方連續旋渦紋。

　　馬家窯文化的彩陶藝術形式非常繁縟，多用黑色等粗的線條，采取平行、彎曲或交叉等組合方式繪制，比較經典的圖案為幾何形的同心圓和旋渦紋等。馬家窯類型彩陶造型有壺、罐、瓶、缽、盆等，多為細泥橙黃色陶，器表打磨光滑，多以黑彩描繪條帶紋、圓點紋、波紋、漩渦紋、方格紋、人面紋、蛙紋、舞蹈紋等，構圖嚴謹，筆法嫻熟。圖案設計采用以點定位的方法，使畫面充分展開，盡情變化，具有強烈的韻律感。

　　文化是歷史的縮影，時代的一面鏡子。馬家窯文化的高度發展，是新石器時期華夏文明晨曦中最絢麗的霞光，折射著中華先民在遠古時代所達到的多項文化成就。

　　馬家窯文化不只是代表了遠古輝煌的制陶業，她更向我們展現了看得見、摸得著的中華民族真實存在的早期文明的輝煌，并漸次向西傳播，使原始狩獵方式逐漸轉變成定居的農耕文化。

　　時至今日，馬家窯文化彩陶上古老的紋樣仍不失其迷人的魅力，那流暢的線條所產生的韻律感仍帶給我們以美的享受。