十二生肖，又稱屬相，是古代用來紀年的一種方法。

　　【十二生肖彩繪俑（唐）】

　　關于它的起源，民間流傳著許多生動的傳說。

　　其中，最為廣泛流傳的故事是：在上古時期，玉帝為了選拔十二種動物作為生肖，便舉行了一場動物賽跑。

　　最終，機智的鼠、忠厚的牛、勇猛的虎、溫和的兔、神秘的龍、靈巧的蛇、駿馬、溫順的羊、聰明的猴、吉祥的雞、忠實的狗和憨態可掬的豬，這十二種動物脫穎而出，成為了我們耳熟能詳的生肖。

　　這一過程不僅是對動物的選擇，更是將天干地支與動物相結合，形成了一套完整的紀年體系。

　　生肖與年份的聯系，使得它在古代社會中扮演了重要角色，成為人們生活中不可或缺的一部分。

　　文化內涵

　　早在先秦時期，十二生肖就已初步形成。漢朝時，它的地位得到了徹底鞏固。

　　十二生肖中除了龍之外，其他都是日常所見之動物，即“六畜”（馬牛羊雞狗豬）和“六獸”（鼠虎兔龍蛇猴）。

　　子鼠

　　鼠，在漢代被視為創世神，代表著智慧與機智。

　　鼠的聰明與靈活，使得它在生肖中占據了首位。

　　丑牛

　　牛，生性敦厚，是古代人類最早馴化的動物之一，常常被用作祭祀的犧牲。

　　它象征著勤勞與堅韌，承載著人們對美好生活的向往。

　　寅虎

　　虎，被譽為“百獸之王”，在古時被供奉為山林神獸，象征著力量與威嚴。

　　其威猛的形象讓人敬畏，而在古代文化中，虎也被視為仁獸，能夠捉拿鬼神，保護人間安寧。

　　卯兔

　　兔，在夏商時期就開始被用于祭祀，漢代時兔子被描繪為西王母身邊的搗藥玉兔，象征著長生不老的美好愿望。

　　兔子的溫柔和靈動，令人倍感親切。

　　辰龍

　　龍，是中華文化中最為神秘的動物，匯聚了多個物種的特征，既是權力的象征，也是人類對自然界的崇敬與探索。

　　古人相信，龍能夠呼風喚雨，主宰氣候，是天地間的守護者。

　　巳蛇

　　蛇，在古代神話中與伏羲和女媧緊密相連，象征著智慧和創造。

　　蛇的蛻變讓人想起生命的再生，賦予了它更深的哲學意義。

　　午馬

　　馬，在漢畫像石中常常被描繪為雙翅飛馬，體現了漢代對升仙的向往。

　　馬的迅捷與力量，使其成為自由與勇敢的象征。

　　未羊

　　羊，以溫順和善良著稱。

　　古人將其視為仁德的化身，體現了人際關系中的和諧與禮儀。

　　申猴

　　猴，在民間故事中總是機靈活潑。

　　漢代的“馬上封猴”更是寓意著希望與吉祥，猴子的形象也逐漸演變為幸福和富貴的象征。

　　酉雞

　　雞，作為陽物，它象征著生機與活力。

　　魏晉時期，雞開始被視為守門辟邪的神，展現了古人對自然界生靈的敬畏。清晨，雞鳴聲聲，預示著新一天的開始，寓意著美好的希望。

　　戌狗

　　狗，在古代被視為風神，商代人甚至會通過祭狗來平息風災。

　　狗的忠誠與勇敢，讓它成為了人們生活中不可或缺的伙伴。

　　亥豬

　　豬，不僅是祭祀品，更被視為富足與繁榮的象征。

　　在古代，豬作為陪葬品，代表著對亡者的尊重與懷念。

　　作為傳統文化中獨特的符號，十二生肖不僅體現了古代的宇宙觀和自然觀，更展現了人們的價值觀與人生觀。