故宮古建筑的絢麗色彩，主要源于木構件的表面的彩畫或油飾。其中，“彩畫”為裝飾性繪畫，可見于檁、墊板、枋、斗拱、頂棚等部位；“油飾”則為涂刷的顏料光油，可見于立柱、門窗、連檐、瓦口、椽身等部位。光油為我國古代勞動人民的偉大創舉，在油飾技藝中，包含了多種運用智慧。

　　光油又名熟桐油，為生桐油中摻入不同材料，混合熬制而成。各材料的質量比為：生桐油：蘇子油：土籽灰：黃丹粉：定粉=100：25：4：2.5：0.5。其中，蘇子油為通過壓榨白蘇子而成的油，是非共軛酸油脂中，干性最強的一種油脂，在空氣中易氧化干燥，可形成富有彈性的柔韌固態膜；土籽是一種含有二氧化錳（MnO2）的礦石，是氧化和聚合作用同時進行的一種催干劑；定粉學名堿式碳酸鉛[2PbCO3·Pb(OH)2]，為白色顏料，具有良好的耐候性和遮蓋力，具有催干及麗色作用；黃丹又名章丹，學名四氧化三鉛（Pb3O4），為紅色顏料，具有較好的耐堿、耐高溫、耐腐蝕等性能，其催干能力比土籽緩慢，但可使油中雜質沉底，油質更加干凈。

　　光油在運用之前，需要熬制。而光油的熬制，是我國流傳已久的傳統技藝。故宮古建筑光油的熬制，包括熬油坯、熬光油兩個階段。熬油坯時，將蘇子油倒入鍋中，加火熬制；待開鍋后，用油勺盛土籽，浸入鍋內，不斷取出顛翻取出，直至土籽不炸響，再將土籽放入鍋內，用微火慢熬，直至出鍋。熬光油時，將生桐油倒入鍋內，在油開鍋后，放入油坯，隨熬隨揚煙；再次開鍋后，加入定粉，改用微火熬制，然后出鍋，并加入黃丹。

　　光油主要起膠結作用，且在故宮古建筑油飾技藝的多個場合中，均得以靈活運用。

　　光油是木構件地仗層之細灰層的膠結材料。所謂“地仗”，是豬血、磚灰、石灰、面粉、桐油等材料組成的混合物。該混合物被調制成不同比例的灰漿，分層疊加在木構件基層表面，起保護木構件作用。地仗層之上，則是木構件最外層的油飾。對于地仗層而言，其本身最外層的灰漿稱為“細灰”，由光油、血料（豬血與石灰的混合物）、磚灰按約1：7：6.5的重量比混合，再摻入少量的清水調配而成。包含光油的細灰層，灰漿顆粒細膩，粘結性能較好，且強度不高，既牢固地粘接在地仗最外層，又有利于自身的打磨或找補，以便于后續油飾層的施工。

　　光油是調配不同顏色油飾的膠結材料。一般而言，椽頭、屏門、格柵芯等構件多用洋綠油；連檐、瓦口、斗拱墊板等構件多用銀朱油，立柱、門窗多用廣紅土油或二朱油；建筑室內多用白鉛粉油。而上述不同種類的顏料光油，均為光油與不同顏料配置而成（圖1）。

圖1故宮古建筑隔扇上的紅色、綠色油飾與棱線上的貼金

　　如洋綠油為光油與洋綠調配而成；后者為石性綠色顏料，具有較好的著色力，晚清時曾從德國進口，因而俗稱有“洋”字。銀朱油為光油與銀朱調配而成；后者學名硫化汞（HgS），為鮮紅色顏料，有較好的耐酸堿性。廣紅土油為光油與廣紅土調配而成；后者學名三氧化二鐵（Fe2O3），外觀呈暗紅色顆粒狀，色彩柔和，經久不褪色。二朱油為銀朱油與廣紅土油按體積比約2：8混合而成，外觀為朱紅色，色彩性能穩定。白鉛粉油為光油與定粉調配而成；后者具有較好的耐光、耐潮性能。

　　對于故宮古建筑木構件而言，當采用油飾面層時，一般涂刷顏料光油三道、罩面油一道。這是因為：從油膜的厚度、飽滿度、著色力及對木構件的保護角度而言，三道顏料光油已滿足要求。罩面油即不摻和任何顏料的光油，位于油飾的最外層。罩面油可使油面變得平整光滑、細膩明亮，既保護了木構件，又產生極佳的色彩展示效果（圖2）。

圖2刷完罩面油的古建大門

　　不僅如此，光油是調配石膏油膩子的膠結材料。所謂“石膏油膩子”，是由光油、調和漆、石膏粉、清水按約6：1：10：6的重量比，配置而成的混合物。包含光油的石膏油膩子，其耐候性、可塑性較好，干燥慢，易于找平及打磨。木構件油飾技藝中，頭道顏料光油施工完成并干燥后，木構件表面的砂眼、劃痕等細微缺陷，可用石膏油膩子找補、修復并打磨。

　　此外，光油還是調配金膠油的主要材料。金膠油為光油中摻入少量的半干性油（如豆油），形成的一種黏合劑，主要用于貼金?！百N金”即在古建筑某些特定部位飾以金箔（很薄的金片），以產生華麗、高貴的視覺效果。古建油飾技藝中，門窗棱線、大門門釘、飛椽椽頭等部位采用貼金做法。金膠油用于貼金的優點在于：黏稠度大，油膜飽滿，亮度充足。不僅如此，金膠油的干燥時間可通過干性油摻入量調節，因而有利于金箔有條不紊的黏貼。

　　綜上可知，光油在故宮古建筑油飾技藝中的運用，是故宮古建筑穩固長久、雄偉壯麗的重要保障之一，亦體現了我國古代勞動人民的智慧。