上山，是浙江省浦江縣的一座不知名的小土丘。2000年秋冬之際，這里發現了一種前所未見的新石器時代文化遺存，定名為上山遺址。經碳十四測年，遺址年代距今約11000年至8500年。2006年11月，以上山遺址為代表的早期新石器文化遺存被命名為“上山文化”。

　　2007年至今，經過考古調查與發掘，陸續發現上山文化遺址24處。分布區域以錢塘江流域的金衢盆地為中心，向南至靈江流域。區域面積約2萬多平方公里。這是中國乃至東亞地區迄今發現的年代最早、規模最大、分布最為密集的早期新石器時代遺址群。

　　約10000年前，錢塘江上游及附近地區為什么會集中出現如此規模的上山文化遺址群？答案是這里發現了最早的稻作農業證據。農業起源是人類文明史中的重大事件，它對人類的社會生活與文明進程產生了重大影響。上山文化的聚落群特征，所呼應的正是人類歷史上發生的這一重大的社會變革，也稱之為“農業革命”。

　　這是有依據的。在上山文化遺址群中，普遍發現了水稻栽培、水稻收割、水稻脫殼、水稻食用的物證。比如，通過對小穗軸落粒形態、細胞植硅體、米粒長寬比等特征觀察，植物考古學家確定遺址中發現的稻遺存為經過了馴化的栽培稻。又比如通過微痕分析，在遺址出土的石片石器的刃部發現了“鐮刀光澤”，確定這就是水稻的收割工具。還有，上山文化諸遺址中，普遍發現石磨盤、石磨棒，這是配合使用的組合工具，相互磋磨，能有效將稻谷的外殼除去，加工出大米。

　　上山文化的村落定居證據，則主要體現在用來居住的房址和作為村落界址的環壕的發現。尤其是被稱為東亞地區最早的環壕，反映了由此開啟的漫長農業社會對土地的擁有意識和家園意識的出現。

　　農業的出現是人類對舊石器時代的告別。從此，人類擺脫了對自然界的動物性依賴，從攫取性經濟向生產性經濟轉變，從食物的采集者、狩獵者轉變為食物的生產者。農業使糧食的跨季節儲存成為可能，這為人類的定居生活創造了條件。農業生產的周期性勞動，也要求人們較長時間居住在一個地方，以便播種、管理、收獲。更為穩定的村落社會隨之出現，這促進了人口的不斷增長和聚集，由此產生了社會分工和物品交換等復雜的社會關系，這就為文明的形成奠定了基礎。可見，農業的起源在經濟方式、生活方式、社會結構等方面，都具有里程碑式的歷史意義。

　　上山文化與上山文化遺址群的橫空出世，正是“農業革命”帶來的嶄新氣象，這一發現在中華文明乃至人類文明形成發展史上具有重大意義：以浦江上山遺址為命名地的上山文化是以南方稻作文明和北方粟作文明為基礎的中華文明形成過程的重要起點。上山文化萬年水稻起源、發展的證據，是對世界農業起源認識的一次重要修訂。著名農業科學家袁隆平題寫“萬年上山，世界稻源”，著名考古學家嚴文明譽之為“遠古中華第一村”。稻作農業的起源地，是對上山文化價值意義的簡明概括，也是對上山文化在人類文明史中特殊地位的高度評價。

　　學術界對農業起源有三大中心之說，這三大中心分別是西亞、中美洲、東亞（以中國為主）。西亞是大小麥的起源地，起源時間約距今10000年前，位置在今天的伊朗、土耳其、約旦等地區，被稱為“新月沃地”。這一地區后來誕生了兩河流域文明，并衍生出埃及文明。從一定意義上講，這里也是歐洲文明的發源地。這一帶考古工作起步早，也是最早誕生“農業革命”概念的地區。中美洲是玉米等作物的起源地，起源時間約距今9000多年，位置在中美洲墨西哥等地。這是印第安文明對人類的貢獻。哥倫布發現新大陸后帶回傳播到舊大陸。中國是水稻、粟、黍的起源地，水稻源于長江流域，粟、黍源于黃河流域。現在北方的主要糧食作物是外來的麥子，而水稻則作為最重要的糧食作物在世界各地廣泛傳播開來。可以認為，水稻是孵育東亞文明的具有本地基因的最重要的糧食。

　　因此，“東亞中心”的最重要一翼是“長江中下游中心”，這個概念的首功歸于20世紀70年代浙江余姚河姆渡遺址的發現。學術界一度認為河姆渡遺址就是稻作農業的發祥地，但河姆渡遺址距今7000年，與西亞地區的早期農業遺址比較，年代的弱勢較明顯。

　　20世紀80年代開始，更早的遺址被發現。湖南道縣玉蟾巖遺址和萬年仙人洞遺址，因為年代超過12000年，引起了很大的關注。但這兩個遺址的稻遺存資料比較單薄，在稻馴化特征的確定性方面存在一些爭議。尤其是仙人洞、玉蟾巖均屬于洞穴遺址，依然延續著舊石器時代的文化傳統，并沒有呈現農業文明的新氣象。而上山人走出了洞穴，占領、定居于新石器時代活動中心的曠野地帶，形成一個龐大的遺址群，這與農業發生的“革命性”成果相吻合。

　　因此，可以認為，錢塘江流域的上山文化是長江中下游地區稻作文明的先進區域。這里的早期農業遺址與西亞早期農業遺址的年代相近。稻、麥兩種分別哺育了東西方文明的糧食作物很可能在距今10000年之際同時誕生、并行發展。

　　著名考古學家戈登·柴爾德在其經典的關于“農業革命”與“城市革命”的論述中，認為農業起源是文明形成的開始，而城市出現則是文明形成的標志。以上山文化、跨湖橋文化、河姆渡文化、良渚文化為代表的史前考古學文化，以稻作文明為發展主脈，其起源優勢和發展的延續優勢，造就了錢塘江—杭州灣—南太湖區域文化在中華文明起源版圖中的突出地位。

　　中華文明探源工程對中華文明起源形成與早期發展過程的認識是：距今萬年奠基，八千年起源，六千年加速，五千多年進入（文明社會），四千三百年中原崛起，四千年王朝建立，三千年王權鞏固，兩千兩百年統一多民族國家形成。上山文化遺址無疑是“奠基”階段中華文明的代表性遺址。

　　值得注意的是，在上山文化遺址中，還發現了重要的具有觀念形態分析價值的遺存現象。這里發現了世界上最早的彩陶，而彩陶紋飾中出現太陽紋和線條組合極似“卦符”的神秘圖案。太陽屬于天象系統，在解析中華文明時，“觀天象，授農事”被視為知識體系與禮儀體系形成的重要源頭。上山文化的彩陶“卦符”，其中之一被研究者釋讀為“雷地豫卦”，它是否是后世“八卦”系統的源頭？鑒于《周易》在中華傳統文化中的特殊地位，這是一個很值得深入研究和探討的話題。

　　這或許是上山文化所潛藏的最深刻的文明密碼。