中國古代長期處于男權社會，仕途經濟是男性的事。絕大多數情形下，做官只有男子的份。但卻有一個特殊群體—“女官”。這女官說是官也非全是官，稱為官，因其有品秩、有位階、有管理職責。說不是官，是因為基本不參與國計民生事務，只服務于內廷。然而其又不同于后妃，大部分同皇帝之間無夫妻之名，唯君臣之分。

上圖_婦好，好姓（古音（zǐ），同子姓）

　　先秦：女官制的誕生

　　商代女性廣泛地參與國家事務，從出土文物上看，商朝婦女在軍事、政治、宗教祭祀各個領域都有掌握權力的。如婦好就是能率領上萬軍隊出征的女將。這些人是真正的女性官員，和后事專司后宮的女官的有所不同。

　　到了周代，上古母系社會的遺留逐漸淡去，男權進一步加強，婦女地位進一步下降。周公制《周禮》的傳說，說明了宗法制的強化。婦女所能出任的公職范圍大大減小，責任也局限在服務天子私生活和參與管理典禮儀式、宗教活動之中。后世女官的濫觴即見于《周禮》。

上圖_《周禮》是儒家經典，十三經之一

　　《周禮》之中職官體系有六種，按天地春夏秋冬劃分，女官則分屬于天官系統和春官系統。

　　天官“使帥其屬，而章邦治，以佐王均邦國”。天官職務有63種，其中女官7種。依照級別自上而下分別為九嬪、世婦、女御、女祝、女史、內司服、逢人。九嬪到女御有爵，女祝到逢人無爵。

　　九嬪“掌婦學之法”，掌管后宮法律法規，安排后妃侍寢君王。還負責在祭祀宗廟、宴會諸侯、喪葬大事時輔佐幫助王后。

　　世婦掌“禮”事，在祭典上，管理宮女清洗祭器、精選供物。在天子、王后、九嬪未到場前，負責監督將祭器陳設準備好。在卿大夫死后，負責代表王室吊唁。

　　世婦之下為女御，協助九嬪安排后妃侍寢，負責每年秋季上繳后妃所完成的女紅。祭祀時協助管理宮女。女御還有一個職責，就是在王后和太后薨逝時，負責沐浴更衣潔凈遺體。世婦去大夫家參加追悼會時，女御也要陪同前往。

　　女祝，“掌王后之內祭祀，凡內禱之事”，以祝官之家婦女為之。內祭祀就是宮廷內部的祭典，主要是祭祀宮里的門神、灶神、戶神，還有日常需要的招吉禳兇之事。

上圖_古代祭祀畫像

　　女史，“以良家婦女知書者為之”，《詩經·邶風·靜女》傳云：“后妃群妾以禮御于君所，女史書其日月”。相當于后宮的太史令。不過太史寫的是國家大事，女史寫的是后宮秘事。女史還負責“逆內宮、書內令”。“書內令”好理解，而所謂“逆內宮”，是指負責內宮的財會事項，“謂六宮所有費用財務及米粟，皆當鉤考”。

　　還有內司服和逢人，則“并掌宮中衣服”。日常服裝和禮儀服飾均由其和閹寺（宦官）負責管理。

　　春官“乃春官宗伯、使帥其屬而掌邦儀”，屬于“禮”這一系統。天官系統雖也負責很多典禮事項，但那是王室典禮，而春官的禮是“邦儀”，屬于國家典禮。春官系統的女官有四等，世婦（區別天官世婦，一些學者稱其為外命世婦）、內宗、外宗、女巫。她們主要扮演司儀、祭司的角色。主要由士大夫的妻子、宗室女子等貴族婦女當任。

上圖_秦滅六國

　　秦漢晉魏時的女官

　　秦并六國，一統天下，創立了封建集權制的大一統王朝，建立了三公九卿的官僚制度。后宮也設立了從皇后、夫人到長使、少使的一套等級分明后妃制度。但后宮專掌內職的女官情況，尚不明確。

　　漢代后宮龐大，《漢宮舊儀》載：“美人比待詔，無數，元帝、成帝皆且千人”如此龐大的后宮，肯定有一支專業的女官來負責管理。但漢代女官制度不見史書專錄，只在字里行間偶然有零星信息：

　　女尚書。《后漢書·陳藩傳》：“鄭颯與趙夫人諸女尚書并亂天下”。具體職權不明，可能是內宮的尚書，負責掌管皇后詔令。

　　女御長。相當于《周禮》中的女御。

上圖_馮嫽，生卒年不詳，西漢著名女政治家、外交家

　　女史。漢宮中也有女史，班婕妤《自悼賦》：“顧女史而問詩”。

　　女侍史。《漢官舊儀》：“給尚書郎伯二人，女侍史二人，皆選端正者從直。”《漢儀》：“永平七年，陰太后崩……女侍史三百人皆著素，參以白素，引棺挽歌”

　　女騎。騎馬的儀仗女官。《后漢書·百官志四》：“中宮，女騎六人”

　　諸園貴人。負責管理帝陵。《后漢書·安帝紀》：“賜諸園貴人”。注：“宮人無子守陵園者也”

　　女師。負責給帝后皇妃講解辭賦經史。

上圖_《漢書》，又稱《前漢書》，是中國第一部紀傳體斷代史

　　太后才人。《漢書·外戚傳》：“少為上官太后才人”。可能是太后的專責樂師。

　　永巷令。掌管后宮獄事。原先為女職，東漢后改由宦官擔任。

　　漢宮中的女官還有宮長、庭林表、女醫、女巫等等。有些職責已不可考。

　　漢代之后的魏晉南北朝，女官制度不斷地完善。北魏孝文帝，改定內官，設女職。以典內事。有內司、作司、太監、女侍中、女尚書、書女吏、中使女生等等，并設從二品到五品的官品俸祿等同于同級別外官。

上圖_隋朝三省六部制

　　隋唐：女官制的成熟完善

　　隋代是中國封建社會走向成熟化的時期。外朝上推行了分工明確的三省六部制。相應內庭中也規制有各職能機構。隋文帝時設六尚、六司、六典；隋煬帝時改為六尚二十四司，“以掌宮掖之政”。唐代大體上承襲隋代制度，并加之補充完善。隋唐女官制組織完整、職責明確、各司其職、品秩完整，成為后世女官制的樣板。

　　唐朝將后官佳麗中等級高者分為兩部分。內官和宮官。內官是后妃，宮官才是真正的專職女官。

　　內官。皇后總領后宮，母儀天下，是超于百官的。皇后之下的，依照尊卑，授予品級官階，待遇參照外朝大臣。最高級為三妃，即惠妃、麗妃、華妃，為正一品，等同宰相三公。其下有淑儀、德儀、賢儀等六儀，為正二品。再下為美人，正三品。再再下是才人，正四品。武則天入宮時，即為才人。

上圖_武則天（624年－705年12月16日）

　　宮官，后妃外的專責女官。大部分分屬“六尚”，即尚宮局、尚儀局、尚服局、尚食局、尚寢局、尚功局六個部門。

　　尚宮局，“引導中宮”，“六尚出納文籍，皆印屬之”。輔助皇后，掌握文書，發號施令。主官尚宮兩人，正五品。下有司記、司言、司簿、司闈等官。

　　尚儀局，“掌禮儀起居”。主官尚儀兩人，正五品。下有司籍、司樂、司賓、司贊等官。

　　尚服局，“掌內服用章之術”。管皇帝后宮穿衣服的，主官尚服兩人，正五品、下有司寶、司衣、司飾、司仗。

　　尚食局，“掌供膳羞品齊之術”。管吃飯的，主官尚食兩人，正五品，下有司膳、司醞、司藥、司喜四司。

上圖_《唐人宮樂圖》描繪了唐代宮廷仕女宴樂生活的一個場面

　　尚寢局，“掌燕寢進御之次序”。管皇帝和后妃們宴會和“睡覺”的，主官尚寢，也是正五品，下有司設、司輿、司苑、司燈四司。

　　尚功局，“掌女工之程課”。管后宮的女紅。主官尚功，還是正五品，下有司制、司珍、司彩、司計四司。

　　除六尚之外，還有宮正一人，正五品，掌握后宮紀律，司正司典副之。還有彤史，“記功書過”。此外還有無定員的女史，即為文書辦事員。

　　唐女官最出名者當屬上官婉兒，深得武則天信任，詔令機要多出其手，人稱“巾幗宰相”。

上圖_唐朝上官婉兒的藝術形象

　　明清：女官制的衰敗

　　隋女官的“六尚”制度一直延續到明代，均未有大變動。明太祖朱元璋十分重視女官隊伍建設，從女官的銓敘任用履責，都有一套嚴格規定。他認為一個強勢過硬的女官群體一可以壓制后妃勢力，二可以防止宦官專權。但自從明成祖朱棣以后，皇帝逐漸開始重用宦官，到了明中晚期后宮行政多為宦官把持，女官權力名存實亡。

　　清順治時計劃沿用六尚制。但未能實行，一是出于精簡隊伍，節約財政支出的考量。二是不合滿洲舊制，為守舊勢力所阻擾。

　　清康熙時設內務府，皇家事務交由內務府管理，更沒有設立女官制的需要。故清一朝沒有專職的女官。但清代將服務于宮中的八旗命婦、得寵的嬪妃等在宮內管得上事的女人稱為女官。如慈禧太后就有隆裕皇后、瑾妃等御前八女官，其中有德齡、容齡姐妹，為外交官裕庚女兒，自幼受西方教育，后將清宮秘聞寫成英文，在海外頗有影響力。

　　女官的命運

　　女官的產生歷朝不盡相同，有貴族女子直接入宮充任，也有如選秀女一般從民間選拔。明代女官一是從民間選取貌端品正、知書達理、富有才情的無夫女子充任；二是從宮女中選取精明強干者充任。從民間選取的女官入宮之后，即和宮女一樣處于嚴格控制下，“大小衣食金銀錢帛器用百物之供，皆自宮奏之，而后發內使監官復奏，方得赴所部關領”。“女官有過者，降及宮女”。

　　明代女官在宮中服役年限，按朱元璋的制度“服勞既多或五載六載，歸其父母從與婚嫁，婦人受命年高者，請歸以終天命，愿留者聽”。做了五六年便可以自愿選擇去留。但到了永樂年間，又將規定改為服役十年或年齡五十以上。明中后期，不少女官做到六七十歲“乞歸”之后才予以放還，而有些就老死不得歸鄉了。

　　如浙江烏程女沈瓊蓮，十三歲時選入掖庭。曾作文《守宮論》受皇帝賞識，官至司籍，后又進尚儀，人稱女閣老。才華橫溢，“時人以為婕妤花蕊不足多讓”。侍奉天順、成化、弘治三朝帝王，終身未婚，最后卒于深宮之中。

上圖_《揮扇仕女圖》周昉描寫唐代宮廷婦女生活的作品

　　另外，女官雖然原本不是皇帝的后妃，但被皇帝看上臨幸，自然也會變成寵妃，甚至青云直上成為皇后，唐代就有多位皇后是宮官出身。

　　如唐肅宗的吳皇后、穆宗的蕭皇后、韋皇后。明代明孝宗皇帝的生母紀氏，原先也是女官，被憲宗皇帝臨幸生下皇子。為躲避寵妃萬貴妃的迫害，皇子藏到6歲才被皇帝發現。因生下龍種，紀氏本人也晉為淑妃，可卻在不久之后即突然暴斃，無人敢問，直到十二年后兒子做了皇帝，才追封其為孝穆皇太后。但這人間至高的尊榮富貴，她本人已經享受不到了。