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只要說起歐洲貴族，大家都會聯想到優雅的舉止和繁瑣的禮節，看過《傲慢與偏見》或者《唐頓莊園》連續劇的觀眾肯定更有體會。在這兩部電視劇中，經常可以看到宴會的場景，男女賓客按照次序正襟危坐，餐桌上擺滿了各種銀制餐具。
歐洲人使用銀器有著相當悠久的歷史，早期歐洲的餐飲用具主要是由木器和陶器制成。不過，這兩種器具都有明顯的缺點，就是比較粗糙，使用之后難以清洗干凈，久而久之就會滋生細菌，使人容易感染疾病。一次偶然的機會，人們發現使用銀器儲存牛奶可以長時間不變質，于是，銀制餐具在歐洲上層社會開始流行起來。
據了解，17至19世紀，銀器中包括刀、叉、碟、果盤、燭臺等成套的用具。當時，銀器加工工藝已經非常成熟，捶揲、雕刻、鎏金、鏤空、編織、鑲嵌、掐絲、壓花等工藝應運而生，制造出一件件精美的藝術品。據稱，當時的歐洲貴族都以擁有一套銀制餐具而引以為傲。
隨著16世紀東西方海路貿易的開通，葡萄牙人、西班牙人、荷蘭人將中國大批瓷器帶到了歐洲，歐洲貴族驚嘆于這些瓷器的精巧無比、質地優良，不由得為之瘋狂。與此同時，歐洲人也在探索瓷器生產的奧秘，那時歐洲人只能燒制火候不高的釉陶器，直到1708年，德國才燒制出真正的瓷器。
當年，瓷器在中國是尋常之物，但被帶到歐洲后卻身價倍增，一件普通的青花瓷器價格堪比銀器。有時候，歐洲人覺得中國瓷器太過素凈，于是請銀匠給瓷器加上一些金銀裝飾，顯示出歐洲人對瓷器的珍視。
在不少歐洲油畫中，都能看到中國瓷器和銀器放在一起的場景。17世紀荷蘭著名畫家威廉·卡爾夫擅長靜物畫，在其代表作《檸檬和銀質酒壺》中，清楚地看到畫面左邊是一只制作精細、裝飾繁復的銀酒壺，右邊是一只青花瓷盤，里面散亂地放著幾只檸檬，這種青花瓷盤具有典型的克拉克風格，17世紀初大量從中國運往歐洲。荷蘭當時被稱之為“海上馬車夫”，全球各地的貨物通過荷蘭人的商船在這里集散。
伴隨著瓷器進入歐洲的還有茶葉。據悉，茶葉在中西貿易中的比重甚至要高過瓷器。茶葉一經出現，飲茶風尚便迅速風靡整個歐洲。不過歐洲人飲茶習慣與中國人有所不同，他們喜歡在茶中加入牛奶或糖來調味，因此，歐洲人的茶具不僅包括茶壺、茶杯、茶盤、茶葉罐，還要加上奶杯和糖罐。由于中西方飲茶文化的差異，中國運往歐洲的傳統茶具并沒有奶杯和糖罐，歐洲人還特意把銀制的奶杯送往中國，要求景德鎮的陶瓷工匠按樣生產。
英國貴族階層以使用中國瓷器為榮。用英國茶具沏茶時，茶杯因受熱而爆裂，為防止茶杯爆裂，要先加入冷牛奶，然后再加熱茶。很多貴族為了炫富，表示茶具是中國制造的，故意在客人面前用滾燙的茶水直接注入瓷器內，然后再加牛奶，這一習慣后來被視為有錢人家的身份象征。
歐洲的銀器和中國的瓷器是來自兩大文明的優秀藝術品，在“大航海時代”來臨以后，兩者相互交流和影響并出現在歐洲貴族的家庭中，這些器具如果流傳到今天，都是彌足珍貴的藝術瑰寶。
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