在美國紐約猶太遺產博物館(MuseumofJewishHeritage),美國司法部(UnitedStatesDepartmentofJustice)與聯邦調查局(FederalBureauofInvestigation)的相關工作人員將由荷蘭黃金時代著名肖像畫家烏德勒支(JanFranseVerzijl,1599-1647)創作完成的杰作《扮酒神的年輕人》(YoungManasBacchus)歸還給馬克斯與艾里斯?斯特恩基金會(MaxandIrisSternFoundation)及其三所高校受益方,包括加拿大蒙特利爾(Montreal)康考迪亞大學(ConcordiaUniversity)和麥吉爾大學(McGillUniversity)及以色列耶路撒冷(Jerusalem)希伯來大學(HebrewUniversity)。據悉,這是第十六幅得以順利歸還給其受益方的精美油畫。
馬克斯?斯特恩(MaxStern,1904-1987)曾是德國杜塞爾多夫(Dusseldorf)一家重要美術館的德國猶太裔所有者。隨著納粹主義的興起,馬克斯于1935年因其宗教信仰而被逐出德意志帝國藝術學院(ReichChamberofFineArts),同時斯特恩畫廊(GalerieStern)館藏珍品及其個人集藏也遭到強行出售。兩年后,德意志帝國藝術學院在科隆(Cologne)將該畫廊的其余精美藝術品委托拍賣。此前,《扮酒神的年輕人》曾被斯特恩檔案館誤認為是十七世紀荷蘭畫家兼建筑師薩洛蒙?德?布雷(SalomondeBray,1597-1664)之作。
2015年5月,在強行出售近八十年后,代表該基金會的紐約州金融服務管理局(NewYorkStateDepartmentofFinancialServices)大屠殺索賠處理辦公室(HolocaustClaimsProcessingOffice)收到了來自一位藝術品交易成員的匿名舉報,稱這幅名家烏德勒支杰作《扮酒神的年輕人》由位于意大利托里諾(Torino)的LuigiCaretto畫廊委托在紐約春季大師展(SpringMastersFair)上展出。
在得知該消息后,大屠殺索賠處理辦公室聯系了紐約南區的美國檢察署,并向他們通報了這幅名作的歷史出處和地點信息,以促使其快速聯系聯邦調查局,并立即采取行動。隨后,聯邦調查局迅速出擊,在大師展上截獲了這件珍貴藏品,并開始與該畫廊進行談判。最終,LuigiCaretto畫廊自愿放棄其所有權,支持將這幅烏德勒支杰作《扮酒神的年輕人》歸還給馬克斯與艾里斯?斯特恩基金會。
聯邦調查局特別行動署署長邁克爾?麥克加里蒂(MichaelMcGarrity)表示:“藝術品在我們的社會中有著特殊的地位。因此,聯邦調查局藝術犯罪調查員高度重視將失竊和遺失的藝術品物歸原主。如今,在名家烏德勒支杰作《扮酒神的年輕人》慘遭劫掠八十年后,我們自豪地將其歸還給斯特恩基金會代表。”
康考迪亞大學城市與文化事務部高級主管克拉倫斯?艾普斯坦(ClarenceEpstein)表示:“在過去的十五年中,美國、加拿大及德國執法機構全力協助推進馬克斯?斯特恩藝術歸還項目的發展,這一點難能可貴。認識到納粹時代文化財產的強行出售等同于盜搶行為是該項目的指導原則。”
據了解,本次最新藝術品規劃項目早有先例。1937年,馬克斯?斯特恩被迫將由德國學院藝術派古典主義繪畫大師弗朗茲?克薩韋爾?溫特哈爾特(Franz-XaverWinterhalter)繪制完成的珍貴畫作《薩賓山區女子》(GirlfromtheSabineMountains)拍賣出售。2007年,美國聯邦法院開創性地裁定這是被盜財產,并明確宣布必須對所有此類畫作進行清算。在這項裁決宣布之后的幾年中,美國國土安全部(DepartmentofHomelandSecurity)機構移民與海關執法局(U.S.ImmigrationandCustomsEnforcement)協助斯特恩基金會從多個藝術品貿易成員手中找回了一幅荷蘭早期藝術大師名作和一幅意大利名家杰作。