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酃縣故城遺址公園項目位于衡陽市珠暉區(qū)和平鄉(xiāng)湖東村和新華村，為了解項目內(nèi)酃縣故城及周邊地區(qū)的文物分布情況，制定文物保護措施，2017年5—7月湖南省文物考古研究所組織衡陽市文物局、洛陽市勝利鉆探服務有限公司業(yè)務人員組成了酃縣故城遺址文物調(diào)查勘探隊，對遺址范圍進行了全面的考古調(diào)查和勘探工作。截止7月上旬，文物勘探工作已基本結(jié)束，共發(fā)現(xiàn)兩處地下文物點，分別為酃縣故城遺址和湖東寺遺址。
圖一現(xiàn)今之湖東寺
現(xiàn)對其中的衡陽湖東寺遺址進行介紹。
湖東寺遺址位于和平鄉(xiāng)湖東村，酃縣故城遺址東北。清代《清泉縣志·營建志》中對衡陽湖東寺有記述，“湖東寺，在城東十里酃湖之東。唐大歷初，法照禪師卓錫于此立五會念佛臺，住僧盈千”。（注：清泉縣為衡陽市衡南縣舊稱，清乾隆二十年衡州府衡陽縣以“路當要沖事繁難治”為由，分東南之境置清泉縣，西北為衡陽縣。）明代《徐霞客游記》中也有記載：“（把膝）嶺南平疇擴然，望耒水自東南來，直抵湖東寺門，轉(zhuǎn)而北去。湖東寺者，在把膝嶺東南三里平疇中，門對耒水，萬歷末無懷禪師所建，后憨山亦來同棲，有靜室在其間”。從記述看，徐霞客所見之湖東寺就位于耒水轉(zhuǎn)折向北處，即今酃縣故城東北面。
關(guān)于湖東寺之歷史，文獻記載中只有寥寥數(shù)筆。據(jù)載，湖東寺始建于唐，興旺于元明，曾有九進十一橫之規(guī)模。元末明初，該寺曾兩度毀于戰(zhàn)火，并兩度修復。至清順治時，寺內(nèi)尚有殿宇四進，僧房30間。今和平鄉(xiāng)湖東小學院內(nèi)留有石柱十根、石刻楹聯(lián)兩幅，其一聯(lián)云“式是南邦，已向熊湘留揭去；惟茲東土，曾從雁寺渡江來”。
為確定這座千年古寺的位置，我們在酃縣故城東面進行了大面積的調(diào)查勘探，重點就是自湖東小學以東臨近耒水的區(qū)域。因湖東小學東面有較密集建筑，多屬村民民居和英發(fā)實驗學校，已將這片地域占據(jù)大半。我們只能在英發(fā)學校東面空地以及近耒水河邊的菜地處進行了鉆探，并未發(fā)現(xiàn)寺廟建筑基址。在學校空地的東面現(xiàn)存有一座清代晚至民國時期的湖東寺，青磚黑瓦，為一天井一廳兩廂結(jié)構(gòu)，廳堂內(nèi)供奉有佛像、菩薩等，寺內(nèi)香火旺盛。我們分析，今之湖東寺與古時之湖東寺應有若干聯(lián)系，唐代的湖東寺可能離此不遠。此后的勘探中，我們在附近發(fā)現(xiàn)有少量青磚和唐代黃釉瓷殘片，上模印花紋。根據(jù)以上調(diào)查勘探信息，我們推測唐代湖東寺的位置約在湖東小學和英發(fā)學校附近，因地面建筑原因暫無法進一步確認。
圖二湖東寺遺址勘探工作照
雖然勘探結(jié)果并不理想，但是唐代湖東寺究竟是何面貌，終欲令人一探究竟。思之再三，《清泉縣志》中所載之“唐大歷初，法照禪師卓錫于此立五會念佛臺”，或是破解謎團的線索。
法照禪師（746-838），唐代高僧，為凈土宗四祖，又號五會法師，撰有《凈土五會念佛誦經(jīng)觀行儀》、《凈土五會念佛略法事儀贊》、《大圣竹林記》等佛學典籍。關(guān)于法照，現(xiàn)南岳云峰寺條目下有載：“（法照）初慕慧遠遺風，入廬山，結(jié)西方道場。后抵南岳，親近承遠，住南岳云峰寺。唐代宗大歷四年在衡陽湖東寺，開五會念佛法門。”從此記述看，法照年少時因仰慕東晉慧遠，即到廬山拜入凈土門下，后于唐代宗永泰年間（765-766年）來南岳拜見承遠，學習凈土教義。
[唐]呂溫《南岳彌陀寺承遠和尚碑》有載：“（法照）徑涉衡峰……大師德因感著，道以證光，遠近聆風，歸依載路。大建法宇，以從人欲，轉(zhuǎn)奐云起，丹刻化成，走檀信于十方，盡莊嚴于五會，香花交散，鐘梵相宜，火宅之煙焰皆虛，欲海之波瀾自定，加以寶裝秘偈，建幢于臺前；玉篆真文，揭碑于路左，施隨求之印，以廣銷業(yè)累，造轉(zhuǎn)輪之藏，以大備教典，勸念則編牓于崖谷，勵學則兼述于縑緗。”
大歷二年（767年）法照住南岳云峰寺，大歷四年（769年）到衡陽湖東寺，起“五會念佛”道場，同年至山西五臺山倡導五會念佛。其后法照在并州及長安等地推行五會念佛，聲名遠播。代宗、德宗亦曾請他入宮教人念佛，故獲“五會法師”稱號。
呂溫《南岳彌陀寺承遠和尚碑》中記載：“大歷末，門人法照辭謁五臺，北轅有聲，承詔入覲。壇場內(nèi)殿，領(lǐng)袖京邑，托法云之遠蔭，自感初因；分慧日之余光，寧忘本照？奏陳師德，乞降皇恩，由是道場有般若之號。”
從法照大師的人生軌跡來看，衡陽湖東寺時期應是其一生中非常重要的階段，五會念佛法門或在南岳、或在湖東寺方初步形成，之后日漸成熟并弘揚光大。南岳佛教也在承遠、法照等凈土僧人大力推廣下，一躍成為當時南方的凈土中心，并相繼出現(xiàn)了一批凈土大德，凈土信仰也由此得到更為廣泛的傳播。
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