古代長城的防御功能,主要是通過為守軍提供長城墻體及其附屬建筑來實(shí)現(xiàn),高大堅(jiān)固的建筑是實(shí)現(xiàn)長城防御功能的保障。長城及相關(guān)建筑的修建與建筑材料或構(gòu)筑手段的發(fā)展密切相關(guān)。
今天長城作為世界文化遺產(chǎn)和全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位,主要是指的其建筑及遺址遺跡。了解長城布局、功能、營建等方面的原則,認(rèn)識(shí)長城建筑構(gòu)成和建筑特征是長城研究的重要內(nèi)容。
長城建筑是由城墻發(fā)展而來,人類最先借助木質(zhì)欄桿、筑石城或土圍墻等方式,防守人員和財(cái)貨的安全。初期的建筑形式是借助挖溝、堆土、種樹、劈山等方式,加強(qiáng)居住地的安全性。繼而發(fā)展成為更大范圍的防御,也就是在一個(gè)較大的區(qū)域內(nèi)憑借自然險(xiǎn)要之地設(shè)防的階段。隨著防御需求的增強(qiáng)和防御能力的提高,構(gòu)建墻體類防御體的技術(shù)和管理日趨成熟,以長城墻體為主體,配合城堡等設(shè)施多層次,點(diǎn)、線、面相結(jié)合的軍事防御體系產(chǎn)生并且越來越完善。長城建筑各單元,如關(guān)隘、敵臺(tái)、邊墻、城堡、烽火臺(tái)等也就在這個(gè)過程中發(fā)展起來,形成了與綿延的長城墻體互相關(guān)聯(lián)的防御體系。

長城防御體系的形成是軍事防御的設(shè)險(xiǎn)方式、營建技術(shù)與軍備設(shè)施不斷改進(jìn)與發(fā)展的結(jié)果,其建筑從數(shù)量到質(zhì)量在這個(gè)發(fā)展過程中都有本質(zhì)的變化。由單純結(jié)合自然環(huán)境而在險(xiǎn)要之地設(shè)險(xiǎn),發(fā)展成為利用夯筑或石砌技術(shù),構(gòu)建大體量連續(xù)的墻體、烽火臺(tái)等設(shè)施,提高長城防御的靈活性與軍事對(duì)抗能力。
長城防御城墻、堡城、關(guān)隘的設(shè)立,根據(jù)防御需求與地理環(huán)境的復(fù)雜程度而有所變化。長城城堡和關(guān)隘依照重要性分成不同的形制級(jí)別,不同城堡、關(guān)隘的建筑規(guī)模、建筑形態(tài)、駐兵人數(shù)及防御設(shè)施的配置都不相同。
長城墻體建筑形式?jīng)]有統(tǒng)一的規(guī)定,每隔一段距離設(shè)置敵臺(tái),但這個(gè)距離也視環(huán)境而定,敵樓的大小形態(tài)也視具體情況而定。長城關(guān)隘的設(shè)置,更沒有固定的間距要求,依據(jù)防御的需要而設(shè)置。但是有一點(diǎn)是不變的,那就是長城的關(guān)隘、敵臺(tái)、烽火臺(tái)、城堡等建筑,分別與長城邊墻有著直接的關(guān)聯(lián)。各單體的長城建筑,都以服從長城防御的整體需要為前提,以期通過各自資源優(yōu)勢的發(fā)揮,最大限度地提高長城防御體系整體防御能力。

長城既然是一個(gè)防御體系,在長城防區(qū)范圍內(nèi)與長城防御相關(guān)的建筑,都屬于長城的一部分。長城防御體系內(nèi)各類建筑按照使用功能及防御體系內(nèi)部聯(lián)系組合成為一個(gè)整體,其最大特征就是整體性和連續(xù)性。
長城防御的整體性是長城防御的首要特征,在決策階段主要體現(xiàn)于以下三個(gè)方面:第一是找出防御重點(diǎn),這是做出修建長城決策首先要考慮的因素。第二是認(rèn)識(shí)眾多防御重點(diǎn)彼此的關(guān)聯(lián)性,這是長城防御整體性的關(guān)鍵。找出了單個(gè)的防御重點(diǎn),再找出兩個(gè)或若干個(gè)防御重點(diǎn)間的協(xié)防關(guān)系。第三是依據(jù)長城防御各個(gè)重點(diǎn)及其彼此協(xié)防的關(guān)系做出長城走向和布局的修建決策。
長城防御的整體性特征,首先體現(xiàn)在與自然環(huán)境的整體協(xié)調(diào),要考慮地勢、地質(zhì)、水源、氣候等自然環(huán)境因素。長城不管修建于山地還是平原地區(qū),都要和環(huán)境融為一個(gè)整體。長城防御體系的總體布局,都與自然環(huán)境有著密切關(guān)聯(lián)。不同區(qū)域的地質(zhì)、地理?xiàng)l件,直接影響長城建造材料的選取,直接影響構(gòu)筑長城工藝方法的選用。如在多山石地區(qū)采用石砌筑,在多土的地區(qū)采用黃土夯筑。
長城防御的整體性最重要的特征,是長城邊墻與長城防御系統(tǒng)其他構(gòu)成之間的聯(lián)系。長城防御不僅是憑借高大城墻構(gòu)建的防御,自春秋戰(zhàn)國時(shí)期,長城沿線就分布有大量的烽火臺(tái)、城障等防御設(shè)施。秦漢時(shí)期除烽火臺(tái)和亭障外,在邊墻內(nèi)外還增加屯兵戍守長城的城堡。

長城及其關(guān)隘、城堡的設(shè)置及長城走向、建造式樣、結(jié)構(gòu)、材料等的確定,除了要充分考慮防御的需要,還要考慮與生活相關(guān)的各種要素。建起長城是要住人的,所以還要考慮滿足戍守長城將士及家屬生活需要的各種因素。只有這些相關(guān)的問題都能得到相應(yīng)的滿足,才是一個(gè)最佳的設(shè)計(jì)方案。
長城防御的連續(xù)性是長城防御第二大特征。“萬里長城萬里長”,長城作為線性防御體系,其連續(xù)性的特征很好理解。長城防御就是依靠連綿的長城墻體及關(guān)隘、城堡等構(gòu)建起來的防線,其中以人工城墻為主輔以自然山險(xiǎn)屏障,組合成線性的防御體系。
例如,坐落在渤海和燕山之間最狹窄處的山海關(guān)城,是華北通往東北的一個(gè)要沖,古人稱贊其為“兩京鎖鑰無雙地,萬里長城第一關(guān)”。關(guān)城向南4000米是大海,長城一直修到海邊,深入到海里。關(guān)城向北4000米是大山,長城盤山而上。在山海之間的這8公里長城,從南向北一線排開眾多關(guān)隘,構(gòu)成連續(xù)的防御線。其中有老龍頭、寧海成、鐵門關(guān)圍城、南翼城、南水關(guān)、山海關(guān)城、北水關(guān)、北翼城、旱門關(guān)、角山關(guān)。
長城的連續(xù)性除宏觀整體的連續(xù)之外,在局部也存在著如關(guān)城、敵臺(tái)、烽燧之間的線性連續(xù)設(shè)置的問題。戚繼光在《練兵紀(jì)實(shí)》中講修建空心敵臺(tái)時(shí)說:“凡沖處數(shù)十步或一百步一臺(tái);緩處或百四五十步,或二百余步不等者為一臺(tái)。兩臺(tái)相應(yīng),左右相救,騎墻而立。”長城墻體上的空心敵臺(tái),形成連續(xù)性的軍事戍防據(jù)點(diǎn)。
《練兵紀(jì)實(shí)》中還講到:“凡無空心臺(tái)之處,即以原墩充之,有空心臺(tái)所相近百步之內(nèi)者,俱以空心臺(tái)充墩。大約相去一、二里,梆鼓相聞為一墩。”烽火臺(tái)或墩臺(tái)等長城附屬設(shè)施的連續(xù)布置,在空間上同樣構(gòu)成了長城防御的連續(xù)性布局特征。