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國家博物館收藏著一件人稱“青銅之王”的商代銅鼎，它通體高133厘米、長110厘米、寬78厘米、壁厚6厘米，重達832.84公斤，是目前已經發現的中國古代最重的單體青銅禮器，因鼎腹內壁上鑄有“后、母、戊”三個字而得名后母戊鼎。
鼎是中華文明的見證，也是中國青銅文化的代表。青銅鼎，器制沉雄、厚實，紋飾獰厲、神秘，是中國青銅藝術成熟期最具審美價值的藝術品。
早在7000多年前，中國就出現了陶制的鼎。鼎本來是古代的烹飪之器，相當于現在的鍋，用以燉煮、盛放魚肉。傳說大禹曾收九牧之金，鑄九鼎于荊山之下，用來象征九州。自此鼎就被視為立國重器，“鼎”字也被賦予了“顯赫”、“尊貴”、“權勢”、“盛大”等引申意義。
我國青銅鼎的鑄造水平在商朝和西周時期達到了頂峰，《左傳》記載：“桀有昏德，鼎遷于商;商紂暴虐，鼎遷于周”，青銅鼎成了國家盛衰的象征。后來“藏禮于器”，青銅鼎發展成祭祀天帝和祖先的“神器”，用以祭天祀祖，緬懷先祖功德。
那么后母戊鼎又是做什么用的呢？考古工作者通過對有關青銅器的研究，以及甲骨文中的記載，認為在鼎腹內壁銘文“后母戊”三個字中，“母戊”是商王武丁的后妃婦妌（jng）的廟號。根據銘文可知，后母戊鼎是商王武丁的兩個兒子祖庚或祖甲為祭祀其母親婦妌而制的。
在古代中國，青銅是一種十分珍貴的金屬，只有王公貴族才能享用。而后母戊鼎重達832.84公斤，鑄造如此巨大的青銅器至少需要1000公斤以上的原料。這件青銅大鼎的鑄造在當時大約需要二三百名工匠的密切配合才能完成，這足以反映商朝中期青銅鑄造業的宏大規模。
商、周時期鑄造的青銅器，大多應用陶范法。陶范就是陶制的模具，把熔化的銅液澆灌到模具中，待銅液冷卻、凝固后，拆掉模具，便得到了成型的青銅制品。
據專家考證，后母戊鼎就是用陶范法鑄造而成的。經過推算，需要使用20余塊外范，才能鑄出后母戊鼎的碩大身形。而且，重達800多公斤的后母戊鼎，除雙耳以外，鼎身和鼎足是一次澆鑄成型的，這本身就是鑄造工藝上的一個奇跡。
最讓人感到吃驚的是，后母戊鼎在鑄造時還暗藏玄機！您可能很難想象，眼前這個重達800多公斤的大鼎，四足卻被鑄成空心的！這是什么原因呢？難道是為了節約銅料嗎？
研究人員經過仔細觀察，發現鼎身器壁厚約3至5厘米，而四足直徑至少也有15厘米。如果將四足鑄成實心的，肯定是四足冷卻慢，器壁冷卻快。依據熱脹冷縮的原理，由于它們的膨脹系數不同，大鼎完全冷卻后，四足與器身的連接處將會發生扭斷。當時的工匠顯然已經掌握了這一熱力學原理，有意將四足鑄成空心，從而避免了不同膨脹系數所造成的扭斷。由此可見當時青銅鑄造技術的高超。
后母戊鼎上的紋飾充分顯示出商代獨特的粗獷原始之美。大鼎的外壁裝飾著饕餮（totiè）紋、牛頭紋、夔（kuí）紋和蟬紋，中心平素光滑，顯得渾厚、莊重。饕餮是以虎、牛、羊等動物為原型，經過抽象的藝術處理，創造出來的一種神秘怪獸，表現出古人對自然的崇拜。人們將饕餮紋裝飾在青銅禮器上，使禮器顯得更加神秘、威嚴。大鼎四面的交接處，裝飾著扉棱。鼎耳的耳背上有魚的紋飾;雙耳外側，我們可以看到雙虎噬人頭的圖案。四只鼎足的紋飾也匠心獨具，在弦紋之上飾有獸面紋。
青銅器在鑄造成型之初是金黃色的。今天我們所見到的顏色，是因為數千年被深埋地下，青銅器已被侵蝕而生了銅銹。我們可以想象，身形巨大、重達千斤的后母戊大方鼎3000年前出現在中原大地上時，是何等的金碧輝煌、威震四方。
提起后母戊鼎的出土還有一段鮮為人知的故事。早在1939年，大鼎就已經在河南安陽的小屯出土。當時，正值抗日戰爭時期，當地的老百姓為了保護大鼎，將它重新深埋在地下，巧妙地隱藏起來，使這件國寶躲過了戰亂。直到抗戰結束以后的1946年6月，大鼎才重見天日。此后，大鼎被運到南京，由當時的中央博物院接收。新中國成立以后，后母戊鼎入藏國家博物館，成為鎮館之寶。
佇立在展廳內的后母戊鼎，不僅以它偉岸的身軀，展現著中國青銅鑄造史上的奇跡，它更像是一位民族精神的守望者，靜靜地與凝視它的后人進行著心靈的對話。
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