青銅禮器的體制是青銅文化的核心內(nèi)涵。通常所說(shuō)的青銅禮器,一般泛指飪食器、酒器和水器等。此外,樂(lè)器也在禮器之列。青銅禮器為王室及上層貴族所專用,其組合與數(shù)量的差異是劃分權(quán)利和地位區(qū)別的重要表象,從而形成等級(jí)森嚴(yán)的禮制。在《周禮》和《儀禮》等文獻(xiàn)中,具體記載了西周青銅器的禮制。考古發(fā)掘所獲的實(shí)物資料,為研究青銅器禮制提供了確鑿的證據(jù),具有重要學(xué)術(shù)意義。
夏商周是中國(guó)古代歷史上的青銅時(shí)代。夏代是中國(guó)青銅時(shí)代的初始期。考古發(fā)掘所見的夏代青銅禮器的品類和數(shù)量有限,對(duì)其青銅器的禮制也不甚明了。相當(dāng)于夏代晚期的二里頭文化遺址出土的青銅禮器,見于公開報(bào)道的資料,合計(jì)有鼎1件、爵13件、斝3件、盉1件,說(shuō)明飪食器與酒器是最早的青銅禮器組合。

商晚期是青銅時(shí)代的興盛期。以河南安陽(yáng)小屯為中心的殷墟出土的青銅禮器品類豐富,數(shù)量也比較多。殷墟婦好墓是迄今所見規(guī)格最高的商王室貴族墓葬。婦好墓出土青銅器共468件,其中禮器196件,包括飪食器、酒器和水器等,占總數(shù)的44.8%,品類有鼎、甗、簋、彝、尊、觥、壺、瓿、卣、罍、缶、斝、盉、觶、觚、爵、斗、盂、盤、罐等。
鼎是最重要的器類,婦好墓出土有方鼎5件、圓鼎26件,其他器物以酒器為主,數(shù)量多寡不一。觚的數(shù)量最大,達(dá)53件,其次為爵40件、斝12件。由此可知,在殷商時(shí)期,上層貴族飲酒成風(fēng)。當(dāng)時(shí)青銅器的禮制似未成定例,而是依重器(主要是鼎)及酒器品類和數(shù)量的多寡,來(lái)區(qū)分墓主人地位之高低。
西周是青銅禮器制度的成熟期。西周的青銅禮器大體延續(xù)了商晚期青銅禮器的品類,但有所增減。突出的變化在于,西周酒器無(wú)論品類還是數(shù)量都明顯衰減。此外,又出現(xiàn)匜、盨、簠、鐘等新器物。據(jù)文獻(xiàn)記載,西周的青銅禮器以鼎、簋的數(shù)量組合為典型代表,各級(jí)別差異已有定制。在宴饗和祭祀時(shí),鼎、簋分別以奇數(shù)和偶數(shù)組合搭配使用。天子九鼎八簋、諸侯七鼎六簋、大夫五鼎四簋、元士三鼎二簋。
迄今為止,西周的天子墓并未發(fā)現(xiàn),相關(guān)情況不得而知。諸侯國(guó)君的墓葬,考古發(fā)掘則多有進(jìn)行。晉侯墓地位于山西臨汾曲沃天馬—曲村,共發(fā)現(xiàn)9組晉侯及其夫人墓葬。晉侯墓地隨葬的青銅禮器大都用5件鼎、4件簋、2件方壺,甗、盤、匜(盉)各1件和一兩套編鐘等。晉侯夫人墓多為3件鼎、2件簋、2件圓壺和盤、匜(盉)各1件。
但上述情況不可一概而論。晉侯墓地M91共出土35件青銅禮器,其中鼎7件、簋5件,另有編鐘7件。該墓葬的年代在西周晚期,墓主人當(dāng)為晉侯喜父??脊虐l(fā)掘的資料表明,諸侯國(guó)君享用的青銅禮器與禮書關(guān)于西周禮器制度的記載大體接近,但普遍遵行就低不就高的原則。
東周時(shí)期,周王室衰微。諸侯割據(jù),戰(zhàn)亂頻繁。與此同時(shí),列國(guó)青銅器數(shù)量激增。諸侯、卿大夫,甚至家臣,競(jìng)相鑄造青銅器,以此顯示權(quán)力和財(cái)富。隨著青銅禮器制度的破壞,青銅器的使用更加廣泛,不僅限于王室和上層貴族,而是已深入社會(huì)生活的各個(gè)領(lǐng)域。
位于安徽壽縣的蔡侯墓出土青銅器486件。其中禮器和生活用器90余件,含鑊鼎1件、升鼎7件、帶蓋鼎10件、簋8件、鬲8件,其他如簠、敦、豆、籩、方壺、缶、鑒、盤等均為偶數(shù)。此外,出土樂(lè)器32件,含甬鐘12件、編鐘9件、編镈8件。關(guān)于墓主人屬哪一代諸侯,尚存爭(zhēng)議,而以昭侯申(前518—前491)說(shuō)較為可信。當(dāng)時(shí),作為小國(guó)的蔡國(guó),介于相互爭(zhēng)霸的吳、楚兩大國(guó)之間,處境十分艱難。然而,蔡侯隨葬的青銅禮器仍十分豐盛奢侈,僭越禮制若此,可見“禮崩樂(lè)壞”風(fēng)氣之烈。
概言之,夏商周青銅禮器制度的發(fā)展經(jīng)歷了初始、成制和衰亡的過(guò)程。青銅禮器的品類、形制、紋飾乃至鑄造工藝也由簡(jiǎn)單到復(fù)雜、低級(jí)到高級(jí),是夏商周青銅時(shí)代真實(shí)、精髓的縮影,為后世傳留下光輝燦爛的文化遺產(chǎn),因而在中華民族發(fā)展的歷程中占有極其重要的地位,具有深遠(yuǎn)的歷史文化意義。