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大英博物館是西方世界最重要的博物館之一，擁有西方最大的中國文物收藏。2017年11月，英國女王伊麗莎白二世和主要贊助人何鴻卿爵士（SirJosephEdwardHotung）一起為大英博物館新改造完成的“中國和南亞藝術館”（GalleryofChinaandSouthAsia）揭幕，而直到近日，新館才正式向公眾開放。
現任大英博物館館長哈特維希·費舍爾（HartwigFischer）主持了博物館的全面改造工作。新的“中國和南亞藝術館”——原名為“何鴻卿東方文物館”（SirJosephHotungGalleryofOrientalAntiquities）——是改造工作中最重要的一部分，不過這次改造當然不是改換一個名字那么簡單。
大英博物館成立至今已逾264年，容納了曾經的大英帝國在對外擴張和殖民的過程中掠奪的大量文物，其中以古埃及、古希臘和中國的文物尤為珍貴。近年來，赴英中國游客和留學生數量激增，大英博物館顯然想用改造的方式建立“更為合理和全面的展線”，從而“討好”這些前來參觀的人，然而這種愿景，似乎有些一廂情愿。
改造后的新館展陳，對中國藝術發展史的理解顯然還存在著較大的問題。特別是在展線前半部分——“明代以前的藝術”中，展品的選擇和擺放都顯得不夠完善。大英博物館官方網站稱，“新館展現了5000年來中國的歷史，從標志性的明代青花瓷、唐代雕像到當代水墨畫，展品將以書法、繪畫、玉器、絲綢和瓷器為特色”。但如果仔細瀏覽一下全部展品，就會發現其中絕大部分是唐代以后的文物，且歷史過渡也十分生硬突兀，比如從先秦的青銅器展品突然“跳到”了唐代的金銀器。
大英博物館固然“收藏”了很多中國文物中的精品，但文化上的巨大差異，還是讓他們的研究和展示陷入了一個十分尷尬的境地。館方對中國歷史的理解始終顯得刻板而單一——仍停留在對時間概念的強調，如商到周、周到秦漢、漢到唐。他們顯然沒有認識到幅員遼闊的中國還存在著地區間的巨大差異。近些年來，中國學界在文物發掘和研究領域的進步，已遠遠超出了當年英國殖民者的水準，除了官方的考古項目，大量的偶然發現和非官方的考古活動也極大豐富了中國歷史文物體系。隨著中國國力的不斷增強，曾經的“去歐美看中國文物”的時代，必將一去不復返。
據悉，大英博物館的改造工作還在進行之中，除了剛剛完成的“中國和南亞藝術館”，展示日本和伊斯蘭藝術的新館改造也在計劃之中，估計在2018年秋季向公眾開放。
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