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官話是最早的“普通話”么？
漢語方言紛繁復雜，自古已然。慎在《說文解字》里就說過：“諸侯力政，不統于王，……言語異聲，文字異形。”根據西漢揚雄所著《軒使者絕代語釋別國方言》的記載，漢初的方言大致已有十來種。
方言太多，還差別很大，于是人們需要一種在一定范圍內，大多數人可以交流的語言。這就出現了所謂的“通語”，即通用的語言。揚雄的《方言》最先提出了這個概念，并與方言對應。不過，這種通用的語言實際比“通語”這個概念要早得多，各個歷史時期通語的具體稱謂也不一樣。
夏商周時期的通語叫什么指什么，現在已不可考。先秦時期的通語叫“雅言”，《論語·述而第七》里說：“子所雅言，《詩》、《書》、《禮》，皆雅言也。”不過，這里所說的雅言，更多的可能是指一種書面語。到了秦漢時期，多稱“通語”，隋唐時期多稱為“漢音”。至宋元時期，則稱為“正音”或“雅音”。一直到了明朝才叫做“官話”，并且沿用至清末。1909年清政府設立“國語編審委員會”，可見至少在這時候的通語已經改稱“國語”了。這個叫名一直在臺灣地區保留至今，但大陸地區至20世紀50年代以后就改稱“普通話”。“國語”與“普通話”實際上是異名同實。
歷朝的“普通話”是什么？
各個時期的通語都是以某種通行范圍比較廣泛的方言為基礎的，這個方言流行的區域通常都是當時的政治、經濟和文化的中心地帶。從先秦的“雅言”，秦漢的“通語”到隋唐的“漢音”，其通語都是以現今河南洛陽、陜西關中地區一帶的方言為基礎的。在這之后，中國歷史上的政治、經濟和文化中心東移，因此宋元的“正音”或“雅音”改為以現今河南北部至河北、北京一帶的方言為基礎。明初至明中期的“官話”是以現今南京一帶的方言為基礎的。明中期以后至后來的普通話則是以北京為中心的北方方言為基礎。
20世紀30年代以后，語言學家趙元任在劃分漢語方言時，把具備一定共性的方言統稱之為“官話方言”，并沿用至今。從此“官話”一詞只用于指稱“普通話”或“國語”的基礎方言，而跟“通語”的含義分道揚鑣。
古人不會說“普通話”能當“公務員”么？
自通語誕生之日起，官方對使用這種“普通話”的要求就日益嚴格。早在“雅言”時期說不上什么官方的約束和規范，更多的是從俗從眾而已。但到了秦漢的“通語”，隋唐的“漢音”以后就不同了，陸續出現半官方或官方性質的規范約束加之于通語。《魏書·咸陽王禧傳》中就記載了一次孝文帝就推廣“普通話”征詢咸陽王禧意見的對話，孝文帝說道：“今欲斷諸北語，一從正音。年三十以上，習性已久，容或不可卒革；三十以下，見在朝廷之人，語音不聽仍舊。”
而對于故意不說正音的人，則要處以降爵黜官的懲罰。孝文帝更是表達了對持反對意見的大臣李沖的不滿，“沖言：‘四方之語，竟知誰是？帝者言之，即為正矣，何必改舊從新。’沖之此言，應合死罪。”可見那個時候，在正式場合學通語，說通語已經帶有一定的強制性質。到了“官話”，“普通話”階段更是如此。
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