根據(jù)考古學(xué)家的發(fā)掘,遠(yuǎn)在公元前21世紀(jì)到前11世紀(jì),也就是我國進(jìn)入奴隸社會(huì)的初期,夏、商代就有了陵墓建筑。河南安陽曾是商代的首都,現(xiàn)在挖掘出來的不僅有一定規(guī)模的宮室建筑區(qū),而且還有陵墓區(qū)。在這個(gè)區(qū)內(nèi)發(fā)現(xiàn)有十幾處規(guī)模不小的墓,這些墓的形狀是在土中挖方形的深坑作為墓穴,穴四周用方木壘砌,下鋪木板,上列木枋,成為一種完全用枋木壘造的井干式的墓室,稱為槨〔guo果〕。
在槨室的內(nèi)墻表面還發(fā)現(xiàn)有彩色的繪畫和雕刻的花紋。從墓穴至地面有斜坡相通,這些墓穴都在地面八米以下,深的有達(dá)13米的,墓道長達(dá)32米。墓穴中除奴隸主的遺骨外,還有一些石器和陶器,這些都是死者生前的用品。值得注意的是在這些墓內(nèi)還發(fā)現(xiàn)有數(shù)以百計(jì)的人的遺骨,這顯然是作為人殉而隨奴隸主一起入葬的,反映了奴隸社會(huì)早期野蠻的殉葬制度。

秦始皇統(tǒng)一中國后,興建了空前規(guī)模的宮殿建筑群,同時(shí)也建造了空前規(guī)模的始皇陵。皇陵建在今陜西臨潼縣的驪山北麓,陵的形狀是方形的錐體,底邊南北350米,東西345米,高達(dá)43米。陵體的四周有兩重圍墻,呈南北長、東面窄的長方形,內(nèi)墻周長2500米,外墻周長6000米。根據(jù)文獻(xiàn)記載,這座陵墓里“穿三泉,下銅而致槨,宮觀百官奇器珍怪,陡臧滿之。令匠作機(jī)弩矢,有所穿近者,輒射之。以水銀為百川江河大海,機(jī)相灌輸。上具天文,下具地理。
以人魚膏為燭,度不滅者久之”(《史記·秦始皇本紀(jì)》)。根據(jù)這些描繪,我們可以看到,地宮內(nèi)有宮殿、有文武百官的雕像,放滿了珍珠寶石;天花板上有日月星辰的標(biāo)記,地上挖出江河大海的形狀,里面灌滿水銀;用魚膏作蠟燭照亮墓室;為了防止后人的盜掘,還專門讓工匠制造了弓箭安在門上。皇帝想的做的可算是很周全了,自然,魚膏蠟燭不可能燃燒2000年,防衛(wèi)的弩矢也可能早已失靈,但墓室至今未曾發(fā)掘過,所以文獻(xiàn)上的記載一直未能被證實(shí),始皇陵的真面目始終是個(gè)未解開的謎。不過,近十多年來,考古學(xué)家卻做了件大好事,在始皇陵體的周圍陸續(xù)發(fā)掘出了建筑遺址、銅制車馬和大規(guī)模的兵馬俑。

兵馬俑是一種隨葬品,這和殷墟商代墓穴遺址中發(fā)現(xiàn)的人骨具有同樣的性質(zhì),但在這里,陶土的俑代替了活人,這不能不說是封建社會(huì)比奴隸社會(huì)的一大進(jìn)步。從這么大規(guī)模和這么精致的銅車馬、兵馬俑身上,可以使我們推測(cè)始皇陵的宏大與豪華確是空前的了。
漢代繼承秦代的制度,十分重視陵墓的建造。據(jù)文獻(xiàn)記載,秦漢以來,陵墓不但在平地上建高大的陵體,而且在陵前設(shè)石麒麟、石辟邪、石象、石馬等雕像以表示墓主人生前所享有的儀表和起到守衛(wèi)陵墓的象征作用。這種形式在現(xiàn)存的漢代陵墓中開始發(fā)現(xiàn)。漢武帝時(shí)期名將霍去病墓前石雕是這種布置的第一個(gè)例子。石雕作品除獸類外,還有一種放在陵墓最前面的石闕左右各一,成為陵墓的入口標(biāo)志。它的形式為長方形的石碑上安有木結(jié)構(gòu)形式的屋頂,相當(dāng)于一件大型的石雕作品。可以看得出,中國古代的陵墓建筑到了秦漢時(shí)期已經(jīng)形成了地下和地上建筑相結(jié)合的群體,地上建筑開始有了神道,道旁布置有石雕刻和石建筑。
秦漢以后,三國鼎立,國家分裂,戰(zhàn)亂不止,經(jīng)過300余年到了隋唐才又獲得統(tǒng)一,中國封建社會(huì)進(jìn)入了一個(gè)昌盛繁榮的時(shí)期。封建皇帝繼承祖制,更加重視陵墓的建造,唐代帝王陵墓最大特點(diǎn)就是比前代更加追求陵體的高大,更加追求陵區(qū)總體規(guī)模的龐大與氣勢(shì)。唐太宗不滿足于挖地堆土為陵體而開創(chuàng)了開山為陵的先例,這就是選擇有氣勢(shì)的山脈為陵體,鑿山石筑造墓室。這種做法最有代表性的是唐乾陵。

乾陵是唐高宗與武則天皇后的合葬墓,選擇在西安附近的乾縣梁山地區(qū)。梁山的北峰高大雄奇,海拔近1047米,在它的南邊有兩座小山峰左右呈對(duì)峙狀。乾陵將地宮安在北峰的山腰,在北峰四周筑以方形圍墻,四方各開一門。在北峰之南有一條長達(dá)四里的墓道,在墓道兩旁排列著100余尊石人石獸,直抵南端的入口闕門。梁山南面二峰左右對(duì)峙在墓道東西,峰頂上還建有闕亭,成為乾陵的天然闕門。這種利用天然山勢(shì)環(huán)境,加以人工規(guī)劃設(shè)計(jì)而形成的龐大陵區(qū),的確比前代完全由人工創(chuàng)造的陵墓更顯得有氣勢(shì),更能體現(xiàn)出封建帝王的唯我獨(dú)尊和一統(tǒng)天下的意志。
唐以后進(jìn)入五代十國,國家又四分五裂。公元960年,宋代統(tǒng)一中原,雖然在經(jīng)濟(jì)上有所恢復(fù),但與北方的遼、金、夏先后對(duì)峙,在政治和軍事上一直沒有得到像唐朝盛期那樣的安寧與強(qiáng)大。這種狀況反映在陵墓建筑上,最明顯的是規(guī)模比唐代小了。宋代有規(guī)定:皇帝、皇后在生前不許營建自己的陵墓,只能在死后再選址建陵,而且要在七個(gè)月內(nèi)建成安葬。這種規(guī)定加上經(jīng)濟(jì)條件的限制,宋陵規(guī)模都不大,而且諸陵形式多有雷同。

北宋九個(gè)皇帝的陵墓都建在今河南鞏縣境內(nèi),各座陵墓都采用平地起陵臺(tái)的形式,在方形陵臺(tái)四周筑圍墻,四面開門,四角建闕樓,陵南面是墓道,兩邊排列著石人石獸。宋陵的規(guī)模雖小,但是可以看出,前有墓道,后有寢殿,陵臺(tái)在后,臺(tái)下為墓穴,這種地下地上相結(jié)合的形式已經(jīng)成為中國古代皇家陵墓的固定格式了。
宋代由于農(nóng)業(yè)、手工業(yè)的發(fā)達(dá)帶動(dòng)了商業(yè)的發(fā)展,使社會(huì)上出現(xiàn)了一批富有的商人和官吏,這樣倒引出了一批較講究的中型墳?zāi)梗@類宋、遼、金時(shí)代的墓穴在河南、山西、河北等地多有發(fā)現(xiàn)。它們都以磚石為結(jié)構(gòu),在墓穴的四壁雕有裝飾,其內(nèi)容多為描繪墓主人生前的生活情景,形象生動(dòng)自然。