從莊子的“仁者愛山,智者樂水”開始,中國人便開始與天地的精神往來。游山玩水,體現了中國人對自然的熱愛,也表現了中國人獨特的聯系自然與文化的方式。而這種獨特的聯系方式最直接的體'現就是中國山水畫。

中國山水畫的形成
中國山水畫的形成可追溯到魏晉南北朝時期,而后歷代文人墨客在以文言志的同時,也都會借助繪畫以更加直觀的方式表露情意??梢哉f,中國山水畫是國人情思最為厚重的沉淀。
據文獻記載,早在兩千多年以前的戰國時期,山水畫就已經出現在絲織品和壁畫上。經東晉顧愷之發展,歷南北朝至隋唐,才逐漸擺脫作為人物畫的背景,而發展成為獨立的畫科。
傳為隋展子虔的《游春圖》是現存最早的一幅山水畫真跡,畫中人物只不過是點景而已。它一變六朝墨勾色暈法為勾線填色、重彩青綠法,開青綠山水之先河。它標志著中國山水畫的形成和進步。
唐代繁榮昌盛的時期
到了唐代,由于經濟的發達,社會的安定,以及宗教繪畫的世俗化,中國山水畫走向成熟并進入了繁榮昌盛的時期,因而有各種風格競相出現的局面??偟恼f來,唐代山水畫開創了兩大流派:一派是青綠山水,它繼承了隋代展子虔的傳統表現技法,發展成為工細巧整、金碧輝映的風格,此即后世所稱的“北宗山水”。
一派是以王維為代表,風格飄灑,重渲染,畫得比較精簡,把線擴展到面,以墨代彩,突出了墨色的作用,使表現空間等方法有了進展,行筆也有了新的變化,大大豐富了中國畫的表現力。這一流派,后世稱為“南宗山水”,王維則被奉為南宗畫的始祖。
五代的代表畫家為荊浩,他第一個將勾填、勾染法變成了“皴法”,這是中國山水畫技法的重大變革。他的《匡廬圖》是一幅大型全景式構圖的山水畫,層次分明,皴染兼備,氣勢雄渾。
滕固在《唐宋繪畫史》中說道:“盛唐以后山水畫上長時期的努力與醞釀,它的成果終于在荊浩的作品中顯現了。他是集了眾長,他是誘起宋代山水畫特別發達者之中的一人。”
山水畫至宋代,已達到完全的成熟,是山水畫空前興旺鼎盛的時期。這一時期的山水畫壇名家輩出,燦若群星,畫壇最有影響力的人物首推董源、巨然、李成、范寬與郭熙。
在風格上,董源與巨然一體,李成與范寬相近,是宋初山水畫的兩大流派,即“南方派”和“北方派”。北方派雄強挺拔,得秦隴山水之骨法,以李成、范寬、郭熙為代表。南方派“淡墨輕嵐”得江南山水之神氣,以董源、巨然為領袖,后世認為是南宗山水之正傳。董源、李成、范寬被歷史上并稱為“北宋三大家”。
到了南宋,李唐、劉松年、馬遠、夏珪崛起,號稱“南宋四家”,創水墨蒼勁的新畫風,把北派雄強挺拔的筆法與南派清潤渾厚的墨法融為一體。
兩宋的山水畫猶如山花怒放,絢麗多彩,表現出畫家們極大的創造才能。山水畫的許多表現方法都創始于宋代。
以皴法而言,董、巨創披麻皴,范寬創雨點皴,米芾創米點皴,李唐創大斧劈皴,均為后世所習用;以筆墨言,則干筆、濕筆、破墨、積墨、潑墨,諸法俱備;以布局言,則全景、邊角都用。所以湯垕在《畫筌》中說:“唐畫山水,至宋始備。”
山水畫的理論在宋代也十分發達。荊浩通過自己的藝術實踐,總結前人的理論,寫了《筆法記》,為水墨山水建立了完整的理論體系。郭熙的《林泉高致》、劉道醇的《山水純》,補充了荊浩理論,使之日臻完備。

文人畫理論的興起,認為“畫是無聲詩,詩是有聲畫”,提倡山水畫重意境、重神韻。這對于宋代及以后水墨山水的發展具有極其深遠的影響。
元代是山水畫的重大轉變期。從中國山水畫的發展來看,表現形式由五代以前色彩為主,經過兩宋色彩、水墨交相輝映時期,至元代則水墨占了畫壇的統治地位。
元初的趙孟頫強調書法入畫,趨向于以單純的墨色體現色彩的效果。這一提倡,大大豐富了山水畫的筆意,使山水畫向文人畫的方向更前進了一步。
代表元代山水畫的“元四家”——黃公望、王蒙、倪瓚、吳鎮,從實踐中體現和發展了當時文人中普遍出現的重法輕意的美學思想,提倡作畫以意為上、形為次,輕視理法,重視意趣,強調借繪畫抒發個人的情懷,從師造化到法心源,這樣就從思想理論上沖擊了兩宋以來相沿成風的舊畫壇。
從此,畫風大變,不求形似,追求畫中見我,并極力講究筆墨情趣、詩書畫印結合等等,由此而形成的文人派寫意山水畫,雄踞畫壇先后達幾百年之久,至今仍然具有一定的影響。
明清,摹古為主
明代山水畫從形式上看風格多樣,出現復雜紛繁的流派,顯示出山水畫壇的興旺;但從內容上看,卻日益空泛,畫家趨向于摹仿古人筆墨,因襲成風,有創造性的不多。
明代前期,以戴進為代表的浙派勢力最大,繼承的是南宋馬遠、夏硅畫風而無所創新;
明代中期,以沈周、文征明、唐寅、仇英“明四家”為代表的吳門畫派,統領山水畫壇,上師董源、巨然,下接“元四家”的衣缽,所畫姑蘇山水,一派古風,特別到了明代晚期,經董其昌等人從理論到實踐系統地提倡復古,以臨摹前人為能事,中國山水畫藝術陷入步履古人的圈子而少有創造。
影響所及,直到清初的四王(王翚、王時敏、王鑒、王原祁)也都是如此,“摹古逼真便是佳”。
他們雖有泥古之弊,但在摹古之中也總結了前人在筆墨方面的不少經驗心得,對于繪畫遺產的整理與研究,不能說是毫無貢獻。
值得一提的是清初以“四畫僧”弘仁、髡殘、八大山人、石濤為代表的在野派畫家。
他們以新安江流域和黃山為據地,一掃臨古之風,而開創寫生之新徑。他們不拘一格的畫風使清代山水又出現新的高峰.他們強烈的個性及其精深理論,對近代畫壇影響極大。