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北京城內二環的東南角，有一處被車流“包裹”的靜謐之地——北京古觀象臺。在這片飛檐翹角的古代建筑中，鳥語花香，幾乎感受不到建國門熙熙攘攘的車流。就在這一方天地中，游人不多，三三兩兩結伴而行，感受著古代天文科技的魅力。
天文科技歷史的完整體現
走進古觀象臺，似乎這里的一切都與天地自然融會貫通，每一座樹立在院內的儀器都是整個院落的一部分，而天文知識就在那不經意間種在心間。
古觀象臺的歷史可以追溯到1279年，元朝的天文學家王泃、郭守敬在今天北京市建國門西北側建了當時世界上最大的天文機構——太史院和司天臺，成為北京古觀象臺最早的源頭。郭守敬設計的簡儀，在渾儀基礎上，進行大膽改制和簡化，簡儀的運轉裝置在結構上與近代的望遠鏡的赤道裝置幾乎完全一樣，比丹麥天文學家第谷制造的具有同類裝置的赤道大儀早了300多年。
明朝時，北京古觀象臺則被稱為“觀星臺”。彼時，天文臺上陳設有簡儀、渾儀和渾象等大型天文儀器，而臺下則陳設有圭表和漏壺。到了清代時，觀星臺被改稱“觀象臺”，而辛亥革命后則改為中央觀星臺。
如果追溯古觀象臺的觀測天文時間，則是從明朝正統年間，到1929年止，這里連續從事天文觀測達500年，在世界上現存的古觀象臺中，保持著連續觀測最久的歷史紀錄。而且，它還以建筑完整和儀器配套齊全而在國際上久負盛名。1933年，中央觀星臺被改為國立天文陳列館，新中國成立后，經國務院批準隸屬北京天文館管理，于1956年5月1日以“北京古代天文儀器陳列館”的名義對社會開放。
古代智慧的結晶
在這座不大的院落中，紫微宮及東西廂房，有“中國古代天文學成就”展覽。一幅幅圖文并茂的掛圖，將古今中外的天文科技向參觀者娓娓道來。中國最早的《太初歷》出現在西漢年間，而在魏晉南北朝時，祖沖之制定《大明歷》，首次將歲差計算入內，每年365.2428天，與現在的精確測量值僅相差52秒。
而在一幅古代繪制的“文圖”中寫道：“太極未判，天地人三才函于其中，謂之渾沌，云者言天地人而未分也，太極既判，輕清者為天，重濁者為地，清濁混者為人者，氣也，重濁者，形也，形氣合一者，人也……”代表了古人對宇宙的看法。同時，圖畫也描述了中西方文化差異導致對于天空區域劃分的區別。
中國傳統天文將天上的二十八宿與地上不同區域對應起來，并將二十八宿分為四組，七個星宿構成一組，并將其想象為一種動物，按照東西南北四個方位分布：東方蒼龍，西方白虎，南方朱雀，北方玄武（蛇繞龜體）;同時與四種顏色相配，蒼龍為青色，白虎為白色，朱雀為紅色，玄武為黑色。而在西方，這種關系則被歸納為十二星座，由一些年輕人信奉的占星術發展而來。
除了介紹東西方文化差異，這里也介紹了“西學東漸”對于中西方天文思想的影響。而一些實物的復制品也非常有意思。一只小兔子在桶內探出半個身子，看起來有點像中國古代神話故事里的月兔。其實，它的專業學名叫作“秤漏”，是一種特殊類型的漏刻，原理則是用中國秤稱量流入受水壺中水的重量來進行計時的儀器，由北魏道士李蘭于公元5世紀發明。而由郭守敬創建的仰儀，則依據小孔成像原理，可由赤道坐標網格直接讀出太陽的赤緯值和地方真太陽時。
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