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在17、18世紀(jì)的歐洲，有一種比黃金更為貴重的珍寶令王公貴族們趨之若鶩，他們稱之為“白金”，他們口中的這個(gè)珍寶就是中國(guó)的“同名之寶”，瓷器。當(dāng)時(shí)上流社會(huì)對(duì)瓷器的狂熱幾乎是喪失理智的，甚至當(dāng)時(shí)被稱作“強(qiáng)力王”的薩克森王兼波蘭國(guó)王奧古斯特二世，不惜以600名精銳的龍騎士為代價(jià)，向普魯士國(guó)王換取了151件康熙年制作的精美瓷器。
為何瓷器在歷史上身家如此金貴？其中的奧秘，就要追溯到中國(guó)人對(duì)于水、火、土這三種自然元素的巧妙掌控。在上千年間，也只有中國(guó)人掌握著將泥土經(jīng)過(guò)手工和智慧的交融并最終轉(zhuǎn)化成瓷器的秘密。
瓷器的前身，是陶器。早在一萬(wàn)多年前的新時(shí)器時(shí)代，遠(yuǎn)古先民將泥土塑成器皿，曬干之后用以盛放、加熱食物。后來(lái)人們發(fā)現(xiàn)這些器皿經(jīng)過(guò)火燒之后，竟然變得堅(jiān)固且不易透水。于是人們開(kāi)始有意識(shí)地?zé)七@種器具，這就是最早的陶器。
然而開(kāi)始的時(shí)候，制作陶器的原料大多就地取材，在不斷的試驗(yàn)中，人們發(fā)現(xiàn)不同的泥土燒成之后的顏色和質(zhì)地都有不同，這是由于泥土中礦物質(zhì)等成分不同的緣故。
一個(gè)偶然地機(jī)會(huì)，人們發(fā)現(xiàn)了一種白色的泥土，十分細(xì)密，粘性極強(qiáng)，在饑荒時(shí)，常有人用此土果腹，所以叫做觀音土。當(dāng)人們用這種泥土燒制陶器時(shí)，竟意外發(fā)現(xiàn)它的粘性和延展性極好，成器硬度也大大提高，最關(guān)鍵的是燒制后顏色十分潔白，于是以這種泥土燒造的白陶誕生了。這種土就是燒制瓷器必備的高嶺土。白陶已經(jīng)非常接近瓷器，但是仍然缺少三個(gè)必不可少的條件。
陶器和瓷器最主要的區(qū)別在于三點(diǎn)，第一，耐火度較高的高嶺土類粘土原料的發(fā)現(xiàn)和使用。其次，窯爐技術(shù)的進(jìn)步使得燒造溫度超過(guò)1200攝氏度，燒成后堅(jiān)硬密實(shí)，吸水率極低。第三，胎質(zhì)表面必須覆蓋高溫?zé)傻牟Ａз|(zhì)釉料。所以缺少原料、火和釉料的條件，白陶距離瓷器還有本質(zhì)的差別。
隨著人們制陶經(jīng)驗(yàn)的豐富，人們發(fā)現(xiàn)控制火的溫度，可以使陶器發(fā)生變化。從最早直接使用篝火燒制，到饅頭窯、龍窯等各式陶窯誕生，人們已經(jīng)開(kāi)始通過(guò)控制燃燒時(shí)的空氣，提高燃燒率，控制窯火的溫度和時(shí)間。到了龍山文化后期，江南以及東南沿海一帶，人們已經(jīng)可以將爐火溫度提升到1100攝氏度。這為瓷器的誕生準(zhǔn)備好了溫床。
然而在查看窯火的時(shí)候，有工匠們發(fā)現(xiàn)有時(shí)陶器表面會(huì)流下一層汗珠，他們把這叫做“窯汗”，它是草木燃燒后形成的油漬，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期聚集，在1200攝氏度的高溫中發(fā)生化學(xué)變化，最終形成一種玻璃狀物質(zhì)。起初有人認(rèn)為這是殘次品，但卻有人想要刻意追求這種透明光滑的質(zhì)感，于是燒陶工匠們應(yīng)對(duì)客戶的需求，開(kāi)始了長(zhǎng)時(shí)間的嘗試。而正是這樣的嘗試，使陶器離瓷器又前進(jìn)了一大步。
陶器燒制過(guò)程中產(chǎn)生的草木灰，含有堿性物質(zhì)氧化鈣、氧化鉀等，在高溫下，氧化鈣加速了胎土中雜質(zhì)的熔化溶解，形成粘稠的高溫液相，從而填補(bǔ)了胎土的縫隙，形成了一種透明玻璃體。并使得胎體密不透水。燒陶工匠們發(fā)現(xiàn)了草木灰的秘密，將其加水?dāng)嚢璩蓾{，施在胚胎上，使陶器的制作有了質(zhì)的飛躍。隨著釉料配方的不斷改良，更是誕生了唐三彩這樣華麗的施釉彩陶。
然而只有瓷土、高溫和釉料這三種條件同時(shí)滿足，才有可能燒制出真正的瓷器，缺一不可，在交通和通訊極不便利的古代，想要同時(shí)滿足這三個(gè)條件，只能靠機(jī)緣巧合。幸運(yùn)的是，在東漢時(shí)期，浙江上虞的小仙壇，龍窯，瓷土和釉料恰逢時(shí)宜的聚集在了一起，誕生了迄今已知最早的真正的瓷器，完成了從陶器到瓷器的完美蛻變。隨著燒制技術(shù)的不斷進(jìn)步，胎骨的質(zhì)地也越來(lái)越細(xì)膩。
隋唐時(shí)代，以邢、鞏、定窯為代表的北方白釉瓷的突破是我國(guó)制瓷工藝的又一大飛躍，使我國(guó)成為世界上擁有白釉瓷最早的國(guó)家。宋代五大官窯和十大民窯的出現(xiàn)，使中國(guó)瓷器瓷器呈現(xiàn)青釉、窯變、白釉瓷豐富多彩的局面。
景德鎮(zhèn)窯是后起之秀，從元到明清，逐漸集各窯之大成，青花、釉里紅、五彩、斗彩、粉彩等眾多釉彩瓷也紛紛亮相。清朝前期，景德鎮(zhèn)成為全國(guó)瓷業(yè)的中心，大家稱贊景德鎮(zhèn)的瓷器是“白如玉，薄如紙，明如鏡，聲如磬”。
在景德鎮(zhèn)的瓷器中，尤以青花瓷久負(fù)盛名。青花瓷，又稱白地青花瓷，常簡(jiǎn)稱青花，是中國(guó)瓷器的主流品種之一，屬釉下彩瓷。青花瓷是用含氧化鈷的鈷礦為原料，在陶瓷坯體上描繪紋飾，再罩上一層透明釉，經(jīng)高溫還原焰一次燒成。鈷料燒成后呈藍(lán)色，具有著色力強(qiáng)、發(fā)色鮮艷、燒成率高、呈色穩(wěn)定的特點(diǎn)。
如今，瓷器不僅僅作為餐具和日常用品出現(xiàn)在我們的生活中，它更是以一種全新的形態(tài)得以全新亮相：服裝設(shè)計(jì)，科技產(chǎn)品，電力，建筑、汽車等領(lǐng)域，都有瓷器華麗的身影。
瓷器的出現(xiàn)，是中國(guó)人智慧與勇氣碰撞的必然產(chǎn)物，是千百年來(lái)中國(guó)在與自然的抗?fàn)幹胁粩嗫偨Y(jié)出的火與土的藝術(shù)，在西方，中國(guó)的英文China就源于瓷器的音譯，可見(jiàn)瓷器早已成為中華文明的象征，也成了中國(guó)除了四大發(fā)明外，又一項(xiàng)領(lǐng)先世界的技術(shù)。
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