公元1748年，風流倜儻的乾隆皇帝第一次來到泰山。泰山對他的沖擊非常強烈。"果然萬古宗天下，詎獨千秋鎮兗州。大慰平生景仰志，可無警句半巖留？"于是，他一路登山，一路賞景，一路思考，就這樣登一程，歇歇腳，賞賞景；又登一程，歇歇腳，賞賞景。他突然悟到人的一生，無論求學還是修身跟這登山賞景的過程其實很相似，一定不能株守一地，滿足于已經達到的境界，就這樣走著看著想著，他登到了朝陽洞。

　　站在這里環顧四周，但見群山環繞，主峰屹立正北，在主峰和西側峰巒夾峙中，十八盤東側的山澗逶迤而下，溪水淙淙，白云裊裊，奇松迎客，怪石嵯峨，好一幅天然圖畫。乾隆喝一聲彩，又覺得不無遺憾，這幅天然圖畫，怎么沒有一方畫家的印記呢？于是，他突發奇想，把剛才一路的思考寫成一首五言詩，命令臣工把他的這首詩鐫刻在朝陽洞東邊的御風崖上。

　　號稱"萬丈碑"的乾隆詩摩崖刻石通高20米，寬9米，每個字長1米，堪稱中國詩文摩崖之最。這"萬丈碑"填上紅顏料，就做了泰山這幅天然圖畫的印章。

　　在歷代帝王中，乾隆對待泰山的態度可以說是最"現代"的。一方面，他以穩妥的立場，維護了自遠古就有的泰山崇拜的歷史傳統；另一方面，他又明確表明了不事封禪的態度。在處理他個人同泰山的關系時，他更是兼各種身份于一身：有時候，他是作為國家的代表，來為民祈歲；有時候，他是作為孝子，來為母親祈壽；有時候，他是作為一個學者，冷靜地思考泰山崇拜和民俗信仰的由來及對國家政治的意義；更多的時候，他是作為一個詩人，興味盎然地在泰山觀景，搜索詩材。他是一個自命風流而且游興頗濃的人，他十次來泰安，六次登岱頂，寫了140多首詩，留下了130多塊御筆碑碣，盡管真正的佳作不多，但一顆平常心煞是可愛。

　　公元1790年3月，春暖花開的季節。乾隆皇帝為慶賀自己八十大壽，特意東巡泰山。他謁岱廟，登岱頂，祀元君。禮畢后，大宴群臣，犒賞三軍，從泰安至北京沿途所經州縣統統減免租稅，并賜銀與泰山父老，數以萬計。這是乾隆皇帝一生中第六次也是最后一次登上泰山極頂，隨著他那老態龍鐘的背影漸漸遠去，一扇看不見的歷史閘門在他身后轟然關閉。泰山送走了跪拜它的最后一個皇帝。