傳說春秋時代,魯班為了測試兒子,便用6根木條制作了一件可拼可拆的玩具,叫兒子拆開。兒子折騰了一個晚上,終于拆開了。到后來后人就把這個玩具叫做“魯班鎖”。魯班鎖亦稱孔明鎖、別悶棍、六子聯(lián)方、莫奈何、難人木等。它起源于中國古代建筑中首創(chuàng)的榫卯結(jié)構(gòu)。這種三維的拼插玩具內(nèi)部的凹凸部分嚙合,十分巧妙。

在沒有釘子、繩子、接合劑的情況下,你能將六根木條交叉固定在一起嗎?這對空間想象能力是一個極大的挑戰(zhàn)。兩千多年前的魯班就發(fā)明了一種方法,用一種咬合的方式把三組木條垂直相交固定,六根木條分別冠以六藝,中間有缺,缺缺相合,以十字雙交卡榫組成。它看似簡單,但設計難度相當高,卡榫僅借木條的不同凹槽放置、拼湊,挖槽的密合度稍有不足都可能影響結(jié)構(gòu)穩(wěn)固度,需將木塊大小不一的卡榫精準放置才能組合成功,而且只要抽掉一根木條,整個接合的木塊也即散架了。外觀看是嚴絲合縫的十字立方體,動動腦筋可拆解,裝上可不是那么容易的。
榫卯結(jié)構(gòu)是一種很普遍使用的木鑿技術(shù),起源非常早,距今約7000年前的浙江余姚河姆渡文化遺址屬于新石器時代,就發(fā)掘出了大量的結(jié)合完好的多種式樣的榫卯結(jié)構(gòu)遺物,可以說是我國木構(gòu)技術(shù)史上一件偉大的發(fā)明!中國木結(jié)構(gòu)建筑和家具中一直在廣泛應用,但二者技術(shù)層面上側(cè)重不同,建筑上側(cè)重結(jié)構(gòu)穩(wěn)定,因為榫卯結(jié)構(gòu)在幾個方向都可以開卯口,可以兼顧結(jié)合在同一點上不同方向的受力,合攏時成為一個高強度的完美的整體。家具中的榫卯結(jié)構(gòu)則成就了中國含蓄內(nèi)斂的審美觀,接合處由于有略微松動的余地,在結(jié)構(gòu)力學里就是柔性節(jié)點而不是剛性節(jié)點(比如焊接),當無數(shù)榫卯組合在一起時就會出現(xiàn)極其復雜而微妙的平衡,除了木材延展力外,主要是由于一個個的榫卯富有韌性,不致發(fā)生斷裂。

榫卯結(jié)構(gòu)的確深深地影響著我們中國人的思想,例如有句成語叫作“方枘(音瑞)圓鑿(音座)”,出自《楚辭》,(圓鑿而方枘兮,吾固知其齟齬(音舉與)而難入),人們在用木料制作器具時,鑿出的卯眼叫作鑿,削成的榫頭叫作枘,鑿和枘的大小形狀必須完全一致才能合適的裝配起來,(圓形的榫頭是不能固定在方形的卯眼里的),后來用此成語比喻雙方意見不合,不能相容,配合不好,格格不入。(可簡化做枘鑿或鑿枘)跟它相反的一個詞大家就很熟悉了,叫作“丁是丁,卯是卯”,(丁指榫頭)講的是做事嚴肅認真,一絲不茍。