門檻指門下的橫木，俗稱門坎。《爾雅·釋宮》：“柣謂之閾。”邢疏：“經(jīng)傳諸注，皆以閾為門限，謂門下橫木為內(nèi)外之限也。”

　　故門檻在古代的典籍中，被稱之為門限，這講明了門檻的作用是內(nèi)外的界限。門檻的禁止之意，一直流傳到今天，比如我們會說某某行業(yè)的門檻很高，表示難以進入。俗語“踢斷門檻”是說由于跑得太勤、太快，把人家的門檻都踢斷了，多用來諷刺那些溜須拍馬之人。為了使門檻堅固結(jié)實，就有了石門檻和鐵門限。

　　唐代李綽在《尚書故實》中講了鐵門限的來歷：“（智永禪師）積年學(xué)書，禿筆頭十甕。每甕皆數(shù)石。人來覓書，并請題頭者如市，所居戶限為之穿穴，乃用鐵葉裹之，人謂為鐵門限。”

　　門檻制作也極為講究，是主人尊嚴(yán)和身份的一種象征，以距地高、包裝美為貴，尤其是那些豪門大宅，互相攀比，不肯低眉于人。生活中門檻的高度可以是五寸，取五行中的土數(shù)五；可以是三寸六分，取其數(shù)與一年（365天但是另數(shù)不取）的日子相同；可以是一寸二分，取其與一年的月份同數(shù)。唐宋以后，門檻的高度隨著建筑風(fēng)格的變化和人們審美觀念的轉(zhuǎn)變逐漸降低，過高的門檻畢竟會帶來行走的不便。

　　《明興雜記》載，明太祖朱元璋為方便士人出入，特地降旨，把南京國子監(jiān)號舍里的門檻全部拆掉。在末代皇帝溥儀所著的《我的前半生》一書中，回憶他為了在皇宮中騎自行車可以暢通無阻，下令將門檻一一鋸去。

　　民間稱門檻是主人的脖子或脊背，寺廟里一說門檻是釋迦牟尼的雙肩，也有說門檻是釋迦牟尼的額頭化成的，因此門檻可以坐，但不能踩蹋。

　　《禮記·曲禮》：“大夫士出入君門，由闑右，不踐閾（閾就是門檻的意思）。”意思是做臣子的進入君主的門戶時，應(yīng)該從門中央所豎的一根短木旁側(cè)身而過，不要用腳踩在門檻上。

　　《論語·鄉(xiāng)黨》中講孔子“立不中門，行不履閾”。俗話說“男左女右”，去寺廟過門檻時男客要先邁左腳，女客要先邁右腳。男客邁左腳是入西方凈土，邁右腳是入十八層地獄。還有就是不要踩門檻，這會使人在陰陽兩界飄浮不定，既成不了神也投不了胎。

　　《紅樓夢》第三十六回中，王熙鳳“把袖子挽了幾挽，踩著那角門的門檻子”。踩著門檻，表現(xiàn)出她的專橫和肆無忌憚。

　　門檻不僅中國有，國外也有，如俄羅斯屠格涅夫膾炙人口的散文詩《門檻》：“高高的門檻外面站著一個女郎……一個俄羅斯女郎”，“女郎跨進了門檻。一幅厚簾子立刻放下來”。

　　詩中的“門檻”意象，可象征橫阻在革命者面前的一切艱難險阻，也可以理解為參加革命與不參加革命、進步與落后的分界線。中外文化上的相通之處，于此可見一斑。