農歷七月十五，是中國傳統節日——“中元節”。

　　民俗專家認為，中元節屬于非物質文化遺產，這一傳統體現了古人“慎終追遠”思想。

　　現代人將古人的思想文化傳承，但是它的由來和習俗，你又知道多少呢？

中元節的由來

　　“中元”源于道教的三元說。

　　農歷正月十五日稱上元節，乃慶元宵，古已有之；七月十五日稱中元節，祭祀先人；十月十五日稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。

　　農歷七月十五日是道教的中元節，佛教稱為盂蘭節，現在民間俗稱為鬼節、施孤、七月半。

　　中元節與除夕、清明節、重陽節并稱中國傳統四大祭祖節日。

　　傳說中元節是地官赦罪之日，當天陰曹地府將放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂活動。

　　凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，成為中國民間最大的祭祀節日之一。

　　我們很容易發現，中元節與清明節不同，清明的“鬼”其實就是先人，但中元節的鬼卻有孤魂野鬼和祖先兩種含義。

為什么中元節不如清明節有名？

　　中國有三個鬼節，分別是清明節、中元節和寒衣節。

　　三個“鬼節”中，只有清明節在2008年被正式確立為法定節假日，其他兩個似乎漸漸被人遺忘。

　　即使在沒有法定假日加持的情況下，清明節在民間的地位和名氣一直勝于后兩者。為什么呢？

　　以中元節為例，對比其他幾個傳統節日，我們可從以下幾個方面來解釋：

　　一、缺乏一個廣為流傳的故事。一個好的故事，就像一個好的招牌，有助于節日的傳播和存續。

　　二、與其他節日功能重合。清明節的出現要早于中元節，且又有遷客騷人“清明時節雨紛紛”這種耳熟能詳的詩句加持，人們很早就知道清明節在祭祀祖先上的作用。

　　三、缺乏獨特的節日形式和象征物。端午的龍舟，中秋的賞月，春節的放鞭炮和貼春聯，是不是每個都讓人聯想到固定的節日。缺乏這些參與感的形式，難以在人們心中扎下根來。

中元節那些你不知道的習俗

　　普渡

　　不少人會在七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間游蕩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利。

　　較為隆重者，甚至請來僧、道誦經作法超度亡魂，也有人會在這段時間，請出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺，或請藝師扮演驅魔大神鐘馗，以消弭死者亡魂的戾氣。

　　祭祖

　　祭祖節在陰歷七月十五，所以簡稱為“七月半”祭祖。此時盛夏已經過去，秋涼剛剛開始。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。

　　祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時分舉行。到“七月半”祭祖時，則要把先人的牌位一位一位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。

　　祭拜時，依照輩分和長幼次序，給每位先人磕頭，默默禱告，向先人匯報并請先人審視自己這一年的言行，保佑自己平安幸福。送回時，燒紙錢衣物，稱燒包衣，或佛門或道教的超度法事。

　　祭祀土地

　　七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地，燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。

　　傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進行祭祀。

　　放河燈

　　河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。

　　人們認為，中元節應該張燈，為鬼慶祝節日。

　　人為陽，鬼為陰；陸為陽，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那里沉淪。

　　所以上元張燈是在陸地，中元張燈是在水里。

　　燒包

　　送祖時，紙錢冥財燒得很多，以便“祖先享用”。同時，在寫有享用人姓名的紙封中裝入錢紙，祭祀時焚燒，稱“燒包”。年內過世者燒新包，多大操大辦，過世一年以上者燒老包。

　　放焰口

　　七月十五這一天，在街口村前搭起法師座和施孤臺。法師座跟前供著超度“地獄”鬼魂的地藏王菩薩，施孤臺上立著三塊靈牌和招魂幡。過了中午，各家各戶紛紛把各式發糕、果品、瓜果等擺到施孤臺上。

　　主事者分別在每件祭品上插上一把藍、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書“盂蘭盛會”等字樣。

　　法師敲響引鐘，帶領座下眾僧誦念各種咒語和真言。然后施食，將一盤盤面桃子和大米撒向四方，反復三次。這種儀式叫“放焰口”。

　　搶孤

　　在普度的廣場上搭起高丈余的臺子，上面放滿各式各樣的供品。普度完畢，主持人一聲令下，大家就蜂擁而上搶奪。

　　因為七月普度鬼魂群集，為了怕它們流連忘返，所以有人發明此活動。據說當鬼魂看到一群比自己還要兇猛搶奪祭品的人時，會被嚇得逃開。

　　送羊節

　　農歷七月十五，還被稱為“送羊節”。漢許慎《說文解字》中說：“羊，祥也。”在古代，羊代表吉祥之意。民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習俗。

“孝”日

　　了解了中元節的習俗，可不要以為七月十五的核心，是“鬼”。

　　中元節可是個地地道道的“孝”日！

　　中元節原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成，供奉時行禮如儀。

　　中元節是因傳統美德的孝心而起的，它表達了活著的人對遠去親人無盡的綿綿哀思和深深的懷念。

　　中元節是孝道文化的傳承，是人們情感的載體。

　　作為我國古代文化核心之一的孝道，受到儒釋道三家的極力推崇，即使是在今天，孝道文化依然經久不衰。

　　重視中元節，提倡傳統孝道，對于我們的社會發展是大有裨益的。