中國(guó)人熏香的歷史可以追溯到6000多年前，在祭祀中用有香味的植物燔木升煙，告祭天地鬼神，稱為“燎祭”。距今4000-5000年間，已經(jīng)出現(xiàn)各式熏爐，除了作為祭祀的禮器，也應(yīng)用于生活的熏香。先秦時(shí)期，芳香植物已經(jīng)廣泛應(yīng)用于養(yǎng)生防病、社交禮儀、改善居室環(huán)境等目的。

　　將香送給喜歡的人表達(dá)愛(ài)意。早期，中國(guó)古人的用香基本限于“蘭（澤蘭）、蕙（蕙蘭）、芷（白芷）、椒（椒蘭）、蕭（艾草）、茅（香茅）、桂（桂樹(shù)）”等。用香表達(dá)愛(ài)情，是從《詩(shī)經(jīng)》時(shí)代就流傳下來(lái)的遺風(fēng)，《詩(shī)經(jīng)》中男女之間的愛(ài)慕簡(jiǎn)單淳樸、想念去采摘芳香植物的戀人：“彼采蕭兮，一日不見(jiàn)，如三秋兮。彼采艾兮，一日不見(jiàn)，如三歲兮”。（《詩(shī)·王風(fēng)·采葛》）

　　香的養(yǎng)生療病功能在我國(guó)很早就受到重視。先秦時(shí)，人們已經(jīng)在用菖蒲、艾葉來(lái)洗澡防病，這一習(xí)俗流傳至今。五月以蘭湯沐浴還形成了一種風(fēng)俗禮儀。《大戴禮記·夏小正》：“五月蓄蘭，為沐浴”，古人以一種隆重的心態(tài)，頗具儀式感的行為，來(lái)進(jìn)行一件現(xiàn)在看起來(lái)微不足道的事情，誰(shuí)說(shuō)生活缺少美？《楚辭·九歌·云中君》也有云：“浴蘭湯兮沐芳，華采衣兮若英”。

　　居室中安放芳香植物，不但養(yǎng)鼻，還可以使人郁氣消解、心曠神怡。《楚辭·九歌·湘夫人》中有：“蓀壁兮紫壇，播芳椒兮成堂。桂棟兮蘭橑，辛夷楣兮藥房。”室內(nèi)置香草香藥的習(xí)俗，衍生出后來(lái)的插花、花熏（將各種香花、香草、香料放入其中置于室內(nèi)使自然發(fā)散香氣的容器），以香木為建筑等等。

　　古人佩戴香囊為了防疫祛病、避瘟驅(qū)毒、祈求健康，所以香囊內(nèi)除了香料外，還添加一些根據(jù)各人體質(zhì)配制的藥物。秦漢時(shí)期香料藥物大多為單方，魏晉以后，西域香料大量進(jìn)入中國(guó)，于是出現(xiàn)了合成香方和藥方。《本草綱目》記載熏草（即零陵香），能去心腹惡氣，古人燒之以降神。唐人王燾《外臺(tái)秘要》所輯醫(yī)方，有一味藥丸，以“沉香、青木香、丁子香、安息香、白檀香、薰陸香、蘇合香、龍腦香”調(diào)配而成，貯于囊袋有驅(qū)邪醒腦之效。

　　香能感通天地神靈的認(rèn)識(shí)上古已有之。古代哲人認(rèn)為祭祀者必須有馨香之德，登聞?dòng)谏瘢癫艜?huì)接受他的祭祀，祭品的馨香才會(huì)起作用。孔子在《尚書(shū)》中寫(xiě)道：“至治馨香，感于神明，黍稷非馨，明德惟馨。”孔子認(rèn)為，真正能感通神明的，不是祭祀中食物的香氣，而是高尚的德行之香。