戰國時期商業空前繁榮，各種貨幣大量涌現，所謂“農工商交易之路通，而龜貝金錢刀布之幣興焉”（《史記·平準書》）。不過，戰國時期天然的貝殼和龜殼已經退出貨幣領域。《管子》說當時貨幣主要分三類：“珠玉為上幣，黃金為中幣，刀布為下幣。”當然，實際上充當貨幣的物品不止于此，除了珍珠玉石、金銀類貴金屬和各種青銅鑄幣外，谷物和絹布也在當時的商品流通中扮演著十分重要的角色。

　　谷物和絹布

　　谷物和絹布是生活必需品，這種天然屬性讓兩者在中國歷史上長期肩負著貨幣的職能。成書于戰國時期的《管子》就將五谷、文采（即彩絹和布帛）與黃金、珠玉、布泉（青銅鑄幣）并列。

　　《孟子》記載，農家的代表人物許行用粟（小米）來換取冠（帽子）、釜（鍋）和各種鐵農具。春秋戰國時代官員的俸祿就是谷物，《史記》記載孔子在魯國的俸祿是“粟六萬”，《墨子》中已經用二百石、三百石來代指官員品級，當時的一石谷物約合今30公斤左右。

　　睡虎地秦簡《金布律》直接用法律的形式規定布匹與黃金、銅錢都是秦國的貨幣，并確定了比值：一匹長八尺、寬二尺五寸的麻織布，其價值等于11枚秦國銅幣。

　　不同種類的五谷和布帛價值也不相同。《管子·乘馬篇》說，行軍打仗時，一百乘兵車一晚上的花費是黃金一鎰。這相當于細絹三十三制（絹長一丈八尺為一制），或者是葛布一百匹。

　　在金屬鑄幣供應相對不足的戰國時期，以物易物的現象應該是十分普遍的，谷物和絹布當然是最佳的交換媒介。

　　珠玉

　　珠玉，即珍珠和各類玉石，都是極其貴重的物品。珠既包括珍珠，也包括打磨成球形的玉石，河南洛陽的一座墓中出土的一件項鏈就由11件玉珠、1件瑪瑙珠、5件水晶珠、2件綠松石珠、1件橢圓形玉飾、1件扁平玉管組成，所以古文獻中常以“珠玉”連稱。珍珠和玉石體積小、價值高，便于攜帶，適合遠距離運輸。珠玉之中最有名的就是隨侯珠、和氏璧。

　　戰國時期用多種珠形玉石做成的項鏈（現藏河北省博物館）

　　《論衡》說“隨侯以藥作珠，精耀如真”，也就是說隨侯珠是經人工干預而形成的有核珍珠，其珠核是隨侯以特殊藥物制作，能讓珍珠呈現出奪目的光彩。需要指出的是，珍珠是有壽命的，它的主要成分是碳酸鈣，易被酸堿物質腐蝕，而且珍珠里的水分會漸漸流失，珍珠也會失去光澤，幾十年或上百年后，珍珠就會由白變黃，最后干枯粉化。山東臨淄戰國墓出土有一對金耳墜，原本串在金絲上的珍珠已經破碎，散落在金絲附近。

　　和氏璧最初是一大塊璞石，楚人卞和發現后，幾經曲折，玉石工匠將這塊璞石加工成了和氏璧。《史記》記載秦王曾想用十五座城邑從趙王手中換取和氏璧，但未成功。“價值連城”這個成語便由此誕生。其實，玉璧和土地的交易在《左傳》中就有記載：春秋早期，鄭國曾和魯國交換土地，因為魯地價值更高，所以鄭國又送給魯國玉璧來抵價。

　　戰國時期，珠玉往往和黃金一起作為賞賜、饋贈的佳品。如《史記·平原君虞卿列傳》記載趙王一次賞賜給虞卿“黃金百鎰，白璧一雙”；《戰國策·趙策一》記載，趙相李兌曾送給蘇秦“明月之珠，和氏之璧，黑貂之裘，黃金百鎰”。其中或許有策士的夸飾成分，但也反映出當時珠玉的流通。

　　河南三門峽出土的戰國玉璧

　　黃金和白銀

　　黃金是戰國時期的通用貨幣，其主要產地在楚國，考古出土的戰國金幣也多屬楚國。《管子》中宣稱，如果讓齊國名相管仲擁有楚國那數量龐大的黃金，他就能讓齊國的老百姓不必耕田織布就能得到糧食和布匹。

　　楚金幣有龜板形、長方形、圓餅形、瓦形等形狀。楚人會在金幣上加蓋鈐印，印文一般是“郢稱”（舊釋“郢爰”）二字，“郢”是楚國國都，“稱”有稱量之意。另外還有“陳稱”、“盧金”等幾種印文。一塊完整郢稱金幣的重量是楚制一鎰，約合今250克。

　　楚國金幣——“郢稱”

　　這些金幣在使用時會根據需要切割成小塊，在流通時需要用天平來稱量。考古人員在楚地挖掘出了大量與天平配合使用的砝碼，僅在長沙地區101座東周時期的楚墓中就有49座出土了砝碼，總數達398枚。1945年湖南長沙一座戰國楚墓出土了10枚用來稱重的砝碼，重量在0.69-251.3克之間，按楚國衡制分別對應1銖、2銖、3銖、6銖、12銖、1兩（24銖）、2兩、4兩、8兩（半鎰）、16兩（1鎰）。前九枚砝碼重量之和恰是第十枚砝碼的重量。

　　從考古發現來看，楚國之外的各國也都鑄造有金幣，一般是圓餅形狀。浙江出土有越國的金餅，河北出土有燕國的金餅，陜西出土有秦國的金餅，河南出土了刻有三晉文字的金餅。此外，河北靈壽還出土了中山國鑄造的4枚金貝，呈貝殼形狀。從文獻記載來看，各國應該都有相當可觀的黃金儲備，或許這些黃金在后世被熔化重鑄，導致現今發現的較少。

　　秦國金餅

　　在黃金的計量單位方面，一般用“鎰”。當時各國的衡制有一定差異，楚、趙實行“鎰—兩”制，魏、韓、衛實行“鎰—釿”制，齊實行“鎰—錙”制，秦實行“斤—兩”制。從出土文物的重量來看，楚、趙、秦三國“兩”的重量基本相同，在15.5-15.6克之間；“鎰”的重量各國有差異，楚國一鎰與秦國一斤都是十六兩，約合今250克。三晉地區一鎰是二十兩，齊地一鎰是二十四兩。各國一般會將金版或金餅鑄造為一鎰，但在實際流通過程中可能還是需要用天平來稱量的。

　　銀在當時也被稱作“白金”，一般被鑄造成鏟、版、餅、貝等形狀。西周時期的青銅銘文就有周天子用“白金”賞賜臣下的記載。但文獻對銀幣流通的記載極少，只是說銀可以作為貨幣。出土的銀幣也不多，河南扶溝曾出土有18枚白銀做成的布幣，學者推測其年代大約為春秋中晚期到戰國初期，其用處尚不甚明確，如果是貨幣的話，應該也和黃金一樣，都是稱量貨幣。

　　青銅鑄幣

　　戰國時期，主要有四種青銅鑄幣：布幣、刀幣、貝幣、圜錢。古錢幣研究者根據布幣的外形特點，將布幣大體分為空首布、平首布、圓首布三類。

　　空首布出現最早，根據其發展變化的趨勢分為平肩弧足→斜肩弧足→聳肩尖足。春秋時期晉、周、鄭、衛、宋等國就已經開始鑄造了空首布，戰國時期韓、趙、魏瓜分晉國后繼續鑄造了一段時間，所以歷史上鑄造的總量應該是非常龐大的，考古發現的各類空首布已有一萬多枚。

　　平首布是由空首布演變而來，布幣的首部由寬厚的空首變為薄平的實首。是戰國時期韓、趙、魏的主要青銅鑄幣，燕國也鑄造有小方足布。分為平首橋形布、平首銳角布、平首尖肩尖足布、平首平肩小方足布等，圓首圓肩圓足布和三孔布在研究時也歸入平首布，三孔布的外形也是圓首圓肩圓足，只是在首部和兩個足部各有一個圓孔，所以叫三孔布。這些布幣上有的會刻有“半釿”、“一釿”、“二釿”等幣值重量標度，但其實際重量往往與幣值重量標度不符，且隨著時間推移，貨幣重量越來越輕。

三孔布

　　此外，楚國還鑄造有兩種布幣，個頭大的面文“殊布當釿”，意為一枚這種布相當于一釿；個頭小的背文“四布當釿”，意思就是四枚這種布相當于一釿。“釿”是三晉的貨幣單位，楚國鑄造這種特殊布幣，大概是為了方便與三晉的貿易。

　　刀幣，齊、燕、趙、中山等國都有鑄造。春秋時期齊國就已經鑄造有齊大刀，齊大刀的名稱來源于這種刀幣都帶有“大刀”二字，如“齊大刀”、“即墨之大刀”等，且形體也較大。目前出土的齊大刀基本都在文獻所載的齊國境內，數量達萬枚以上。齊國境內出土還有“截首刀”，外形上猶如尖首刀的刀刃部分被斜著截去一般，但出土數量相對較少。中山國有尖首刀和鈍首“成白”刀，“成白”刀的幣面上刻有“成白”二字。趙國鑄有圓首刀和尖首刀。

　　刀幣中最出名的是“明刀”，齊、燕、趙三國都有鑄造。有學者認為，“明刀”的“明”與“盟”相通，或許就是三國會盟協商定下來共同鑄造這種刀幣，便于貿易往來。所以三國“明刀”的形制和文字字體雖然不同，但都有“明刀”二字。這種“明刀”的鑄造數量非常巨大，僅出土的燕明刀就達20萬枚以上。

明刀

　　貝幣，主要是楚國鑄造，又稱蟻鼻錢、鬼臉錢。呈海貝形狀，銅貝上一般刻一個字，有“巽”、“行”、“君”、“貝”等十幾種，也有刻多個字的，還有不刻字的。“古者貨貝而寶龜”，戰國時期貝殼和龜殼已經罕見作為貨幣出現，但在楚國，青銅鑄幣的形狀就是貝殼，金幣的形狀則是龜殼。

刻有“行”字的楚國貝幣

　　圜錢出現時間較晚，主要流通于戰國中后期，列國幾乎都有鑄造。共同特點是呈圓形，圜錢中間的孔則有圓孔和方孔兩種。圜錢上有的刻地名，有的刻幣值或貨幣單位。戰國中晚期秦國大量鑄造圓形方空的“半兩”圜錢，秦統一后成為法定貨幣，并奠定了之后兩千年鑄幣的范式。

　　東周國所鑄圓形圓孔的圜錢

　　楚國還發行過一種長方形的銅牌，銘文有“視金一朱”、“視金二朱”、“視金四朱”等，這是標明其價值等同于1銖、2銖、4銖的黃金。

　　戰國時期的青銅鑄幣已經不再是簡單的稱量貨幣，而是逐漸成為一種價值標度，如三晉的平首布會刻有的一釿、二釿字樣，一釿的正常重量為30克左右，早期的一釿布重約12-17克，晚期的只有10-13克，釿已經變成了虛化單位。而且青銅鑄幣絕大多數是銅、鉛、錫的合金，時間越晚，銅的含量越低，鉛的含量越高，如楚國早期銅貝含銅量在70%以上，晚期則在40%-60%之間。

　　貨幣之間的兌換關系比較復雜。青銅鑄幣中只有極少數如楚國“視金一朱”、“視金四朱”銅牌錢直接在幣面標明了與黃金的比價，更多的貨幣比價只能是推測。

　　楚國“視金四朱”銅牌錢

　　黃金可以兌換一定比例的銅錢。根據出土的岳麓秦簡推算，秦制一斤黃金等于9216枚秦“半兩”銅錢，這些銅錢的重量合秦制288斤，折合今72公斤。《管子》說一斤黃金價值萬錢，秦漢時代也基本延續這一比例。不過，很多國家的貨幣并非如秦“半兩”一樣“重如其文”，而是根據特定幣值來流通，如三晉鑄造的布幣刻有“半釿”、“二釿”等。不過這些青銅鑄幣和黃金之間的比值應該和秦國類似，或者說各國黃金和銅錢的比值基本相同，否則肯定會出現很多人去黃金價格低的國家買黃金，然后去別的國家拋售以賺取差價的現象。

　　至于各國青銅鑄幣的兌換，情況比較復雜。許多國家都發行有多種青銅鑄幣，重量各異，而且，即使是同一種規格的青銅鑄幣，重量也會有一些差異，不同時期，這些貨幣含銅量的差異則更大。有些銅幣會在幣面標明與其他銅幣的比值，如一枚楚國“殊布當釿”布幣等于三晉的“一釿”布。當時各國的銅幣之間應該是有較穩定的兌換比值的。不過，隨著各國銅幣含銅量的變化，比值會有波動。甚至不排除在特殊背景下，這些青銅鑄幣恢復到需要通過稱量才能流通的情況。

　　楚國“殊布當釿”布幣

　　戰國時期各國境內都有大量其他國家的貨幣，燕地出土有大量趙、韓、魏的布幣和齊、趙的刀幣；趙地出土有大量韓、魏的布幣和齊、燕的刀幣；巴蜀地區還出土過燕國的刀幣，足以說明當時貨幣流通范圍之廣。

　　一個很有趣的現象是，戰國時期存在著大量貨幣仿鑄現象。如在中山國和韓國境內都發現了趙國鑄幣用的錢范。至于仿鑄的原因，或許是為了便于去他國采購物資，或許是受他國委托，我們就只能是做各種推測了，甚至不排除各國之間曾打過“貨幣戰爭”的可能。