劇史說，在公元前221年，秦始皇統一天下，他自以為德兼三皇，功蓋五帝，于是創立了“皇帝”名號，自稱始皇帝。自此，“皇帝”取代了“帝”與“王”，成為中國兩千年多來最高統治者的稱呼，開始了中國長達兩千多年的君主專制制度。

　　皇帝權力至高無上，自然成為野心家競相追逐的終極目標。宮廷內部，除了皇帝之外，還活躍著幾種角色：皇子、宗室、大臣、宦官、后妃、外戚。他們圍繞權力，無時無刻不在進行著角逐和較量。然而權力的游戲是一種極為危險的游戲，謀劃宮廷政變更是極具危險性。在中國古代封建社會，弒君篡位是大逆不道之事，歷代法律將弒君之罪列為極刑之首。陰謀家和野心家發動宮廷政變時都冒著身家性命的危險，政變無論成功或失敗，均伴隨血腥屠殺。

　　由于政變的危險性，策劃者往往絞盡腦汁，采用各種謀略和手段，以便有效、迅速、隱秘、安全地實施政變計劃。在中國古代的歷次政變中，政變發動者采用謀殺、兵變、假造符讖、偽造遺詔、禪讓、樹立傀儡等手段，前代的政變手段被后世仿效，新的政變方式又被不斷創造來。下面簡單介紹幾種政變方式。

　　第一種，謀殺。謀殺是在隱秘的狀態下直接將政敵從肉體上加以消滅，從而實現權力轉移。暗殺的目標首先是在位君主，當擁有合法繼承權的繼承人或者處于有利地位者急于黃袍加身時，謀殺便成了迅速實現即位的有效途徑。謀殺是一種迅速簡捷的手段，但其適用范圍極為有限。暗殺的對象，大多身居高位，戒備森嚴，高度重視自己的安全。而謀殺者冒著極大風險暗殺，他們必須事先看到暗殺結果會帶來極大的權力，否則便不會貿然從事。春秋末期公子光派刺客專諸暗殺吳王僚，專諸將魚腸劍藏在魚腹中，趁上烤魚之機刺殺了吳王僚，由此公子光奪得吳國王位，史稱吳王闔閭。明末，明熹宗朱由校病重，他召見弟弟信王(朱由檢)，命他繼承皇位。當時魏忠賢擅權，政局未定，“王(朱由檢)危甚，袖食物以入，不敢食大官庖也。”朱由檢（崇禎皇帝）感到很危險，自己隨身攜帶食物，不敢食用宮中飯菜。歷來處高位者都十分謹慎，沒有適當的時機和條件，暗殺很難成功。

　　第二種，兵變。兵變是在合法的借口下，公開運用軍事手段，逼宮弒君，實現權力轉移。有的兵變通過否認在位君主的血統、否認現政權的合法性，使其行動得到正統觀念的認可。西漢初年，呂后“駕崩”不久，太尉周勃與丞相陳平等人發動兵變，誅滅諸呂，“大臣相與陰謀，以為少帝及三弟為王者皆非孝惠子，復共誅之，尊立文帝。”(《前漢書》)大臣們以皇帝及他的三個弟弟都不是孝惠帝兒子為由，將他們全部殺死，立劉邦的兒子劉恒為帝。

　　也有的兵變發動者有意制造混亂局勢，然后以平息變亂的面目出現，將弒君謀逆的罪名推卸于人，享用兵變成功果實。南朝宋文帝打算廢黜太子劉劭，劉劭聞訊后搶先發動政變。他假傳圣旨，以宮中發生謀反前去討伐為名，勒兵夜闖皇宮。這天晚上，宋文帝劉義隆與其親信徐湛之議事，天明蠟燭還沒有熄滅。值班衛兵尚在睡覺，劉劭親信張超之率眾徑奔合殿中閣，殺死宋文帝和徐湛之。殺父弒君后，劉劭倉促即位，下詔稱宋文帝死于徐湛之、江湛二人之手，他起兵是為父報仇。兵變受害者反被誣為兵變的發動者，而兵變的策劃者搖身一變成為兵變的平息者。當然，劉劭也沒有好結果。劉劭三弟劉駿在江州稱帝起兵。破城之日，義軍先當著劉劭的面殺掉其四個兒子，讓其體驗骨肉被殘殺的痛苦后，又將其斬殺。

　　第三種，樹立傀儡，幕后掌控。爭權奪位的斗爭往往伴隨謀殺一類的恐怖活動，凡以下殺上者，古人謂之“弒”，并認為這是大逆不道之事。有的政變勝利者迫于輿論壓力，并不直接出面，而是樹立傀儡，自己在幕后掌控，一旦時機成熟，就取而代之。

　　嘉平元年（249年）正月，司馬懿發動高平陵政變，以謀反罪名，殺曹爽及其黨羽何晏、丁謐、鄧飏、畢軌、李勝、桓范等，并滅三族。隨后，司馬懿之子司馬師廢曹芳為齊王，改立高貴鄉公曹髦為帝。司馬師死后，司馬昭掌權。曹髦不甘心當傀儡皇帝，對侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業說：“司馬昭之心，路人所知也。朕不能坐受廢辱，卿等可助朕討之！”王經上奏說：“不可。古時魯昭公因不能忍受季氏專權，出兵討伐，失敗后出走，丟掉國家，被天下人所恥笑。如今權柄掌握在司馬昭之手已經很久了，內外公卿，不顧順逆之理，阿附奸賊，也不是一天。陛下宿衛寡弱，無用命之人，若不隱忍，禍莫大焉。且宜緩圖，不可造次。”曹髦說：“是可忍，孰不可忍！朕意已決，便死何懼！”王沈、王業見曹髦不肯聽從，就去報告司馬昭。曹髦隨即拔劍登輦，率領殿中宿衛和奴仆們三百余人鼓噪而出。司馬昭心腹中護軍賈充從外而入，與曹髦戰于南面宮闕之下。曹髦舉劍奮擊，他雖然沒有武藝，但他是天子，賈充手下士兵都不敢與之交手。賈充對他們說:“司馬公養你等何用？正為今日之事！”騎督成倅之弟太子舍人成濟問賈充:“要死的還是活的？”賈充說：“司馬公有令，只要死的。”成濟聽罷，挺著長戈，躍馬沖去，一戈刺死曹髦。

　　政變發生后，司馬昭裝著悲痛欲絕，以頭撞輦大哭。他召集大臣商議，尚書左仆射陳泰提議:“只有殺掉賈充，才能稍稍謝罪天下。”司馬昭考慮了半天才說：“你再想想輕一點的辦法。”陳泰說:“我的話只有比這更進一步的，不知道更輕的辦法。”司馬昭不再說話了。弒殺曹髦后，司馬昭改立常道鄉公曹奐為天子。為了掩蓋內幕，司馬昭將成濟兄弟作為“替罪羊”誅殺，誅滅全族。

　　成者為王，敗者為寇，在勾心斗角、爾虞我詐的宮廷玩權力角逐的游戲，就如同在權力的祭壇上玩游戲，要么登上權力巔峰，成為被萬人膜拜的皇帝，要么成為任人魚肉的祭品。

　　本書擷取中國歷史上最驚心動魄的十次宮廷政變，深度解析在權力場上上演的一幕幕跌宕起伏、精彩紛呈的奪權大戲，讓你讀懂歷史的宿命和輪回，讀懂政治的面子和里子，讀懂人性的褶皺和隱密。