馬球，史稱“擊鞠”“擊毬”“打毬”，是騎在馬背上用長柄球槌拍擊木球的一種體育形式。騎馬擊鞠的運動是唐代時從西藏傳入的。也有人認為，馬球最早源于公元前525年的波斯(今伊朗)，后傳入中國。三國時曹植的《名都篇》中有詩曰：“連騎擊鞠壤，巧捷推萬端”，說明至少在漢末馬球已經存在了。

　　據文獻記載,唐代的歷朝皇帝如中宗、玄宗、穆宗、敬宗、宣宗、僖宗、昭宗都是馬球運動的提倡者和參與者，天寶六年(747年)，唐玄宗專門頒詔，令將馬球作為軍隊訓練的課目之一。

　　唐玄宗后，唐穆宗李恒也是個超級馬球迷。唐穆宗在位期間“宴樂過多，畋游無度”，“不留意天下之務”。穆宗從26歲繼位開始，就縱情享樂，毫無節制。

　　這樣的日子，直到822年，唐穆宗才有了收斂，原因是他有一次在禁中與宦官內臣等打馬球時發生了意外。游玩中有一位內官突然墜馬，如同遭到外物打擊一樣。由于事發緊急，穆宗十分恐慌，遂停下來到大殿休息。就在這一當口，穆宗突然雙腳不能履地，一陣頭暈目眩，結果是中風，臥病在床。

　　穆宗中風以后，身體一直沒有康復，824年正月二十二日駕崩于他的寢殿，時年30歲。

　　唐穆宗死后，唐敬宗李湛繼位，李湛對馬球更加癡迷。

　　李湛在位期間，奢侈荒淫，沉迷擊鞠(古代馬球)，喜歡半夜在宮中捉狐貍(打夜狐)，史稱“視朝月不再三，大臣罕得進見”。

　　敬宗不僅自己喜歡打馬球，還要禁軍將士、三宮內人都要參加。826年六月，他在宮中舉行了一次體育盛會，馬球、摔跤、散打、搏擊、雜戲等，項目很多，參加者也很踴躍。最有創意的是敬宗命令左右神策軍士卒，還有宮人、教坊、內園分成若干組，騎著驢打馬球。因為敬宗興致很高，一直折騰到夜里一二更方罷。

　　826年，敬宗又一次出去“打夜狐”，還宮之后，興致昂然，又與宦官劉克明、田務澄、許文端以及擊球軍將蘇佐明、王嘉憲、石定寬等二十八人飲酒。敬宗酒酣耳熱，入室更衣，此時大殿上燈燭忽然熄滅，劉克明與蘇佐明等同謀將其害死，年僅18歲。

　　唐代最末一個皇帝唐昭宗李曄，甚至在被逼遷都洛陽，六軍都已逃散的情況下。仍將十幾個馬球選手帶在身邊，不忍舍棄。由此可見，打馬球在唐代發展到了何等狂熱的程度。