關于讀書，基本有兩種觀點，一是“讀書無用論”，一是“讀書有用論”。讀書無用論，最著名的莫過于那句“百無一用是書生”。電視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》主題曲中就有一句讀書人自嘲的話，說的就是“百無一用是書生”。今天我們主要說說“讀書有用論”是怎么來的。

　　“讀書有用論”這一觀點應該從哪兒說起呢？我想應該從民眾獲得完全的受教育權開始說起。你想，要是老百姓都沒人接受教育，那么談“讀書有用論”豈不是無本之木、無源之水？

　　在春秋戰(zhàn)國以前的西周社會，教育是貴族的“專利”，只有貴族子弟才能入學學習，普通百姓無緣教育，教育對他們而言是可望而不可及。所謂“學在官府”，說的正是就是這一狀況。到了春秋戰(zhàn)國時期，隨著分封制和世卿世祿制的解體，原有的固化的社會階層被打散，貴族失序，有的甚至淪落到和普通百姓無異的境地。官學也隨之崩潰，文化資源開始走下神壇，轉而走向民間，私學獲得了大發(fā)展，普通民眾都有機會參與到學習的浪潮中來。我們常說的諸子百家，就是在這一形式下發(fā)展起來的。社會地位卑下的勞苦大眾通過學習以后，嘗到了學習帶來的巨大的利祿好處。“讀書有用論”開始成為他們的共識。

孔子授徒

　　在春秋戰(zhàn)國時期，大多數出身普通家庭的士人，正是靠讀書改變了自己的命運。如《呂氏春秋·尊師》記載：

　　子張，魯之鄙家也；顏涿聚，梁父之大盜也，學于孔子；段干木，晉之大駔也，學于夏。高何、縣子石，齊國之暴者也，指于鄉(xiāng)曲，學于子墨子。索盧參，東方之巨狡也，學于禽滑黎。此六人者，刑戮死辱之人也，今非徒免于刑戮死辱也，由此為天下名士顯人，以終其壽，王公大人從而禮之，此得之于學也。

　　這里直白地道出春秋戰(zhàn)國時期，讀書學習對士人改變自身命運、提高社會地位的重要意義。

　　漢代是“經學時代”，儒家經典不僅僅是學者研究學術的基本教材，而且還是學者通往官場的必由之路。那時候人人讀經、學經，一個老師名下動輒就成千上萬的弟子，一點都不是夸張。有一個大儒叫夏侯勝，他在給學生們上課的時候，經常說這樣一句話：“士病不明經術；經術茍明，其取青紫如俛拾地芥耳。學經不明，不如歸耕。”

　　古代的“士”大致類似于今天的讀書人、知識分子。這句話翻譯成現(xiàn)代漢語是這樣的：一個讀書人最怕的就是學問（主要是指漢代的經學）不深。倘若有一定的造詣，就可以高官任做，駿馬得騎。要是不好好讀書，還不如回家種地去。

　　你上課的時候是不是也經常聽老師說“不好好讀書就回家種地”，考試沒考好，家長也會叨叨“不好好讀書就回家種地”？“不好好讀書就回家種地”就追溯到漢代大儒公孫勝的“學經不明，不如歸耕”。這就是典型的“讀書有用論”。

　　大概每個孩子聽到這句話，大概還是會在心里嘀咕幾句：就算我不好好讀書，也不一定非得去種地啊？是的，你說的對，但是讀書到底有沒有用？我可以非常肯定地說：有用，而且用處不是一般的大。無論在漢代，還是在今天，讀書都是有用的，尤其是對既沒有財富積累、又沒有政治權勢可以依靠的普通讀書人，讀書學習的用處都是大大的。如《后漢書·桓榮傳》載：

　　（桓榮）初遭倉卒，與族人桓元卿同饑厄，而榮講誦不息。元卿嗤榮曰：“但自苦氣力，何時復施用乎？”榮笑不應。及為太常，元卿嘆曰：“我農家子，豈意學之為利乃若是哉！”

　　桓榮是誰？是東漢大儒！從他開始，桓氏一門就是著名的教育世家，父子兄弟相繼為帝師。這一切都是拜“讀書”所賜啊。當初遭受社會動亂，桓榮與同族人桓元卿都是吃了上頓沒下頓，可是桓榮仍然讀書不輟。桓元卿嘲笑他說：“你只是白費力氣，如今這年月，你學的經術什么時候才有用武之地啊？”說白了，你成天讀書有啥用？你連肚子都填不飽。桓榮只是笑笑不說話，等到他后來做了太常，元卿才追悔莫及：“我哪里想到讀書竟能這么有用！”