獅子的形象廣泛存在百姓的日常活動中，長期以來深深被中國人所喜愛，不僅在傳統民俗活動的舞獅中直接出現，也頻繁出現在古代建筑的小品中和建筑的結構中。可見其形象在中國已經流行很長時間，并融入到中國的傳統文化中。眾所周知，獅子并非中國本土產的動物，為什么獅子作為一種瑞獸，從大到宮廷園囿、小到百姓人家中，都可以各種形象遍布其中呢？我們從中國傳統的建筑裝飾和建筑小品中，似乎能夠找到答案。

　　經過幾千年的發展，獅子形象在中國建筑群里似乎是隨處可見，例如：天安門、紫禁城、乾清宮、頤和園東宮門、北海永安石橋、富人大門前抱鼓石上的獅子，全國寺廟、衙署等前面也有。獅子本身是個典型的舶來品，但獅子卻在中國的影響如此大，因而可以推斷其逐漸融入中國傳統文化和生活方式的過程，就是上至王公貴族和平民百姓接受獅子的過程，也是獅子的形象在中國逐漸適應和衍變的過程。

　　在獅子沒有出現在中華之前，我們更熟悉中國土生土長的老虎，它作為猛獸和獸中之王的形象大量存在于人們的日常生活中。在漢代墓室的畫像石與畫像磚上有大量虎的形象，站著的虎行進中的虎，回首凝視的虎，連虎頭虎身虎尾都刻畫得很細致而生動。

　　在獅子成為中國的主流猛獸之前，老虎被看做是瑞獸，有很高的地位。在秦漢建筑屋頂的瓦當中，就有被稱為四神獸的龍、虎、鳳、龜的形象，傳說這些瓦當是專門用在皇家宮殿建筑上的，可見這時的虎已經從獸類脫離而升華為與龍鳳并列的神獸了。

　　獅子原來生長在非洲與亞洲的伊朗、印度一帶，傳說在一千九百多年前的東漢時期，安息國（今伊朗）國王贈獻獅子給漢章帝，從此獅子由異國他鄉來到中國。然而獅子剛來中國的時候并未被視作深受，而是被視為異獸、奇獸，因為它兇猛，所以也是猙獰之獸，只能放在籠子里喂養。

　　古波斯國就以崇獅為時尚王者就是戴著金花冠坐在金獅，佛教也將獅子尊為獸中王，傳說佛初生時有五百獅子從白雪中走來，侍列門前迎接佛的誕生。佛說法時也坐在獅座之上就如同法者，后來便有了文殊菩薩騎獅子的固定形象。隨著佛教的傳入，神化和藝術化了佛教中的獅子形象，加上獅子在原產地和在佛教中是有地位的，因而改變了獅子在中國視做猙獰之獸，開始步入人間生活和藝術領域。

　　在中國古代被人們認識了的自然界動物，繪制在當時的工藝品上，往往還根據這些動物的特征表現特定的思想內容。遠在新石器時代，人們能夠用粗糙的石頭工具打獵，因而會把魚、鳥、鹿等繪制在陶器上，自以為這幾種正是當時人類能夠捕獲和經常接觸得到的動物。到了秦漢時期，我們在當時帝王宮殿的瓦當上看到青龍、白虎、朱雀、玄武這四種獸的完整圖案，也因為它們具有兇猛、美麗、長壽的特點，因而有了權力和吉祥的象征意義。

　　宋、明、清各個朝代的帝些文武官吏和駱駝馬匹既為活著的皇帝服務，還得為死后的帝王服務。獅子作為獸中之王自然也和其他動物樣，就如同它在佛教中充當護法者一樣，它也會起到―個護衛者的作用，所以我在陵道的石獸行列中發現了它的形象：而往往都處在墓門之前，在重要建筑的大門兩旁也有了獅子起著守護大門以壯主人威勢的作用。

　　我們還發現，門左邊（以人臉朝大門外為準）的是雄獅，它的特點是腳蹬一繡到球；門右邊是雌獅，腳下按一幼獅，這已經成為固定的樣式了。這樣布置的原因可能和中國的傳統有關：古代宗法制度規定凡宗廟，包括墓地的排列，最早的始祖居中，然后二世．四世等雙數祖先位于始祖之左，稱為昭位，三世五世等單數祖先位于始祖之右，稱為穆位，所以家族中：分長幼主次皆依昭穆之制，例如住宅中兄弟住房，兄必在左，而弟在右。如今雄獅、雌獅分列左右也正合乎昭穆之序。獅子被用到建筑上之后就不僅出現在陵墓和大門兩旁我們在石頭欄桿石頭柱基礎石基座上都能見到獅子的形象。

　　獅子的風格，在這里是指一種作品的藝術風格獅子在建筑中作為一種雕刻作品也像其他藝術作品一樣，具有它本身的風格特征，自古以來，在我國留下了眾多的石獅子鐵獅子和銅獅子，從歷史的發展來考察，各個時期的獅子雕刻具有不同的風格。

　　公元6世紀，南朝建都建康（今南京）王室在這一帶修建了不少陵墓，如今留下了一批珍貴的墓前石獸，其中梁蕭景墓前的石辟邪是其中最重要的一座。辟邪是指辟除邪惡之意這座辟邪，實際上是借獅子的原形而創作的所以我們把它看做是早期獅子的代表。

　　它體形高大，從地面到頂近三米，整座獅子形象與真實獅子并不完全符合，但整體神態卻十分威武雄壯，充分表現了作為守護者的雄姿。

　　唐代順陵位于陜西咸陽城之北，其四方門口左右都有石雕的獅子作護衛，這些石獅的特點也是體形高大形象比南朝石獅更接近真獅。石獅的整體形象，立者作昂首行進狀，蹲者張口挺胸，使人望而生畏。

　　北宋建都河南開封皇帝陵墓都統一建造在河南鞏縣，如今留下了大量墓前石像，其中石獅也不少。宋代石獅的造型，比起南北朝和唐代的獅子，更具有寫實性，體形更接近獅子原形，獅子的頭及頭上的卷毛都更接近真實。

　　明清時期，建筑中保留下來的獅子更多，在宮殿園林寺廟、王府里，各種形式大小的石獅子銅獅子、鐵獅子比比皆是。皇宮中的獅子最富有代表性。從紫禁城太和門、寧壽門、乾清門前的幾對獅子來看，它們的特點是形象更寫實了，造型比過去復雜，細部刻畫多，四肢有肌肉的起伏，頭上有卷毛，身上戴著鈴鐺，卻不注意獅子整體造型的氣勢，失去了獅子威武的神態。

　　這種風格的變化自然不是偶然的，獅子雕刻作為—種藝術創作必然和那個時代總的藝術風格和建筑風格相符合它的風格特征。唐代統一中國，維持了一個政治上相對穩定，經濟上繁榮昌盛的時期。所以在建筑發展史中，唐代可以說是一個鼎盛時時期。這在當時的皇宮大明宮的含元殿，麟德殿等宮殿建筑中，在佛光寺等宗教建筑中，在眾多的唐代佛塔以及大量的唐代裝飾雕刻中都可似看到這一點。這個時期建筑風格上的特點是：規模宏大，氣魄雄偉，突出建筑藝術上的大效果，壯麗而不纖巧，我們從唐代留下來的石獅子上也看到了這種風格。

　　橫向比較，中外獅子形象也有風格上的差異。作為獅子的藝術形象，不論是中國還是印度、波斯，乃至希臘羅馬的獅子，它們的創作原形都是自然界真實的獅子，但我們見到的中西方的獅子雕刻，它們在形象上最明顯的區別就是一個講究神似，一個追求形似。

　　中國獅子不求形態的真實，無論從獅子整體到四肢頭部都不追求與原形的完全相符，它們講究的是獅子整體的神態，為了表現這種獸中之王的兇勇威武，可以夸大獅子某一部分的比例，可以不符合解剖地將獅子身上或者四肢的肌肉，任意起凸可以將獅子嘴中的牙變大變尖，在唐代石獅與清代紫禁城內的銅獅上都可以明顯地看到這樣的風格特征。

　　但印度和西方的一些獅子卻十分講究造型的形似，獅子整體和獅子頭部及四肢都要與原形相符，獅子的身腿上的肌肉起伏也要符合骨骼與肌肉的解剖學。它們的總體特征是形象很真實但神韻不夠。這種風格上的差異自然與中西方在藝術創作上不同的追求．不同的傳統有關，在繪畫雕刻等多種術門類的創作上都表現了這種差異。

　　獅子的形象除了以石頭或者金屬的形式出現在建筑物門前外，還出現在建筑物的結構上，由此可見中國人對于獅子形象的喜愛，尤其是在民間，獅子作為一種裝飾物出現在建筑結構之中，如牛腿、梁架之上，不僅凸顯了人們對獅子形象的認可，也更多對人們呈現出對美好生活的向往。