苗族有著悠久的發展歷史。早在五六千年前，苗族先民們即已登上了歷史大舞臺，以蚩尤為首的九黎、三苗部落即已生活在黃河和長江的中下游平原，最先發明和種植水稻，進入原始農耕的時代，開辟了綠色發展道路。

　　秦漢以后，苗族從黃河、長江中下游大平原遷出，一路西徙，從江湖平原地帶遷徙到武陵五溪地區，再從武陵五溪地區逐步向西遷移，他們被迫別離東部江湖平原，跋山涉水，披荊斬棘，開山辟田，重建家園。

　　生活環境變了，居住條件也大不同了，面對溪流山谷，高山坡地，苗族人的住房建筑和居住選址與平原湖泊地帶發生了翻天覆地的變化。他們在不斷的戰斗和遷徙活動中，逐步摸索出住房建筑技巧和居地選地訣竅。苗族在擇地居住時，往往會選擇那些陽光充足、水源豐沛、森林茂盛、動物眾多、出產豐富的場所，而且強調隱蔽性，強調利用大山逃生的便利性，強調憑險抵抗的自然優勢。

　　湖南城步苗族最早從江西鄱陽湖一帶遷入武陵山區，進入武溪之一的雄溪上游——巫水流域居住。這里的雄山秀水，茂林修竹，為苗族居住提供了難得的自然條件。城步苗族對居住地選擇比較講究，要求較高。

　　一是立寨要依山傍水，村寨后龍山脈要來得遠，氣勢要雄偉，如神龍伏位，猛虎抬頭，天馬昂首，神牛臥田，雄獅長嘯，丹鳳展翅等等。神態逼真，造勢為上選吉地之象。房屋背后是大山，象征生活有依靠，安穩如山。居住地后梁若是奇山峻嶺，那么此地人丁必然興旺，有將才騰興之勢，福澤千秋之地氣也。居住地前面要有溪流，稱為秀水環繞，玉帶相抱，有山有水，福祿綿延。溪流若是從村寨左邊流向右邊為最佳，苗族祖先認為左為男象，主尊位，主順利。若溪流水從右流向左，那么主女象，意兆女性勝過男性。

　　第二個條件是寨門朝向要有群山環抱，密不透風，形成藏龍臥虎之勢。第三個條件是根據生計環境選址，在土地較少的地方，為了節約耕地，往往將寨址選定在向陽而陡峭的山坡上。第四是氏族發達的大團坊，往往是以族脈系統為寨，待族長選定居住之地后，其他家庭就緊緊圍繞族長住宅周圍建房，就如蜜蜂圍繞蜂王筑巢一樣。

　　城步苗族居住選址的理念，展現了苗族先民高超的生態智慧和可持續發展的智慧。城步是大山區，平地最為珍貴，這些土地只能用于耕地，開始種田，維系生存，確保人丁續存，族脈延伸。即使是在山坡上修建住房，城步苗族依然注意水土保持，維護生態，將房屋建成吊腳樓形態，使房子的一半懸空在外面，一半靠在山嶺斜坡上，既保持了土地原貌，有效利用了土地資源，又適應了山區環境，給家庭生活帶來了方便。因山區雨多霧重，地面潮濕，且昆蟲野獸盛行，吊腳樓遠離地面，通風干燥，防潮，防濕，防盜、防野獸，收到了人與自然和諧相處的最佳效果。

　　苗族有自己的“生成哲學”，它是苗族先民創作而又一代又一代傳授下來的哲學理論體系。據湘潭大學苗族研究所所長雷安平教授研究，“生成哲學”講究“千萬事物同一理，事物生成共源根。頭等重要搜媚若，第二是各薄港搜，第三是碼汝務翠，三樣缺一不得生。

　　生成相資雙有利，相制牽制得平衡。優劣相對有勝負，生成難全古到今。增多變好無窮盡，人類前途最光明……”，“生成哲學”強調“頭等重要搜媚若”，“搜媚若”是苗語，意為事物生成的能量，這是“生成哲學”能量第一論，沒有能量，任何事物都不能生成。因為能量是一切事物的最高體現，它對一切事物的生成有主宰作用。

　　能量的特征，就是促使事物生成演進。能量有正能量和負能量。正能量有兩個方面的作用，一方面是作用于本事物的物質，以維護本事物的存在；另一方面是可以對外在物質產生作用，從而可以使外在物質組成良好的結構，并產生出新的能量，以促進新的“三位一體”而生成新的事物。負能量對本事物或外在事物起阻礙、破壞作用。人們在工作生活中要注意發揮正能量的作用，預防和克服負能量的消極作用。苗族建筑尤其是苗族立寨中的“風水”理念，正是采用了“苗族生成哲學”中“搜媚若”理念，也就是突出了建房立寨的“正能量”，使人與自然相輔相成，相惠相利，和諧相處，天人合一。

　　苗族與漢族數千年共存，長期交往，相互融合，取長補短。苗族建筑選址實踐中吸納了漢族建筑的“藏風閉氣”、“明堂”等風水理念，講究山脈走向，溪河流向，房屋和村寨朝向……村寨團坊，左青龍，右白虎，前有綠水環抱，后有龍脈撐腰，水口密閉，納氣聚財。苗寨的“水口”極為重要，她是一個團坊的“大槽門”，也是守護村寨的關隘，一處村寨是否興旺紅火，是否人才輩出，往往從“水口”就能看出十之八九。

　　為保護好村寨的“水口”，苗家人往往在“山口”栽好風水樹，一般是四季常青的樹木乃至名貴樹木，如杉樹、松樹、樟樹、楓木、松柏樹、銀杏樹、紅豆杉等等。因為楓樹據傳是苗族祖先蚩尤的化身，所以苗族往往在村前寨后植造楓樹。苗族群體在歷次遷徙之前，族長率族眾來到寨前的古楓樹下祭祀楓神，祈求保佑族人平安大吉，然后挖幾株楓樹幼苗帶到新的居住地，栽植，在村寨水口處或后龍山上，作為“水口樹”、“后龍樹”、“風水樹”永久存活。

　　這些“水口樹”等被視為“神樹”，誰也不能砍伐，即使枯死也不能砍伐，任其自生自滅，否則將受到懲罰。為保護這些“神樹”不被盜伐，苗家人往往在古樹胸圍以下釘進無數大鐵釘或鐵粑齒，使盜賊既不好下鋸，也不能動斧，使古樹得以保護。而保護古楓的方法更為神秘，由苗族長老在古楓樹上懸掛冥錢，冥錢若被風刮雨淋后，立即有人補掛上。盜賊看到古楓上的冥錢，心理會產生一種畏懼神靈的恐懼感，從而不敢盜伐古楓樹。

　　苗族建筑中有一種特殊的文化現象——趨吉避邪文化。當已建成的房屋堂屋正中線不可避免地面對著別人房屋的尖角、屋山頭或山尖、山崖或者直沖而來的道路時，這就犯了苗族建筑中的大忌了，苗族人稱之為“犯煞”。這種“相沖”會給房屋主人家庭帶來不吉利，輕者影響生活、生產、生意、工作，重者影響婚姻、身體健康，嚴重者會造成生命之虞甚至家庭敗微……鑒于苗族地區都是山區情況，坡地多，平地少，平地好，要用于稻田畬土；或者要隨家族群團居住，擇地分居已不可能。

　　這種情形下，屋主人只能請來懂星宿、風水的“地理先生”前來化解，做“避邪”處理了。若是堂屋正對尖山、高崖，這是犯了“天煞”，化解的辦法是在自家堂屋門前修一道“影子墻”(又叫“南墻”、“神盾墻”)，以擋住堂屋門前的尖山、陡崖，并在墻的正面畫一個陰陽八卦符號，就能逢兇化吉、安泰吉祥了。或若房屋堂屋正門面對人家房屋的山頭，或后來新修的房屋尖檐面對自家堂屋正門，這種現象叫做犯了“天弓煞”。

　　化解的辦法，是請工藝高超的木工，用椿木或香梓木雕刻一個“吞口菩薩”(又叫鐘馗菩薩)頭像，掛在堂屋門正上方的門枋上或大槽門的門枋上。那為什么說“趨吉辟邪”文化是一種“生態智慧”呢?這是因為苗族先人自古就知道了“人定勝天”的道理，他們為了保護耕地，保護生態環境，寧可在環境不利的山坡建房，也不另行擇地建房，不占用平地開闊地生產用地建房，寧可“我就環境”，決不可“環境就我”，正可謂“但存方寸地，留與子孫耕”吧！

　　而且苗族人化解“犯煞”的方法，尊重自然，順從生態，簡單樸素，科學明了，充滿玄機，頗富哲理，在天、地、人之間選準了自己的正確位置，人與自然和諧相處，互生互利，永續發展，相得益彰。苗族建筑文化的生態智慧，為保護生態、保護耕地做出了巨大貢獻。