慈禧即孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的實際統治者。在波詭云譎的近代歷史上，她執掌大清近半個世紀，很大程度上影響了晚清的國運。那么，這樣的人，日常生活又是怎樣的呢？

　　一、居所

　　在晚清，這里是大清權力的心臟——老佛爺慈禧的住處。

　　儲秀宮整個建筑分為兩部分，體和殿偏南，是慈禧進膳的地方；儲秀宮居北，是其居住的地方。

　　儲秀宮分為三明兩暗五間屋子（暗間指不直接通往外面的房間）。最西邊一間暗屋是慈禧的臥室和化妝間，屋里靠北墻設有一盤炕，是慈禧的床鋪，上面按照季節鋪設不同的被褥；東南角上則是她的梳妝臺。這間屋子里最有特色的是，在慈禧床頭有一面透明大玻璃，其在炕上就可以通過反光觀察的外屋地情況。

　　三個明屋是慈禧主要日常活動的地方，靠西連接臥室的一間是臥室的外間，作為衣帽間使用。中間一間設有御座，只有節日接受臣子朝拜時方才使用，平日很少動用。東間則是慈禧休閑的所在，她常常坐在屋里窗邊的炕上喝茶、吸煙、接見宮中貴戚。

　　最東側的暗間被宮人稱作靜室，慈禧在此批閱奏折。這里也設有整個儲秀宮里唯一的佛像——觀音大士，慈禧認為自己正是由觀音轉世而來。

　　體和殿與儲秀宮對稱，也分為五間。最東是節日擺供桌之處，東二間是慈禧的餐廳，當中一間當過道使用，西二間作為飯后休息室，最西面則是儲藏室。

　　儲秀宮中總彌漫著一種特殊的水果甜香。那是因為，慈禧喜歡清香氣味，卻又不喜熏香。為了討取老佛爺歡心，內務府在兩殿各擺五六口缸，其中放滿南方水果用來熏香，每入殿中，總是馨香撲鼻。太監們于每月初二、十六換新果，以保持氣味，換下來的則賞給宮女，以彰顯皇恩浩蕩。

　　二、睡眠

　　“春宵苦短日高起，君王從此不早朝”，這是國人對帝王生活的普遍想象。然而現實中的皇帝，常常是“百僚先睡朕未睡，百僚未起朕已起”，過得很是辛苦。

　　清宮對起居時間規定的尤為嚴苛。

　　晚睡晚起是宮中絕不允許的。每日最晚九點到十點之間，宮中皇族便均開始就寢，以確保子時（23:00-01:00）在深睡眠中度過；午間須在午時（11:00-13:00）睡午覺，這便是睡“子午覺”的養生方法。早上則必須早起，無論冬夏，五六點之間便要起床，七點前便須梳洗裝束完備。這套起居時間為清朝歷代帝王所沿襲，康熙、雍正等一代雄主籍此保證自己精力充沛；慈禧也堅持了數十年之久，一般五點之前便會起床，毫不懈怠。

　　帝王數十年如一日的規律生活背后，是無數宮人的辛苦操持。

　　每晚七點，李蓮英開始安排值班太監在儲秀宮庭院巡邏。八點，宮中打更，宮門上鎖，鑰匙交由敬事房掌管，非特殊情況不得動用。九點，宮女進入儲秀宮內值夜。值夜宮女一般是五人，寢宮門口簾外，不分寒暑站著兩人看門；衣帽間外站一人伺聽臥室內的動靜，靜室門口一人掌管東半邊。最重要的則是臥室里的侍寢宮女，這位宮女晚上只能靠西墻坐在地上，整夜不得睡眠，時刻留心太后安寢時的呼吸、夢囈、翻身等各種情況，第二日匯報太醫院。能成為侍寢宮女條件極為苛刻，必須是慈禧最親近的宮人，她也籍此成為儲秀宮最有地位的執事之一。

　　清晨三點至五點時，慈禧會逐漸醒轉，各路人馬便也忙碌起來。慈禧醒來后，侍寢宮女喚聲“老祖宗吉祥”作為信號，各路宮女一起請跪安，然后各司其位，伺候那拉氏梳洗打扮，開始新的一天。

　　三、飲食

　　慈禧在飲食上的鋪張常為時下所提及。

　　自晨起開始，慈禧的飲食便是十分精細。起床梳頭時，便有老太監將夜間熬制的冰糖銀耳用銀碗呈上——為防下毒，宮中餐具皆用銀質——相傳每日進食銀耳是慈禧駐顏的妙法。

　　準備三餐的是宮中的壽膳房。壽膳房距內廷稍遠，分為兩列房屋，滿漢、清真廚師各據一處。壽膳房設有一百多個爐灶，爐灶按號碼嚴格排列，每灶配掌勺、配菜、打雜各一人。交到壽膳房的食材先由打雜進行挑選，再有內務府的筆帖式（低級官員名）檢查合格后交給配菜；配菜切好菜、調制好調料后，交由另一個筆帖式按照食譜對照檢查，方才算是合格。等到太后傳下口諭“傳膳”，掌勺按順序聽調度官指揮燒菜，做成后放進銀質的餐具中（防止下毒），再由太監用明黃色云紋綢緞包好。在這一系列過程中，內務府、壽膳房的當班人員需全程監管，清楚記錄每一項任務由何人完成，以便將來有所賞罰時，能夠落實到人。太監拿到包袱后，依次送上餐桌，餐前決不可打開。

　　慈禧每日進正餐三次，加餐三次。

　　晨起由宮人伺候梳洗完畢后，壽膳房便送上早膳。早膳盛在用黃綢包裹的大食盒中，由李蓮英在太后眼前打開，絕不可私自開封。太后坐在儲秀宮明間炕上，地上放張花梨木茶幾作為餐桌。早餐非常豐富，包括慈禧最慣常喝的人奶奶茶和十幾種粥品，點心有各色燒餅、糖包、焦圈等二十余種，也有鹵雞脯、鹵雞爪等肉食。早餐后慈禧至金殿上朝，九點左右會儲秀宮，這是餑餑房會獻上第一次加餐，都是新做出的各式滿漢點心。

　　午膳和晚膳則要隆重得多。每日午餐晚餐時，在體和殿東兩間中南北向放兩張圓桌，中間設膳桌一張，慈禧御座坐東向西，身后站四個職司較高的太監，另有一個老太監專門布菜。菜上齊后，老太監喊“膳齊”，再請慈禧入座。

　　清宮進餐規矩甚多。首先，帝后不能表示對飲食的喜好，以免歹人循跡下毒，所以每餐都要上一百二十樣菜外加時鮮，以便帝王隨意挑選；慈禧進餐更是百般變化，每日吃的菜都不相同，力求讓人難以捉摸。其次，同一樣菜不能吃超過兩勺。進餐時慈禧想吃哪個菜，只需用眼一瞟，布菜太監便用調羹舀一勺放進碟中；那拉氏吃后若說“這菜不錯”，老太監再裝一次，然后就撤下這道菜。若是慈禧要吃第三次，身后四個太監中為首的便會高喊“撤”，強制撤菜，而這個菜也會被打入冷宮，短時間不會再出現。再次，布菜的太監只可觀察慈禧的表情盛菜，絕不可詢問，更不可獻殷勤勸太后吃哪個菜；若是犯了這忌諱，一頓掌嘴肯定是免不了的。

　　等慈禧用餐之后，余菜會賞給太監們食用。當然，其中絕大部分還是被棄置了事。

　　唐代名臣張蘊古《大寶箴》中有云：“圣人受命，拯溺亨屯，歸罪于己，推恩于民。大明無偏照，至公無私親。故以一人治天下，不以天下奉一人。禮以禁其奢，樂以防其佚。”天子富有四海，最需警惕的便是驕奢淫逸、濫用民力。清末國家遇千年未有之變局，手握最高權力的慈禧不思革新，整日安享民脂民膏，大清焉得不亡？