瓦當是中國古代建筑中覆蓋建筑檐頭筒瓦前端的遮擋。特指東漢和西漢時期，用以裝飾美化和蔽護建筑物檐頭的建筑附件。瓦當上刻有文字、圖案，也有用四方之神的“朱雀”“玄武”“青龍”“白虎”做圖案的，是屋檐最前端的一片瓦為瓦當，瓦面上帶著有花紋垂掛圓型的擋片。

　　瓦當?shù)膱D案設計優(yōu)美，字體行云流水，極富變化，有云頭紋、幾何形紋、饕餮紋、文字紋、動物紋等等，為精致的藝術品，屬于中國特有的文化藝術遺產(chǎn)。

　　不同歷史時期的瓦當，有著不同的特點。秦瓦當紋飾取材廣泛，山峰之氣、禽鳥鹿獾、魚龜草蟲皆有，圖案寫實，簡明生動。這時的瓦當紋飾以動物形象居多，有鹿、四神、鴻雁、魚及變化的云。畫面與寫意相融，圖案構思巧妙，有將畫面一分為二、也有一分為四的，在對稱中求變化，均衡自然，富于生氣。

　　周代人發(fā)明了瓦。西周中晚期周原（今陜西扶風）上的建筑已經(jīng)有瓦當使用。戰(zhàn)國時期，城市建筑業(yè)的日益發(fā)達，隨之引起了磚瓦制陶工藝的發(fā)展。最初的瓦當是半圓形的，稱半規(guī)瓦，秦代的瓦當由半圓發(fā)展為全圓形。而漢代，則流行用圓瓦當。漢代瓦當?shù)闹谱鬏^戰(zhàn)國時期更為興盛。著名的宮室建筑，大多有燒制磚瓦的陶窯，進行專門設計和生產(chǎn)。

　　漢代（公元前206年～公元220年）是瓦當工藝發(fā)展的鼎盛時期。這一時期的瓦當做工精細，新出現(xiàn)了裝飾有篆體文字的瓦當，這些文字瓦當多為小篆書體，排列組織和諧勻稱，布局講究，顯示出漢代質樸渾厚的藝術風格。文辭多為一些祈福的吉語，其藝術觀賞性可與精致的印章相媲美。

　　瓦當部分多雕飾有各種圖案，常見的有文字瓦當、動物紋瓦當、植物紋瓦當、幾何紋瓦當、以及組合紋瓦當（如幾何紋文字瓦當、動物紋文字瓦當、植物動物紋瓦當?shù)鹊龋灿胁挥玫耧椀乃孛嫱弋敗?/span>

　　看似簡單的瓦當，單獨拎出來擺放在某處，并不起眼。然而，當它運用于整體漢代建筑中時，魅力便躍然于眼球中。單一的元素點綴了整體建筑，而整體又成就了單一元素的價值體現(xiàn)。