古人的消遣方式不像現代人這么多，我們有手機還可以上網，朋友之間的社交也非常方便。所以古代人一般都通過讀書來消磨時間，不過書的價錢并不便宜，放在某些朝代更像是奢侈品一般，可能一個月的工資才夠買一本書。

　　而且古代的書籍種類也并不多，還是儒學那一套東西為主，而且當時對文化的把控也非常嚴格，不是什么書都讓出版的。相比古代，現代人當然幸福很多，但還愛看書的人卻少了很多。

　　書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。書中自有千鐘黍，書中車馬多簇簇。在現代社會，讀書是一件最普通不過的事。但是在古代，讀書只是少數人的專利，窮人家的孩子是讀不起書的，很大一部分原因就是書籍太貴了。那么，古代一本書需要多少錢呢?

　　古人出于對圣人學問的敬仰，敬惜紙字，見到紙張都必須撿起來，何況是書籍。自漢以來，盡管造紙術普及，仍然不是普通人家能承受的起的。另外，在活字印刷術出現之前，出版書籍主要靠雕版印刷，雕版印刷需要提前雕版，工程浩大，一字出錯就需要全部重來。這樣一來，人工費自然也是不低了。

　　《書林清話》記載，南宋淳熙三年，蘇州公使庫印刷《大易粹言》二十冊，耗紙1300張，棕、墨、糊藥、印背匠工食錢等1.5貫，賃版錢1.2貫，成本共計約3.3貫，標定售價8貫整。宋時一貫錢折合約300人民幣，也就是說，一部《大易粹言》成本價需要990元，而售價足足2400元!這個價確實不是普通人家能承受的。一個讀書人，《千字文》《百家姓》《三字經》是啟蒙類讀物，四書五經是必修課，歷代先賢之著作也是必讀的，可以想象，要供一個讀書人，非窮盡全族之力不可。

　　清人徐增在《刻元氣集例》中說，一部《元氣集》40頁共印詩100首，成本為16兩白銀。清朝年間，白銀內流，銀價下跌，一兩銀子折合約150-200人民幣。就按最低價來算，一部《元氣集》光是成本價就2400元。曾國藩落第后，在金陵書肆看中一部《二十三史》，要價一百兩銀子，折合人民幣約15000-20000元。曾國藩咬咬牙，把所有的衣服典當出去，又借來一筆銀子把書買下。曾父得知此事后非但沒有責怪他，反而大為高興。換到今天，花15000元買一部書，根本不敢想象。

　　在古代讀書是一件多不容易的事。明初宋濂在《送東陽馬生序》中寫道：家貧，無從致書以觀，乃假借與藏書之家，手自筆錄。許多窮苦子弟就是靠借書抄書求學，就在這樣艱難條件下，出現一代代名臣大儒。相比之下，現代人太幸福了。