“賞以春夏，刑以秋冬”是古代刑罰遵循的司法原則，除謀大逆等罪犯“立決”之外，其余死囚一般均須在秋季霜降之后執(zhí)行，是為“秋后問(wèn)斬”，此舉究竟為何？

秋冬行刑演變

　　談到秋后問(wèn)斬，就要先追溯古人的秋冬行刑制，秋冬“天地始肅”，殺氣已至，便可“申嚴(yán)百刑”，以示“順天行誅”，故稱秋冬行刑。

　　先秦

　　這一時(shí)期為秋冬行刑制的萌芽時(shí)期，從關(guān)于秋冬行刑最早的文字記載可以窺知一二：

　　《左傳》襄公二十六年載：“古之治民者，勸賞而畏刑，恤民不倦。賞以春夏，刑以秋冬。”

　　兩漢

　　兩漢是秋冬行刑制的形成時(shí)期。漢朝董仲舒在《春秋繁露·四時(shí)之副》中明確提出：“慶為春，賞為夏，罰為秋，刑為冬。”秋冬行刑在漢代司法執(zhí)行中相當(dāng)嚴(yán)格，不分輕罪與重罪、輕刑與死刑，皆于秋冬斷獄行刑。據(jù)《漢書》載，秋冬行刑制在當(dāng)時(shí)效果顯著，以至于“年終之時(shí)，雞不鳴，狗不吠，沒(méi)有一個(gè)盜賊”。

　　《魏其武安侯列傳》記：魏其侯竇嬰遭武安侯田蚡(fén)陷害，于元光五年農(nóng)歷十二月的最后一天被田蚡殺頭示眾于渭城，田蚡之所以急殺竇嬰，正是因?yàn)榍锒行讨剖敲鞔_的國(guó)家司法制度，縱使國(guó)舅亦不可逆。

　　唐

　　唐律在繼承“則天立法”之外，還對(duì)罪行的嚴(yán)重程度加以區(qū)分，規(guī)定“從立春至秋分，不得奏決死刑。違者，徒一年。若犯惡逆以上，及奴婢、部曲殺主者，不拘此令”，并不是絕對(duì)的秋冬行刑。

　　明清

　　明清的秋冬行刑制進(jìn)一步演變?yōu)槌瘜彙⑶飳徶贫取Ｃ鞔_將處決重囚的時(shí)間規(guī)定在每年的霜降之后，順應(yīng)天地肅殺之氣。據(jù)《明史·刑法志》載“令第歲霜降后，三法司同公、侯、伯會(huì)審重囚，謂之朝審，歷贛遂遵行之。”

秋冬行刑原因

　　順從天意

　　古人認(rèn)為“天人合一”：春夏是萬(wàn)物生長(zhǎng)之季節(jié)，人雖非草木，亦屬自然界的一部分，生死應(yīng)合于自然；秋季草枯木黃，乃天地肅殺之時(shí)，萬(wàn)物輪回之際，人之司法也應(yīng)順乎天威，此時(shí)處決罪犯與天意相合。

　　順應(yīng)農(nóng)時(shí)

　　“民以食為天”，農(nóng)忙第一，收成第一，這也是秋冬行刑制影響古代司法制度達(dá)兩千多年的客觀原因。秋后農(nóng)忙已過(guò)，此時(shí)處決犯人，不會(huì)耽誤罪犯家中的勞動(dòng)生產(chǎn)；又因秋季是豐收季，國(guó)民在經(jīng)濟(jì)上相對(duì)于春夏更為富足，便于辦理身后之事。“秋后算賬”也是基于此因，犯罪亦如欠債，欠債還錢，殺人償命，秋后正是償還之時(shí)。

　　封建統(tǒng)治之要求

　　柳宗元在《斷刑論》中曾駁斥秋冬行刑制：“夫圣人之為賞罰者非他，所以懲勸者也。賞務(wù)速而后有勸，罰務(wù)速而后有懲。必曰賞以春夏而刑以秋冬而謂之至理者，偽也。”秋冬行刑制也不能排除是封建統(tǒng)治者借天意之名，行殺罰之實(shí)。

　　秋冬行刑制能在中國(guó)歷史上延續(xù)兩千年之久，必然有其存在的價(jià)值。