跳花棚明朝時期從福建傳入，是一種古老的傳統民俗舞蹈，屬于儺舞。它有固定的“科本”（演唱臺本），共分接神、安座、開棚門、小孩兒、道叔、秀才、后生唱歌、依前、陳九、鋤田等十八科（場），多表現農事耕耘、男女情感、生活趣談，意在驅邪除惡，祈求風調雨順、物阜民安、五谷豐登。

　　“跳花棚”一般是在“小雪”“大雪”的節(jié)氣（即農歷十月份）期間，村民選擇“吃藝日”在指定的地點每年表演一次，每次表演一天，就像過“年例節(jié)”一般隆重。據《茂名市志》記載：“年例”唯粵西鑒江、羅江兩江流域的村落所獨有，清代已十分流行。它實際上是擴大的春節(jié)、元宵節(jié)、廟會，包括祖先遷移落腳紀念日等在內的綜合節(jié)日。在粵西地區(qū)有句俗語：“冬（冬至）大過年（春節(jié)）”。化州的俗語是：“跳棚（跳花棚）大過冬”、“嫁到長尾公，吃了跳棚再吃冬”。可見跳花棚是當地一項非常重要的民俗活動。

　　傳統“跳花棚”的表演形式實屬典型的道教活動，《中國民族民間舞蹈集成：廣東卷》有記載：“跳花棚”是以“儺戲”的形式出現，面具類似戲曲人物造型，按十八個固定“科本”（唱本）表演。其中“接神科”、“安座科”時，焚香迎拜，口吟經文與農村每年過年例“游神”的形式極為相似。傳統“跳花棚”的表演風格可謂是粗獷簡練、幽默夸張。

　　現在“跳花棚”已從必須在指定跳棚坡和跳棚臺上表演，發(fā)展到可在舞臺廣場上演出。表演場地發(fā)生了變化，表演形式也同步變化，更多地是體現它的舞蹈藝術形態(tài)，表演形式也由此舞臺化，將它形成舞蹈藝術的表演形式。在風格特征上，藝術工作者主張保留“跳花棚”的表演風格特征。

　　“跳花棚”的十八科（場）表演，每一個科目都有一定寓意和表演內容，如“道叔科”由六種儺面具角色，道公、沙刀、耙頭、纓槍、紙錢、鉞斧，其中“道公”兩人，共七人表演。先由兩名“道公”單手相攜跳擺出場，接著沙刀、耙頭、纓槍、紙錢、鉞斧也按順序出場表演，動作有“撇里撇外”、“跪斗”、“轉身托腮”、“垃亂拋果”、“指月”、“磨谷”、“斬手”、“踢球”、“插花”等九個動作（每個動作，跳四個方位，俗稱“跳四門”），在地上跳完后，七個演員再上跳棚臺蹲著把動作重復一遍，這一遍稱之為“長道叔”。它主要表示驅邪免災、祈求平安、迎祥納福的意愿。上陳述可見，在傳統“跳花棚”中的表演內容主要是以祈福求神、保佑平安、驅邪鎮(zhèn)惡、迎祥納福、五谷豐登、六畜興旺等美好愿望。

　　當地藝術工作者按照“理順濃縮，借鑒融合，增減變通”的民間藝術整理三原則去改進“跳花棚”的表演內容，由于傳統“跳花棚”有許多科目帶有封建迷信色彩，于是藝術工作者將表演內容從原來“十八科”簡化到目前僅保留“鋤田科”“道叔科”等幾個藝術價值較高的科目，其余科目皆被刪除。表演時間由一天減縮到十分鐘。以原“道叔科”的六個儺面具角色動作為基礎，融合了古典舞的動作素材，借鑒了舞蹈編舞技法，豐富了舞蹈表現力，使“跳花棚”表演內容走向藝術多元化。表演內容仍以勞動豐收、生活情趣、愛情故事為主，不改變傳統“跳花棚”的風格特征。

　　近幾年劇目時發(fā)現舞蹈中只有兩個步法：馬步和后踢步。傳統“跳花棚”中只有馬步一種步法，保留馬步可保留它本體特征。馬步雖然穩(wěn)，但它動作幅度小，流動性活動范圍小。至于后踢步，從舞蹈藝術的觀點出發(fā)，這是一種靈活且流動性較大的步法，它并非“跳花棚”本體形態(tài)的動作，采用它最大的原因是為了適應舞臺的需求，增大舞蹈的流動性，增加舞美。動作主要以“道叔科”為主，如“跪斗”、“斬手”、“攬角”、“指月”，“磨谷”、“磨刀”等十三個動作，基本動作說明參見《中國民族民間舞蹈集成：廣東卷》。

　　現在的舞蹈除了傳統動作外，大部分新增動作都以模仿真實勞動為主，象鋤頭鋤地；鐮刀割稻谷；這些動作都是傳統“跳花棚”中沒有的，添加它們是為了增加舞蹈表現力。