我國古代建筑有著悠久的歷史和文化傳統。《營造法式》作為我國第一部詳細論述建筑工程技術及規范的官方著作，有著深遠的現實與歷史意義。

　　官方規范北宋元符三年（1100），將作監少監李誡編成《營造法式》，是為中國第一部詳細論述建筑工程技術及規范的官方著作，于崇寧二年（1103）正式頒行。此書集宋代建筑設計與施工經驗之大成，并對后世產生了深遠影響。對于中國古代建筑史研究，對于唐宋建筑的發展，以及考察宋代及以后的建筑形制、工程裝修技術、施工組織管理等，此書皆具有不可替代的作用。

　　全書36卷，357篇，凡3555條。除前面的“看詳”和目錄各一卷外，正文34卷，主要內容如下：

　　“看詳”： 主要說明以前的各種數據、做法及來由，如屋頂曲線的做法等。

　　卷一、二： 《總釋》和《總例》，《總釋》對書中所出現的各種建筑物及構件名稱、條例、術語做規范詮釋。指出所用詞匯在各個不同時期的演變，統一術語。《總例》是全書通用的定例，并包括測定方向、水平、垂直的法則，求方、圓及各種正多邊形的實用數據，廣、厚、長等常用詞的涵義，有關計算工料的原則等。

　　卷三： 壕寨制度、石作制度。

　　卷四、五： 大木作制度。規定了“材”的用法。大木作的比例和尺寸，均以“材”為基本模數。

　　卷六至十一： 小木作制度。

　　卷十二： 雕作制度、旋作制度、鋸作制度、竹作制度。

　　卷十三： 瓦作制度、泥作制度。

　　卷十四： 彩畫作制度。

　　卷十五： 磚作、窯作制度。

　　以上共計13個“作”，即工種的制度，并說明如何按照建筑物的等級來選用材料，確定各種構件之間的比例、位置、相互關系。詳述建筑物各個部分的設計規范、各種構件的比例標準數據、施工方法和工序、用料規格和配合成分，以及磚、瓦、琉璃的燒制方法。

　　卷十六至二十五： 規定各工種在各種制度下的構件勞動定額和計算方法。各工種所需輔助工數量，以及舟、車、人力等運輸所需裝卸、架放、牽拽等工額。最值得注意的是記錄了當時測定各種材料的容重。

　　卷二十六至二十八： 規定各工種用料定額，及應該達到的質量。

　　卷二十九至三十四： 當時的測量工具，石作、大木作、小木作、雕木作和彩畫作的平面圖、剖面圖、構件詳圖，以及各種雕飾與彩畫圖案。

　　《營造法式》是我國古代最完整的建筑技術書籍，標志著中國古代建筑已經發展到了較高階段。

　　《營造法式》在北宋刊行時的現實意義，據說并不是對建筑施工的規范和指導，而是嚴格的工料限定。此書是王安石執政期間制訂的各種財政、經濟的有關條例之一，意在杜絕建筑工程中的貪污現象。因此書中以大量篇幅敘述工限和料例，例如對勞動定額，首先按四季日的長短分中工（春、秋兩季）、長工（夏季）和短工（冬季）。工值以中工為準，長短工各增減百分之十，軍工和雇工亦有不同定額。其次，對每一工種的構件，按照等級、大小和質量要求，包括運輸遠近距離，甚至考慮了水路運輸時水流的順流或逆流，加工的木材的軟硬等，都規定了工值的計算方法。對于各種材料的消耗也有詳盡而具體的定額。這些規定為指定施工預算和組織訂出了嚴格標準，既便于組織生產，也便于實施檢查。不過，以今天的常識來看，如此細密的數據，在實際經濟生活中不可能長期不變，因此《營造法式》的頒行能不能有效杜絕當時建筑工程中的貪污現象，并不是沒有疑問的。

　　《營造法式》的歷史意義，則在于可以從中看到北宋時的宮殿、寺廟、官署、府第等木結構建筑所使用的方法，使今人能在實物遺存較少的情況下，對宋代建筑獲得非常詳細的了解。通過書中的記述，還能知道現存建筑所不曾保留的，或現今已不使用的一些建筑設備和裝飾，如檐下鋪竹網以防鳥雀、室內地面鋪編織的花紋竹席（類似今之鋪地毯）、椽頭用雕刻紋樣的圓盤裝飾等。

　　《營造法式》的崇寧二年（1103）刊行本已無存世者，南宋紹興十五年（1145）曾經重刊，但刊本亦已無存。南宋后期平江府也曾重刊，但僅留殘本，且已經元代修補。現在常用的《營造法式》版本是1919年朱啟鈐在南京江南圖書館（今南京圖書館）發現的丁氏抄本（后習稱“丁本”），居然完整無缺。后據以縮小影印，是為石印小本；次年由商務印書館按原大本影印，是為石印大本。

　　1925年，陶湘以“丁本”與《四庫全書》文淵、文溯、文津各本中收入的《營造法式》校勘后，按宋殘葉版式和大小，刻版印行，是為“陶本”，后由商務印書館據以縮小影印成《萬有文庫》本，1954年重印，此為普及本。