周代，可以說是我國樂器發(fā)展的一個高潮。中國古人創(chuàng)作音樂使用的是“八音”，最早見于《周禮·春宮》，指的是由金、石、土、木、竹、絲、匏、革以材料為主，就是由青銅、石頭、陶器、木頭、竹子、蠶絲、葫蘆和皮革制成的樂器，被稱為“八音”。

　　這“八音”中的樂器，在后世被稱為“華夏舊樂”或“華夏舊器”，意思是指純正的漢民族樂器。八音的出現(xiàn)表明古代樂器在夏商時期樂器的基礎(chǔ)上大大地邁出了一步，標(biāo)志著我國這一時期的樂器逐漸走向成熟。八類樂器中主要樂器如下所示：

　　金類：主要以青銅材料制作的樂器，是我國青銅文化的高度反映。周代常出現(xiàn)的這類樂器中有鐘、镈、鏞、、鉦、鐸、鐃等。而鐘，尤其是編鐘是這一時期最具代表性的樂器。在編鐘類樂器中常以八件一組的形式出現(xiàn)。春秋后期的編鐘亦成套出現(xiàn)但多寡不一。到了戰(zhàn)國初期編鐘的數(shù)量大大地擴大，達到了歷史的高峰期。湖北隨縣出土的曾侯乙編鐘全套64件加一個特鐘，共有65件，構(gòu)成了龐大的規(guī)模。

　　石類：以石為材料制作的樂器，主要指磬。磬如前所述在原古及夏商時期就已經(jīng)出現(xiàn)，是一種十分古老的樂器。磬有單枚的特磬與多枚組合的編磬之分，它是我國古代“鐘磬之聲”的重要組成部分。從出土磬的數(shù)量上來看，周代的磬從十?dāng)?shù)枚至二十幾枚不等，[4]而曾侯乙出土的戰(zhàn)國初期墓則有32枚之多，反映出從周朝至春秋戰(zhàn)國時期宮廷禮儀樂編制逐漸龐大的傾向。

　　土類：以陶土為材料燒制而成。周前以陶鼓、陶塤、陶角、陶鈴等陶為材質(zhì)所制的各類樂器。而周代則以塤、缶等樂器為主。河南新鄭出土東周時期七音孔塤，無論制作工藝還是音域的寬度都達到了相當(dāng)?shù)母叨取?/span>

　　革類：以皮革為材料制作的樂器。往往是一個共鳴箱，單面或兩面蒙皮所制而成的鼓。鼓為早期主要的革類樂器。我國古代有多種鼓樂器，如鼗鼓、鼉鼓、應(yīng)鼓、建鼓、鼖鼓等類型。鼓為節(jié)奏性樂器，音量大又能烘托氣氛，往往被稱作八音之首，在春秋戰(zhàn)國的許多文獻中均有提及。

　　絲類：一般認(rèn)為其弦是以蠶絲為材料所制的樂器。當(dāng)時作為弦樂器，在形制上分有柱的和無柱的；在演奏方式上又分彈撥的與擦弦的。有柱的樂器有：箏、瑟、筑等。從戰(zhàn)國時期出土的古墓文物中可知，瑟的柱位（弦數(shù)）要多于箏和筑，有十?dāng)?shù)柱至二十多柱不等。無柱的樂器一般指琴，這一時期琴的弦數(shù)不一，徽位還未出現(xiàn)。戰(zhàn)國初期曾侯乙墓出土的就有五弦的與十弦的兩張不同的琴，由此可見這一時期及此前琴的形制還未完全確立。

　　木類：指以木質(zhì)為材料制作的樂器。周代特指雅樂器中的柷、敔。柷，形如升斗，上寬下窄，用木槌撞擊內(nèi)壁而發(fā)聲，擊柷為雅樂的開始。敔，是木質(zhì)的臥虎形樂器，虎背上裝有一排鋸齒，以竹片刮奏而發(fā)出聲響。奏敔表示樂曲的結(jié)束。

　　匏類：匏即以葫蘆形為共鳴箱所制樂器，主要指笙、竽、巢。它往往以匏作斗（即共鳴箱），上面插簧管吹奏而響。笙較之竽而小，古稱十三簧為“笙”，十九簧為“巢”，三十六簧為“竽”。它們都是我國傳統(tǒng)樂中唯一的和聲樂器。

　　竹類：是以竹為材料制成的排管或單管類樂器。這類樂器很多，文獻上記載的有：簫、管、篴、籥、篪等。現(xiàn)代的簫為單管，而在周代則是排管，或稱排簫，有十多管至二十多管不等。單管的有：篴（笛的古字）、籥、篪，其中又有橫吹與豎吹之分。笛為直吹類樂器；而篪為閉管橫吹。由于竹類樂器不易保存，歷經(jīng)兩三千年后的今天很難看見周代保存良好的笛類樂器實物。而曾侯乙墓出土的二支篪成為了解戰(zhàn)國初期的重要史料。

　　周朝以來儒家文化在中國走向成熟，音樂被儒家吸收，成為其重要的文化工具。宮廷雅樂的出現(xiàn)標(biāo)志著儒家禮樂文化邁出了重要的一步，在這一重要的體裁下樂器也有了歸宿。