《國語·楚語天下》：“民之徹官百，王公之子弟之質，能言能聽徹其官者，而物賜之姓，以監其官員，是為百姓。

　　由于社會制度、文化習慣等各方面的原因，古代對老百姓的稱呼帶有一定的等級觀念。或因其被虜獲而稱為“黎”“隸”，或因其眾多而稱其為“庶”，或因其衣食住行簡陋而名之曰“白”“黔”“褐”，或因其勞役而稱其為“野”“丁”等。名稱很多，有的已消失了，有的仍在使用。

　　黎民、百姓是古代稱呼普通民眾最常用的詞，與黎民近義的詞有黎庶、黎氓、黎苗、黎甿、黎烝、黎首、黎庶、黎元等，都具有民眾之意。這些詞語長期活躍于古代漢語中，如杜甫名篇《自京赴奉縣詠懷五百字》中有詩句：“窮年憂黎元，嘆息腸內熱。”這里的“黎元”就是指的老百姓。

　　戰國時稱老百姓多用“黔首”一詞，這是當時的流行語，在《呂氏春秋》《戰國策》《韓非子》等書中均曾出現。“黔”有“黑”的意思，古時候老百姓不能戴冠，黑黑的腦袋露在外面，所以被稱為“黔首”。秦始皇時期還特別下令，要求將老百姓固定稱為“黔首”。

　　古代社會等級森嚴，老百姓只能穿著麻織的布，這些土布相對于絲織的“帛”來說，質粗而價格低，所以“布衣”就成了平民百姓的代稱。又因為平民長穿白色衣服，也以“白衣”代指百姓。百姓又稱作百士、白丁，指沒有功名的人，如劉禹錫《陋室銘》就說“談笑有鴻儒，往來無白丁。”

　　另外“氓”也是古代對老百姓（多是指失去土地外來遷移的居民）的稱呼。而草民、生民、平民、小民、民眾、平人、丁口、野人也有百姓的意思。

　　附古籍記載:

　　1.四千多年前，黃河流域的炎帝部落和黃帝部落結成聯盟，他們同東夷一起打敗了從南方前來進犯的九黎民族，并俘獲了大量的俘虜。這些俘虜便成了炎黃部落的奴隸，被稱為“黎民”。

　　如《詩經·云漢》：“周有黎民，靡有孑遺。”《齊桓晉文之事》：“老者衣帛食肉，黎民不饑不寒…”

　　2.又稱“黎氓”，《北齊書·顏之推傳》：“何黎氓之匪昔，徙山川之猶曩。”

　　3.又稱“黎苗”，《后漢書·鄧皇后紀·毅上安帝書》“菲薄衣食，躬率群下，捐膳解驂，以瞻黎苗。”

　　4.又稱“黎甿”：唐錢起《錢考功集·入送李評事題漳州使幕》：“幕下由來貴無事，佇聞談笑靜黎甿。”

　　5.還有稱“黎烝”《史記·司馬相如·封禪書》：“正陽顯見，覺寤黎烝。”

　　6.又稱“黎首”《千字文》：“愛育黎首，臣服戎羌。”

　　7.又稱“黎庶”《韓詩外傳》：“黎庶歡樂，衍盈方外。”

　　8.又稱“黎元”《漢書·谷永傳》：“使天下黎元咸安家樂業。”杜甫《自京赴奉先縣詠懷哦五百字》：“窮年憂黎元，嘆息腸內熱。”

　　9.又稱萌隸（氓隸），“氓”也是古代對百姓（多指失去土地，外來遷移的居民）的稱呼。《詩·氓》：“氓之蚩蚩，抱布貿絲。”

　　10.又稱“氓隸”。賈誼《過秦論》“然陳涉甕牖繩樞之子，氓隸之人，……”

　　11.又稱“庶”。《左傳·昭公三十二年》：“三后之姓，于今為庶。”

　　12.又稱又稱“庶民”，《詩·節南山》：“弗躬弗親，庶民弗信。”

　　13.又稱“庶人”，。《教戰守策》：“庶人之在官者，教以行陣之節。”

　　14.又稱“民”，《書·五子之歌》：“民惟邦本。”

　　15.又稱“草民”“生民”，《孟子·公孫丑》：“自有生民以來，未有盛于孔子。”

　　16.又稱“平民”“小民”《教戰守策》：“至于農夫小民，終歲勤勞而未嘗有病。”

　　17.又稱“人民”，《周禮·地官》：“掌建邦之土地，與其人民之數。”

　　18.又稱“民眾”《公羊傳》：“趙穿緣民眾不悅，起弒靈王。”

　　19.又稱“生靈”，《梁書·張纘傳》：“拯生靈于宇內。”

　　20.又稱“蒼生”，《晉書·王衍傳》：“然誤天下蒼生者，未必非此人者。”

　　21.又稱“平人”，《孫悟空三打白骨精》：“你怎麼步步行兇，打死這無故平人。”

　　22.又稱“平頭百姓”，《范進中舉》“家門口這些做田的、扒糞的不過是平頭百姓。”

　　23.我國是農業大國，過去種田的多是窮人，百姓多指那些在田野里耕種的人。因此又稱“野人”代指百姓。《孟子·滕文公》：“無君子莫治野人，無野人莫養君子。

　　24.又稱“小人”，《書·無逸》：“不知稼穡之艱難，不聞小人之勞。”

　　25.又以“丁口”稱代百姓。《促織》：“里胥滑黠，假此科斂丁口。”百姓大多沒有官職，因而又稱“白身”。高適《送桂陽孝廉》：“桂陽少年始入秦，數經甲科猶白身。”

　　26.又稱“白士”《晉書·羊祜傳》：“以白士而居重位，何能不以盛滿受責乎。