古人稱「國之大事，在祀與戎」。壇廟建筑是中國歷代都城文化不可或缺的重要內容，在中國傳統禮治體系中尤其占據著核心位置。壇，即祭壇，原義是指在鏟除雜草的平坦地面上，用土筑堆用于祭祀神靈的高臺；廟，即宗廟，是供奉神佛、歷史名人或祖宗神位的地方。

　　作為中國明清王朝的都城，北京直到今天依舊保留著較多的壇廟建筑和建筑文化，老北京民間便有「九壇八廟」的說法，指的就是明清以來北京壇廟建筑的概稱。其中，九壇分別為：天壇（內含祈谷壇）、地壇、日壇、月壇、先農壇（內含太歲壇）、社稷壇、先蠶壇；八廟包括：太廟、奉先殿、傳心殿、壽皇殿、雍和宮、堂子、歷代帝王廟、孔廟。

　　天壇在祈年殿的南段，圜丘壇才是名副其實的天壇，又有祭天臺之稱。圜丘是一座潔白的三層白石圓壇。因天是凌空，所以臺上不建房屋。皇帝在每年的冬至日祭天，先去皇穹宇上香、行禮，再去圜丘視看壇位，最后住在齋宮。次日祭天時皇帝在壇上上香、行禮，壇下「中和韶樂」合奏。

　　地壇，又稱方澤壇。位于安定門外，建于明嘉靖九年（1530年），地壇是漢白玉的兩層方臺，象征大地是正方形。臺的北面有方澤，是貯水池，臺的南面有祗室。明清皇帝每年夏至日出時，在這里祭祀土地神。

　　日壇，又稱朝日壇。位于朝陽門外，建于明嘉靖九年（1530年），壇為白石方臺，一層，西向。明朝時壇面為紅琉璃，以象征太陽；清朝殿為方磚墁砌，四周有圍墻。壇東有神庫、神廚、宰牲亭等，西北有具服殿，南有左右配殿。明清皇帝每年春分日出時，在這里祭祀太陽神。

　　月壇，又稱夕月壇。位于阜成門外，建于明嘉靖九年（1530年），壇為白石方臺，一層，東向。另外還有神庫、神廚、宰牲亭、具服殿等。明清皇帝每年秋分亥時在這里祭祀夜明之神——月亮。

　　祈谷壇，即天壇祈年殿的位置，建在三層漢白玉圓壇之上，原來是封建帝王祭天用的，后改為祈禱五谷豐登的地方。建于明永樂十八年（1420年），清光緒十五年（1889年）重建。

　　先農壇，位于永定門內西側，建于明嘉靖年間，壇為磚砌成方形一層，壇北有正殿五間，供奉先農神牌位。還有觀耕臺、誦幽堂、神倉、天神壇、地祗壇等。明清皇帝每年春節第二個月的亥日吉時，祭祀先農壇。

　　太歲壇，位于先農壇東北側，正殿七間，南向。因太歲是值歲之神，皇帝每年春、冬兩季需擇吉日來此祭祀，以求歲歲吉祥，國泰民安。

　　先蠶壇，位于北海公園東北方向，建于清乾隆年間，每年春季第二個月的己日（第六天），皇后要來此躬行桑禮，以表示對農副業生產的關懷與重視。這也是唯一女性參與的祭祀。

　　社稷壇，位于天安門西側（今中山公園），是明朝遷都北京所建的第一壇。這是一座漢白玉砌成的三層方臺，臺上以南紅、西白、北黑、東青、中黃五個方位鋪著五種顏色的土，叫「五色土」，表示「普天之下莫非王土」之意。明清皇帝每逢二、八月都來這里祭祀土地神和五谷神。

　　而在八廟中，最為重要的便是太廟。中國古代的禮制思想中有一個重要內容是崇敬祖先，倡導孝道。左祖右社就體現了這個觀念。所謂「左祖」，是在宮殿左前方設祖廟，祖廟是帝王祭祀祖先的地方，因為是天子的家廟，故稱太廟。太廟要設在宮殿的左前方，所以太廟位于天安門東側。太廟建于明永樂十八年（1420年），建筑規模相當宏大，包括前殿、中殿、后殿，后殿包括寢宮。

　　在三座雄偉的宮殿中，前殿規模最大，叫大殿，大殿前是寬闊的庭院，兩旁有常常的廊廡各十五間，顯得莊嚴肅穆。大殿對面還有大戟門，門南的玉帶河上還有金水橋等。太廟的建筑和故宮布局融為一體。在明清兩朝，每逢登基大婚、凱旋等大殿和過年節時，皇帝就來此祭祀祖先。

　　奉先殿。在故宮內，殿內原安有神龕，以祭祀皇帝的祖先。

　　傳心殿。位于故宮文華殿東側，原為供奉帝王、先師牌位的地方。

　　壽皇殿。在景山公園內北側，是供奉清朝帝后、祖先神像的地方。同時，也是帝后死后入葬前的停靈之所。

　　雍和宮。位于內城東北角。初建于清康熙三十五年（1694年），原為清雍正皇帝即位前的府邸，乾隆皇帝就出生于此，后改為喇嘛的廟宇。主要建筑有天王殿、銀安殿、永佑殿、法輪殿、大佛樓等。此廟建筑豪華，文化豐富，是北京規模最大乃至全國規格最高的一座佛教寺院。

　　堂子。位于南河沿南口路北（位于現北京飯店貴賓樓），始建于1644年，現已拆除。堂子為滿洲神廟的稱呼。清朝建立政權后，凡有重大的政治、軍事行動，就在廟內舉行祭祀和誓師，當時稱「謁廟」。入關后，乾隆時期將「謁廟」改為「謁堂子」。堂子舉行祭祀主要包括元旦、拜天、出征、凱旋等。祭堂子的習俗一直到溥儀退位才結束。

　　文廟，又稱孔廟，在安定門內國子監街內，建于元大德十年（1306年），是元、明、清三代祭祀孔夫子的地方。廟有大成門和大成殿，大成殿是大祭孔子時的正殿，殿中設有孔子排位。東西配殿內設孔子的七十二弟子及歷代名儒的牌位。大成殿前的古樹，歷時六百余年，繁茂蔥蘢，遮天蔽日。大成門外，還有元、明、清各朝進士名碑190余座。

　　歷代帝王廟。位于阜成門內大街，明嘉靖十年（1531年）興建。廟內景德崇圣殿為正殿，綠色的重檐屋頂，丹紅色的門窗，白色的玉石臺基，顯得肅穆而壯麗。清雍正皇帝在此親旨行禮并御制碑文，祭祀歷代164位皇帝和79位名臣。