“傷指自悲”典故出自《世說新語》，實際上是兩個故事。一是孝行要從內心到任何一件小事，二是要廉潔簡樸。主人公為范宣，字宣子，陳留（今河南陳留東北）人，東晉名儒。

　　范宣是一個非常孝順的人。自幼便喜隱遁，性情內向。在學習上刻苦自勵，于是博通典籍，精于《三禮》。家境貧寒，親自耕作度日。

　　（原文）范宣年八歲，后園挑菜，誤傷指，大啼。人問：“痛邪？”答曰：“非為痛，身體發膚，不敢毀傷，是以啼耳。”

　　（譯）范宣八歲的時候，在后園挖菜，不小心傷了手指頭，就大哭起來。有人問他：“疼嗎？”范宣回答：“不是疼，是因為身體發膚受之父母，我不敢傷毀，所以才哭啊。”

　　范宣又是一個品行高潔，清廉儉約的人。父母死后，他背土成墳，在墓側結廬而居，以盡孝道。晉成帝咸和元年（326），太尉郗鑒任他為主簿，朝廷征召為太學博士、散騎郎，都拒而不就。

　　（原文）宣潔行廉約，韓豫章遺絹百匹，不受；減五十匹，復不受。如是減半，遂至一匹，既終不受。韓后與范同載，就車中裂二丈與范，云：“人寧可使婦無裈邪？”范笑而受之。

　　（譯）范宣簡樸廉潔，豫章太守韓伯曾送給他一百匹絹，他不接受。減到五十匹還是不接受。就這樣依次減半，最后減到只有一匹，他始終沒有接受。韓伯后來和范宣同乘一輛車，在車里撕了兩丈絹給范宣，說：“一人人難道要讓老婆沒有褲子穿嗎？”范宣才笑著接受了。

　　自魏正始以后，《老》、《莊》之學盛行，但范宣言談從不涉及老、莊。招集生徒，以講授儒學為業。譙國名士戴逵等都聞風敬慕，自遠方前來求教。

　　這一時代，儒者多注重學《三禮》，而《三禮》中的《儀禮》，對《儀禮》中《喪服》篇比漢代經師講得更詳細，也更煩瑣。討論喪服的等差區別，主要是依據親疏、尊卑等級來決定。晉成帝咸康末年，殷浩問范宣，天子、諸侯之臣退職時，按照身份等級所規定的喪服制度有無同異時，范宣認為，由于古代禮制的殘缺，有關天子的典章制度多不完整，不過戰國時國君之禮還存在。

　　按《禮》的規定，臣下退職便要為舊君齊衰（五服之一）三月，天子之臣－－諸侯也是如此。他指出，《公羊傳》曾說，諸侯在位一年后稱即位，由此可知天子在位一年也稱即位。以此類推，則臣下喪服的制度也是相同的。

　　萬蔣問他，嫡孫死后無嫡長子，次子的后代是否有資格入祖牌？他認為可以。理由是依照《禮》的規定，為祖后三年。可不分嫡庶，這種情況都可繼承，何況有孫。

　　他主張非嫡孫為祖父服孝，并無二樣。其它如《答兄子問四祖遷主禮》、《二墓論》、《答雷孝清問》等有關喪葬的問題，他都依據僻》的規定，表明自己的觀點。所著《周易說》八卷、《禮記音》二卷，已佚。其有關“禮”的答問，散見于杜佑的《通典》中。清人嚴可均《全上古三代秦漢三國六朝文》有校輯。

　　東晉孝武帝太元中，博通儒學的范寧任豫章太守，他在郡設立鄉校，常有弟子數百人。從此江州兩地人士并好儒學。宣卒年五十四歲。

　　他的社會地位方面，在江南傳經授業，學徒廣眾，對儒學的傳播以及對古代喪儀的規定，于后世都產生深遠的影響。故唐人評論他說：“宣子之樂道安貧，弘風闡教，通儒之高尚者也。”