中國傳統建筑歷史悠久，照壁是其中一個重要元素。照壁，也稱影壁，照壁最早出現在西周時期的建筑遺跡中，至明朝時期盛行。作為中國數千年來傳統建筑意境的獨特表達，有藏風聚氣，保家宅平安的寓意，更彰顯主人顯赫地位。

　　照壁，亦稱做影壁、影墻、照墻，是古代寺廟、宮殿、官府衙門和深宅大院前的一種建筑，即門外正對大門以作屏障的墻壁。照壁為中國傳統民居建筑形式四合院必有的一種處理手段。風水講究導氣，氣不能直沖廳堂或臥室，否則不吉。避免氣沖的方法，便是在房屋大門前面置一堵墻。為了保持“氣暢”，這堵墻不能封閉，故形成照壁這種建筑形式。另外，照壁作為建筑組群前面的屏障，可以以別內外，增加威嚴和肅靜的氣氛，有壯觀和裝飾的意義。照壁也是進大門之前的停歇和活動場所，為停放車轎上下回轉之地。

　　古代照壁的砌筑十分講究，一般多用清水磚雕花嵌縫砌作。《營造法原》對照壁墻的砌法有具體描述：“托渾起線以上做拋枋，上出飛磚至瓦口，屋頂上作硬山，筑紋頭、哺雞脊。其精美者往往于拋枋上置定盤枋、坐牌科、架桁椽以承屋面。亦有施枋二至三重者，可謂備極華麗”。

　　照壁墻正對府宅大門，面臨街坊，精美的雕花、講究的工藝使整個宅地顯得富麗堂皇。照壁墻面上的水磨青磚，一般是方磚斜嵌或嵌成八角、小方等圖形，顯得光潔古雅。照壁中間用磚雕或石刻“福”“鴻禧”“開門見喜”“納福吉祥”字樣。華夏最早的照壁見于陜西省岐山西周宮殿遺址，明清以降，照壁形式愈加講究。寺廟府衙宅邸門前均有照壁，顯得氣勢森嚴。

　　照壁總體上由三部分組成，分別為壁座、壁身和壁頂。就壁座而言，宮廷和寺廟的壁座多為須彌座，須彌座受佛教文化影響，由佛座演變形成，造型復雜多樣，包括蓮瓣、卷草等花飾；民居的多成臺基座，造型較為單一。

　　壁身又稱壁心，內多磚石雕刻，有些則使用琉璃。而壁頂包括了瓦、脊、吻獸等，宮殿則會增加斗拱、挑梁等部件。壁頂樣式繁多，和古代中國屋頂類似，以嚴格的等級制度進行劃分，包括廡殿式、歇山式、懸山式、卷棚式、硬山式等。

　　照壁從材質上分為，琉璃照壁、石制照壁、木質照壁、磚雕照壁等......

　　琉璃照壁：主要用在皇宮和寺廟建筑，最具代表的是故宮和北海的九龍壁

　　石制照壁：移建到北海公園的鐵影壁就是完全用石頭雕制的，民間很少出現

　　木制照壁：由于木制材料很難承受長久的風吹日曬，一般也比較少見

　　磚雕照壁：大量出現在中國民間建筑中，是中國傳統影壁的最主要形式