瓦的發(fā)明是西周在建筑上的突出成就，使西周建筑從“茅茨土階”的簡(jiǎn)陋狀態(tài)進(jìn)入了比較高級(jí)的階段。制瓦技術(shù)是從陶器制作發(fā)展而來(lái)的。據(jù)考古發(fā)掘，西周早期，發(fā)現(xiàn)瓦還比較少，可能只用于屋脊、天溝和屋檐。到西周晚期，瓦的數(shù)量就比較多了，有的屋頂已全部鋪瓦，瓦的質(zhì)量也有所提高，出現(xiàn)了半瓦當(dāng)。

　　春秋時(shí)期遺址中，發(fā)現(xiàn)了大量板瓦、筒瓦以及一部反半瓦當(dāng)和全瓦當(dāng)，說(shuō)明了瓦已廣泛用于宮殿。

　　戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，宮殿建筑有了在瓦上涂朱色的做法。

　　北魏時(shí)期，已經(jīng)出現(xiàn)了琉璃瓦。

　　唐時(shí)，琉璃瓦較北魏時(shí)增多了，長(zhǎng)安宮殿出土的琉璃瓦以綠色居多，黃色、藍(lán)色次之。但當(dāng)時(shí)出土的琉璃瓦數(shù)量較灰瓦（素白瓦）、黑瓦（青掍瓦）為少，可能還多半用于屋脊和檐口部分（即清式所謂“剪邊”的做法），此時(shí)，屋頂以灰色和黑色筒板瓦為主，或配以黃綠剪邊。

　　宋時(shí)，屋頂部分開(kāi)始大量使用琉璃瓦，建筑外貌趨于華麗。

　　明代琉璃工藝水平大大提高，早期琉璃瓦用黏土制坯，明代琉璃瓦采用白泥（高嶺土、瓷土）制坯，燒成后質(zhì)地細(xì)密堅(jiān)硬，強(qiáng)度較高，不易吸水，琉璃面磚、琉璃瓦的應(yīng)用面也更加廣泛。不但坯體質(zhì)量高，而且預(yù)制拼裝技術(shù)、色彩質(zhì)量與品種方等方面都達(dá)到了前所未有的水平。

　　北宋和金代的宮殿都是綠瓦。當(dāng)時(shí)很難燒出黃瓦。

　　宮殿建筑琉璃瓦的顏色隨著技術(shù)發(fā)展有很大變化。

　　大致來(lái)說(shuō)，唐代最高等級(jí)建筑才用綠琉璃瓦剪邊,黑瓦頂；北宋演變成主體建筑滿鋪綠瓦，次要建筑黑瓦或青灰瓦；金代更進(jìn)一步，宮殿全用滿鋪綠瓦頂，被南宋使臣說(shuō)奢靡甚于汴京；元代開(kāi)始出現(xiàn)黃琉璃瓦，滿鋪黃瓦用于主要建筑，次要建筑用綠瓦或灰瓦；明代前期繼承元代，主要建筑滿鋪黃琉璃瓦，次要建筑為滿鋪綠瓦或黃瓦綠琉璃剪邊；到了明代后期和清代，黃琉璃瓦已經(jīng)不是什么稀罕物，宮殿建筑基本變成滿鋪黃琉璃，形成一片金燦燦的風(fēng)格。

　　簡(jiǎn)單說(shuō)一下中國(guó)古代使用色彩的等級(jí)限制：

　　金、朱、黃最高貴，用于帝王、貴族的宮室

　　青、綠次之，百官第宅可用

　　黑、灰最下，庶民廬舍只用這類色調(diào)

　　琉璃瓦顏色不同，是因?yàn)橛圆手泻胁煌慕饘傺趸铩Ｑ趸F釉料將燒成黃色的琉璃瓦，氧化銅釉料將燒成綠色的琉璃瓦，氧化鈷釉料將燒成藍(lán)色的琉璃瓦等等。

　　紫禁城里琉璃瓦顏色的使用是有規(guī)定的，五行中的五種元素，各代表一個(gè)方位，一種顏色。

　　黃色屬土，土居中，帝王居天下之中，所以紫禁城絕大多數(shù)屋頂是黃色的。

　　南三所位東，按陰陽(yáng)五行之說(shuō)，東方屬木，青色，主生長(zhǎng)，故屋頂多覆綠琉璃瓦，這里是年幼的皇子皇孫學(xué)習(xí)成長(zhǎng)的地方。

　　而北方屬水，主黑，所以神武門(mén)內(nèi)東西大房用的是黑頂。

　　嘉靖時(shí)，北京天壇內(nèi)建大享殿，3層屋檐用三色琉璃：上層藍(lán)色象天，中層黃色象地，下層綠色象萬(wàn)物。只不過(guò)清乾隆時(shí)對(duì)天壇做了一次大規(guī)模重修，大享殿3檐才改為一色青琉璃，更名為祈年殿（供孟春祁谷之用）。祈年殿3層殿檐由三色改為一色青琉璃瓦，消除了色調(diào)繁雜的弊病，使整體顯得格外安定寧?kù)o，藍(lán)色的圓形屋頂，配白石臺(tái)基和紅色門(mén)窗，色調(diào)鮮明，對(duì)比強(qiáng)烈。