在中國歷史長河中，從三皇五帝，夏，商，兩周，秦，兩漢，三國兩晉南北朝，隋唐五代，遼，兩宋，金，元，明到清朝，眾多的朝代，然而只有有洛陽、西安、南京、北京等四大古都，這些城市是依靠什么優勢成為首都？

　　從下面地圖上可以看出，中國北部，西部多山脈，中原華夏的活動范圍重要在東部和中部，定都自然也在這個范圍內選擇。

　　中國歷代都城選址的條件是：有充足的水源，以滿足生產和生活的用水需要；地區經濟繁榮，交通便利，故多位于平原、盆地；具有可防可攻的地理優勢。

　　東都洛陽

　　洛陽分布著夏二里頭，偃師商城、西周成周城、東周王城、東漢魏晉洛陽城、隋唐洛陽城，組成的古都城址圈。

　　洛陽古代被稱為天地之中，以洛陽為中心的河洛流域地區是華夏文明的重要核心發祥地。中國古代伏羲、女媧、黃帝、堯、舜、禹等神話傳說多傳于此。

　　洛陽的地理特點是山河控戴。由于洛陽地處中原，山川縱橫，西依秦嶺，出函谷是關中秦川；東臨嵩岳；北靠太行且有黃河之險；南望伏牛，有宛葉之饒，“河山拱戴，形勢甲于天下”，有“四面環山六水并流、八關都邑、十省通衢”之稱。

　　西都長安

　　現在的西安附近，主要以西周鎬京、秦咸陽、漢長安、隋大興/唐長安，組成的古都城址圈。

　　關中是由北面黃土高原和南面秦嶺山脈，合圍成的狹塹新月型，黃河最大支流渭河沖擊平原。關中腹地坐擁古代耕力較好的黃土，適合早期農具作業。

　　西京長安的地理特點是關河四塞。關中東有函谷關，西有大散關，南有武關。關中地區自古號稱“四塞之國”，境內有關山帶河之險，沃野千里之富，具有較強的獨立性和封閉性。

　　北都北京

　　北京分布著遼南京、金中都、元大都、明清北京，疊加的古都城址。

　　北京，地處華北平原西北邊緣與太行山脈燕山山脈的交接部位，東距渤海。北有軍都山，西有西山，東南是永定河、潮白河等河流沖積而成的、緩緩向渤海傾斜的平原。

　　北京的地理特點是依山襟海，在西面太行山脈、北面燕山山脈兩個方向上，北京依靠的是基于點型關隘。而在南面的淀泊防御線，則是類似于南京的多層線型防御系統。而在東面海防上，則是依靠旅順與威海衛互成掎角之勢，與天津衛形成內海合圍的防御金三角。

　　南都南京

　　南京分布東吳建鄴、東晉、南朝建康、南唐金陵、明南京，疊加的古都城址。

　　南京位于我國東南部的長江下游，東接富饒的長江三角洲，南靠寧鎮丘陵，西倚皖贛山區，北連江淮平原，素有“東南門戶，南北咽喉”之稱。

　　南京的地理特點是虎踞龍盤，城防優勢在于緊鄰長江天險，有鐘山高地居中，周圍又丘陵密布。但沒有高山屏障，城防形勢到底不如西安和洛陽。所以南京依靠的是更大范圍的，整個江淮間多層次的線型防御體系——江淮防線。所以半壁江山的南京政權，往往不能劃江而治，要防線北推占據淮河一線才能穩定立足。

　　中國歷代首都遷移

　　中國從夏商周開始，先后20多個朝代，首都遷移可分為幾個階段：

　　1.中原地區搖擺階段

　　中華文明最早起源于中原，大致分布只黃河中下游兩岸地區，早期的都城也都分布在這一地區，如夏朝的陽城（登封），陽翟(河南禹州)，二里頭（洛陽偃師）；商朝最早以亳為都城，后來屢次遷都，中期以后定都殷（安陽）。

　　2.洛陽長安搖擺階段

　　周從西部崛起滅商以后，鑒于關中位置偏西，所以西京鎬京和宗周兩城，東京王城和成周兩城，開創了東西搖擺的階段。此后西漢開始建都洛陽，一年后遷都長安，東漢定都洛陽。隋唐時期同時建設長安和洛陽兩城，隋唐時皇帝經常到洛陽來。洛陽地理居中，有大運河運來糧食，隋唐城市人口大量增加，而關中的糧食已經難以滿足。

　　3.洛陽開封搖擺階段

　　唐末動亂之后，五代時期徹底放棄了長安，五代開始定都洛陽和開封，到北宋定都開封后，洛陽和開封并稱兩京。

　　4.北京南京搖擺階段

　　宋代以前，北京主要作為一個地區中心出現，有些藩王或者割據政權。南京作為南部的地區中心城市，在出現南北割據時往往成為南部的首都，如東吳，東晉、南唐等政權。

　　北方少數民族崛起，金滅了北宋，歷史發生了轉折。金，元，清三朝北方民族建立，定都傾向于更靠北的北京，一方面氣候和他們的祖居地接近，另一方面失敗時也方便退回草原。元朝潰滅時就是退回了草原稱為北元政權，還存在了幾十年。

　　隋朝大運河以洛陽為中心，北通北京，南到杭州。元代將大運河取直，從此以后形成了定都在北京、南京搖擺，一直持續到現在。