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人類自掌握了人工取火的方式之后，即通過篝火燃燒火焰的光亮來照明。人類燃起的第一堆篝火，其實就是人類制作的第一盞燈。從那時開始，古人對燈的精益求精就一直沒有停止。
擎燈者立于方座之上．銀質人首，發髻工整細致，嘴角微上翹，雙目嵌黑寶石，炯然有神。他兩臂張開，右手握一蟠螭，螭口銜錯銀燈柱，柱上繞以浮雕一小螭龍，另還有一攀援之猴，由下至上呈龍逐猴狀，燈柱頂為一豎有三個燈釬的燈盤。
其左手握一螭尾，螭翹首承托一燈盤，其下另有螭，臥于最下兼為底座的最大燈盤中，左側兩盤上下并非垂直重疊，而是各自外移，略有交錯，每個燈盤中也都有三個燈釬。如此一來，三盞燈盤高低錯落。在一定燈空間內，光照亮度因而均勻，三燈九釬，點燃后共有九個火柱，其火光絢麗當能使滿室生輝。
這座1957年出土于山東諸城葛埠口村的齊人形銅燈的造型為一家奴狀男子，頭頂光平，圓眼闊口，頗有神勇之貌，其立于鏤空盤龍圓座之上，雙手各擎一屈曲帶葉竹節形燈柄，其上為燈盤。燈盤與下面的盤柄以子母榫口插合，可根據需要拆卸。擎燈侍者兩手舉高低不一，所以左右兩個燈盤上下錯落，彎曲燈柄使兩個燈盤拉開距離的同時，又增強了燈體的支撐力和穩定性，整體造型頗見匠心。
帶煙管的燈為漢代新創，煙管有單管和雙管兩種，其功能是將沒完全燃燒的油煙和灰燼導入貯水的燈體內部，從而保持室內的清潔，另外還能加強空氣對流，使燃燒充分，增大光亮。《釋名·釋車》：“釭，空也；其中空也。”釭也指中空的管狀物。所以這種中空有導煙管的燈就叫做釭燈，或直接簡稱曰“釭”。《漢書·外戚傳》記趙飛燕成為皇后“居昭陽舍，其中庭彤朱，而殿上髤漆，切皆銅沓黃金涂，白玉階，壁帶往往為黃金釭。”這里的黃金釭，指的就是這種燈。
晉夏侯湛《釭燈賦》云：“隱以金翳，疏以華籠。融素膏于回槃，發朱輝于綺窗。”金翳、回盤都是現在所見到的漢代釭燈上的構件，又云：“取光藏煙，致巧金銅。”而藏煙，也正是釭燈的特性。滿城漢墓出土的三足鼎形帶罩單管釭燈、西漢江都王墓出土雙管釭燈都屬此類。古代的燈都是燃油燈，點燃時間過長，釭燈煙管內廢氣充溢，空氣對流就受到影響，相比于單煙管，雙煙管燈的功能更完善。
我國古代供燃的燈油，最初用的是膏，膏者，脂也，是用動物脂肪制成的油脂，《楚辭·招魂》云：“蘭膏明燭，華鐙錯些”句，其中的蘭膏，當為這種油脂中攙入香料，點燃后即能散發芳香，是一種特別華貴的燈油。《潛夫論·遏利篇》云：“知脂蠟之可明鐙也。”
漢墓出土的銅燈內曾發現有殘蠟，說明最遲在漢代，除了以動物油脂作燈油之外，已開始以蠟代膏為燈油，這漢代出現的蠟，乃是蜂蠟，亦名黃蠟，由工蜂分泌，人工收集后略作加工稱之為燈油，與現代所說的蠟并不相同，《西京雜汜》云“閩越王獻高帝……蜜燭二百枝”。《急就篇》也記載有“蜜燭”，晉范堅《蠟燈賦》記燃蠟的燈：“列華槃，鑠凝蠟。浮炷穎其始燃，秘闈于是乃闔。”可見蠟燈內的燈油是融化后的蠟。
如這座遼女仆托盤銅燭臺，構思奇特，其葉形三足上頂一鏤空銅球，其上為水波中升起的龍柱，上托仰蓮，內半跪一女僕，高髮髻，身穿圓領長袍，雙手托起一盤，內有燭托，是一件藝術價值很高而少見遼代藝術品。
從先秦到清代的件件燈具，對于文明來說，都是一件件至可寶貴的文物，這些文物是古人技能的反映，也是其審美、思想、精神的反映，古人很多能力，已經隨著他們的隱入歷史而永久消亡了；而這一件件器物所負載的審美、思想和精神，當能給今天的我們以力量吧。
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