自始皇一統(tǒng)宇內(nèi)，至劉秀承續(xù)漢統(tǒng)，歷史舞臺上名將賢相層出不窮。班固曾在《漢書·趙充國辛慶忌傳》中總結(jié)道：“秦漢以來，山東出相，山西出將。”范曄亦在《后漢書·虞詡傳》中寫道“諺曰:‘關(guān)西出將,關(guān)東出相。”

　　這其中的“山東”、“山西”、“關(guān)東”、“關(guān)西”都是同樣的區(qū)域范圍。此山東、山西非彼山東省、山西省，而是指崤山以東地區(qū)、崤山以西地區(qū)。此處的“關(guān)東”、“關(guān)西”，則是以函谷關(guān)為界限，函谷關(guān)以東的地區(qū)為關(guān)東，以西為關(guān)西。函谷關(guān)在今河南靈寶縣坡頭鄉(xiāng)王垛村,東自崤山,西至潼津,大山中裂,絕壁千仞,有路如槽,深險如函,故名“函谷”。自西周以來便是溝通關(guān)東和關(guān)中的門戶,乃兵家必爭之地。

　　一山脈一關(guān)隘，成為一道分割名將賢相的地理標(biāo)志。“山西”是名將的主產(chǎn)區(qū)，自秦以來，白起、王翦、傅介子、李廣等眾多將星皆出于此地，即便延至后世，相比其他地區(qū)，“山西”也是名將輩出。班固曾于《漢書·趙充國辛慶忌傳》中解釋道：“山西天水、隴西、安定、北地處勢迫近羌胡,民俗修習(xí)戰(zhàn)備,高上勇力鞍馬騎射。故《秦詩》曰:‘王于興師,修我甲兵,與子皆行。’其風(fēng)聲氣俗自古而然,今之歌謠慷慨,風(fēng)流猶存耳。”

　　簡言之，“山西”位處西疆，與眾多游牧民族相鄰，因而戰(zhàn)事頻繁，民風(fēng)彪悍。“山西”民眾重武勇的傳統(tǒng)也就成為了培育名將的沃土。與“山西”相對，“山東”則是丞相的主產(chǎn)區(qū)。據(jù)統(tǒng)計，僅西漢45位丞相中，“山東”獨(dú)占35人，而“山西”僅有8人，盛況可見一斑。

　　在西漢35位來自“山東”的丞相中，來自今山東省的就有12人，這一情形離不開其繁盛的儒學(xué)。司馬遷曾說：“天下并爭于戰(zhàn)國,儒術(shù)既絀焉,然齊魯之間,學(xué)者獨(dú)不廢也。”秦亡漢興，齊魯儒學(xué)之盛,為全漢之冠。班固在《漢書》中為西漢最著名的儒學(xué)家共立傳26人，今山東地區(qū)獨(dú)占17名,占總數(shù)的65.4%，齊魯成為了儒學(xué)興盛的代名詞。

　　隨著漢武帝罷黜百家獨(dú)尊儒術(shù)，儒學(xué)在全社會確立了至高無上的地位。漢武帝一方面規(guī)定在官辦學(xué)校中,只允許講授儒學(xué)。另一方面又把儒學(xué)作為入仕為宦的敲門磚。這些措施為“山東”人才群體的崛起提供了歷史機(jī)遇。

　　秦漢至隋唐，中原王朝的統(tǒng)治重心一直在東西兩京之間，“山東”和“山西”圍繞政治中心，自然吸引了眾多人才集聚。但自宋朝起，受統(tǒng)治重心和經(jīng)濟(jì)中心移動等影響，“山東出相，山西出將”的盛況便不復(fù)以往了。